Bundesrichter blockiert Nexstar-Tegna-Fusion: Kartellrechtliche Bedenken stoppen Milliarden-Deal

Ein Bundesrichter hat die geplante Fusion der lokalen Fernsehgiganten Nexstar Media Group und Tegna im Wert von 6,2 Milliarden US-Dollar vorerst blockiert. Diese Entscheidung, getroffen von U.S. District Court Chief Judge Troy L. Nunley, setzt die bereits vollzogene Vereinigung der beiden größten Fernsehsendergruppen des Landes bis zur Klärung einer Kartellrechtsklage aus. Acht Generalstaatsanwälte und DirecTV hatten erfolgreich argumentiert, dass die Fusion wahrscheinlich gegen geltendes Recht verstößt.

Richter blockiert Milliarden-Fusion

U.S. District Court Chief Judge Troy L. Nunley in Sacramento, Kalifornien, erließ am späten Freitagnachmittag eine einstweilige Verfügung. Diese untersagt Nexstar Media Group und Tegna Inc., ihre Operationen zu kombinieren, bis eine Klage von acht Generalstaatsanwälten und DirecTV beigelegt ist. Die Verfügung tritt am Dienstag in Kraft und verlangt von Nexstar, Tegna als separate, unabhängig geführte Geschäftseinheit zu betreiben und Maßnahmen zu ergreifen, um Tegna als wirtschaftlich lebensfähigen und aktiven Wettbewerber zu erhalten. Zuvor hatte Richter Nunley bereits eine Notverfügung erlassen, die den Deal für drei Wochen blockierte.

Die geplante Übernahme im Detail

Die im vergangenen Jahr angekündigte und von der Federal Communications Commission (FCC) genehmigte Übernahme hat einen Wert von 6,2 Milliarden US-Dollar. Sie würde ein Unternehmen schaffen, das 265 Fernsehsender in 44 Bundesstaaten und dem District of Columbia besitzt. Die meisten dieser Sender sind lokale Ableger der "Big Four" nationalen Netzwerke: ABC, CBS, Fox und NBC.

Nexstar, mit Hauptsitz in Irving, Texas, würde seine Kontrolle von 164 auf 265 Fernsehsender landesweit ausweiten. In Dutzenden von Märkten, darunter San Diego und Sacramento, würde Nexstar mehrere TV-Netzwerk-Ableger besitzen.

Kartellrechtliche Bedenken und Auswirkungen auf Verbraucher

Acht Generalstaatsanwälte, alle Demokraten, und DirecTV argumentieren, dass die Fusion zu höheren Preisen für Verbraucher führen wird. Sie befürchten zudem eine Unterdrückung des Lokaljournalismus und einen Verstoß gegen Bundesgesetze zum Schutz vor Monopolen. New Yorks Generalstaatsanwältin Letitia James erklärte, die Konsolidierung Hunderter lokaler TV-Sender unter einem Eigentümer würde höhere Preise und eine geringere Programmqualität bedeuten.

Richter Nunley schrieb, die Fusion würde Nexstar wahrscheinlich die Macht geben, die Wiederausstrahlungsgebühren für Videoprogramm-Distributoren wie DirecTV zu erhöhen, was höhere Rechnungen für Verbraucher zur Folge hätte. DirecTV, mit Sitz in El Segundo, Kalifornien, reichte eine separate Klage ein, da die Fusion das Spielfeld im Pay-TV-Bereich dramatisch verändern und zu deutlich höheren Gebühren für die Übertragungsrechte führen würde. Diese Kosten würden an die 10 Millionen Kunden weitergegeben.

Sorgen um Lokaljournalismus und Wettbewerb

Die Kläger befürchten, dass die Fusion den Wettbewerb unter den lokalen Ablegern der "Big Four"-Netzwerke erheblich einschränken würde. Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta betonte, die Fusion sei "illegal, ganz einfach". Es bestehen Bedenken hinsichtlich Personalzusammenlegungen und weit verbreiteter Entlassungen in Nachrichtenredaktionen.

Richter Nunley merkte an, dass die Fusion Nexstar zum Eigentümer von zwei oder sogar drei der "Big Four" lokalen Ableger in 31 lokalen Fernsehregionen machen würde. Dies könnte dazu führen, dass Zuschauer Optionen für lokale Nachrichten verlieren, da das Unternehmen eine Geschichte der Konsolidierung von Nachrichtenstationen hat, wenn es mehrere Stationen in einem Markt besitzt. Die Kläger argumentieren, dass die Fusion die Qualität der lokalen Nachrichten beeinträchtigen würde, da Nexstar wahrscheinlich Nachrichtenredaktionen in Märkten mit mehreren Sendern eliminieren und identische Programme ausstrahlen könnte.

Nexstars Position und Berufung

Nexstars Anwälte erklärten vor Gericht, der Deal sei bereits von der FCC und dem Justizministerium geprüft und genehmigt worden. Sie betonten, die FCC-Anordnung verpflichte das Unternehmen, den Lokaljournalismus und die Programmgestaltung zu erweitern, nicht zu reduzieren.

In einer Erklärung kündigte Nexstar an, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen. Das Unternehmen betonte, die Transaktion sei bereits vor über vier Wochen nach Erhalt aller erforderlichen Genehmigungen abgeschlossen worden und Nexstar besitze nun Tegna. Nexstar erklärte, die pro-wettbewerbliche Transaktion werde lokale Sender stärken und weitere Investitionen in Lokaljournalismus und faktenbasierte Nachrichten unterstützen.

Rolle der Regulierungsbehörden und politische Einflüsse

Die Fusion benötigte die Genehmigung der FCC der republikanischen Trump-Regierung, da die Regierung Regeln aufheben musste, die die Anzahl der lokalen Sender, die ein Unternehmen besitzen darf, begrenzen. FCC-Vorsitzender Brendan Carr sagte im März, das Unternehmen habe zugestimmt, sechs Sender zu veräußern.

Richter Nunley bezeichnete den Genehmigungsprozess der FCC als "ungewöhnlich" und stellte fest, dass die Aufsicht "die offensichtlichen wettbewerbswidrigen Auswirkungen dieser Akquisition nicht eindämmte". Das Justizministerium schloss seine Untersuchung des Deals im März durch eine "vorzeitige Beendigung" ab, was den Überprüfungsprozess früher als üblich beendete. Richter Nunley merkte an, dass der damalige Präsident Trump im Februar öffentlich interveniert und die Bundesregulierungsbehörden aufgefordert hatte, den Deal zu genehmigen, um "Fake News auszuschalten".