BYD unter EU-Beobachtung: Schwere Vorwürfe der Zwangsarbeit in Ungarn

Der chinesische Elektroauto-Gigant BYD, der 2025 Tesla als weltweit größten Hersteller übertraf, steht in Europa unter genauer Beobachtung. Nach einem Bericht der New Yorker Überwachungsorganisation China Labor Watch (CLW) über angebliche Arbeitsrechtsverletzungen in seiner ungarischen Fabrik haben drei Mitglieder des Europäischen Parlaments die Europäische Kommission formell um Aufklärung gebeten. Dies ist das erste Mal, dass Vorwürfe von Arbeitsmissbrauch im Zusammenhang mit einem chinesischen Automobilunternehmen, das in der Europäischen Union produziert, der Kommission zur Kenntnis gebracht werden.

Schwere Vorwürfe gegen BYD in Ungarn

Der am 14. April veröffentlichte Bericht von China Labor Watch (CLW), einer US-amerikanischen Non-Profit-Organisation, die seit ihrer Gründung im Jahr 2000 die Arbeitsbedingungen verfolgt, deckt mutmaßliche Missstände auf der BYD-Baustelle in Ungarn auf. Demnach sollen Subunternehmer, die für den Bau der Fabrik in Szeged engagiert wurden, Tausende von Mitarbeitern sieben Tage die Woche und mit Schichten von über 12 Stunden täglich beschäftigt haben. CLW gab an, seit Oktober 2025 50 Arbeiter interviewt und die Baustelle dreimal besucht zu haben.

Die Vorwürfe umfassen eine Reihe schwerwiegender Verstöße gegen Arbeits- und Migrationsgesetze. Dazu gehören nicht nur die siebentägigen Arbeitswochen ohne Ruhetage und Schichten von bis zu 14 Stunden ohne bezahlte Überstunden, sondern auch verspätete Lohnzahlungen von bis zu drei Monaten. Endzahlungen sollen bis zur Rückkehr der Arbeiter nach China zurückgehalten worden sein.

Fragwürdige Arbeitsbedingungen und Todesfälle

CLW berichtet zudem von hohen Rekrutierungsgebühren, die als eine Form der Schuldknechtschaft genutzt wurden, wodurch Arbeiter trotz schlechter Bedingungen gezwungen waren zu bleiben. Viele Arbeiter sollen mit Geschäftsvisa statt mit autorisierten Arbeitserlaubnissen eingereist sein, was sie anfällig für Missbrauch macht und ihnen den Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen wie der Gesundheitsversorgung bei Arbeitsunfällen verwehrt. Laut CLW-Gründer Qiang Li war die medizinische Versorgung unzureichend.

Im Februar soll ein Arbeiter bei Kranarbeiten auf der Baustelle ums Leben gekommen sein. Qiang Li sprach unter Berufung auf Gespräche mit Arbeitern von weiteren Todesfällen vor Ort. Der ungarische Nationale Rettungsdienst bestätigte gegenüber CNBC, dass seit dem 1. Februar zwölf Notrufe zur Fabrikbaustelle eingegangen seien, darunter ein Todesfall. Die Arbeiter wurden angeblich angewiesen, Arbeitsinspektoren zu sagen, sie würden nur "fünf Tage pro Woche, acht Stunden pro Tag, mit einer Stunde Überstunden" arbeiten. CLW behauptet, die tatsächlichen Arbeitszeiten verstießen direkt gegen das ungarische Arbeitsgesetz, das die Arbeitszeit auf acht Stunden pro Tag und maximal 48 Stunden pro Woche begrenzt, und ähnelten der Definition von Zwangsarbeit der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO).

Ein bekanntes Muster: Der Subunternehmer Jinjiang

Ein im Bericht genannter Subunternehmer, AIM Construction Hungary, ist eine Tochtergesellschaft der Jinjiang Construction Group. Dieselbe Firma war bereits in einen Skandal im Jahr 2024 in BYDs Fabrik in Brasilien verwickelt, wo nationale Arbeitsbehörden nach Ermittlungen von Bedingungen sprachen, die "Sklaverei ähnelten". BYD hatte im Dezember 2024 erklärt, die Zusammenarbeit mit der brasilianischen Tochtergesellschaft von Jinjiang Construction eingestellt zu haben. Der CLW-Bericht deutet jedoch darauf hin, dass BYD eine andere Tochtergesellschaft derselben Jinjiang-Gruppe für den Bau der Fabrik in Ungarn beauftragte.

Unternehmensunterlagen des ungarischen Justizministeriums zeigen, dass AIM Construction Hungary zuvor als China Jinjiang Construction Hungary bekannt war. CLW legte dar, dass undurchsichtige Ketten von Subunternehmern die rechtliche Verantwortung für schlechte Arbeitsbedingungen verschleiern könnten, was BYD potenziell ermöglichen würde, die Verantwortung abzulehnen. Ein Musterarbeitsvertrag für Jobs in der BYD-Fabrik in Ungarn enthielt die Option, nach Brasilien und in die Türkei entsandt zu werden, wo BYD ebenfalls Fabriken baut.

BYDs Expansion und die europäische Reaktion

Die Vorwürfe kommen zu einem Zeitpunkt, da BYD seine globale Präsenz massiv ausbaut und in diesem Jahr über eine Million Autos außerhalb Chinas verkaufen will, während die Verkaufszahlen auf dem Heimatmarkt stagnieren. Ungarn hat in den letzten drei Jahren den Großteil der wachsenden chinesischen Automobilinvestitionen in Europa erhalten, so Daten der Rhodium Group. Die BYD-Anlage in Szeged ist eine von fünf BYD-Standorten in Ungarn, wo der Automobilhersteller vor fast einem Jahr während eines Besuchs von Chairman Wang Chuanfu seine europäische Zentrale errichtete.

Die Fabrik in Szeged soll bei voller Kapazität 300.000 Autos pro Jahr produzieren, wobei der Zeitplan für das Erreichen dieses Ziels unklar ist. Dort wird das Modell BYD Dolphin Surf hergestellt, dessen Testproduktion laut lokalen Medien im Januar begann. Obwohl die EU 2024 Zölle auf in China hergestellte Elektroautos erhob, um die lokale Produktion zu fördern, stieg der Anteil chinesischer Fahrzeuge an den Neuwagenverkäufen im Block im Dezember auf einen Rekordwert von 9,3 Prozent. BYDs Neuzulassungen in der EU haben sich in den ersten beiden Monaten des Jahres auf 29.291 mehr als verdoppelt, womit das Unternehmen Tesla übertraf und einen Marktanteil von 1,8 Prozent erreichte.

Ausbleibende Stellungnahmen und die Forderung nach Transparenz

BYD und die Jinjiang-Unternehmen reagierten nicht auf Anfragen von CNBC, CBC News oder The World. Auch die Behörden der EU gaben keine Stellungnahme ab. Die ungarische Nationale Generaldirektion für Ausländerpolizei erklärte jedoch, sie habe "die notwendigen Maßnahmen im Rahmen ihrer Befugnisse ergriffen, um die in den Einreichungen [der CLW] beschriebenen Angelegenheiten zu prüfen". Beamte des Arbeitsamtes des Komitats Csongrád-Csanád sollen ebenfalls eine Untersuchung eingeleitet haben.

Elaine Lu, Projektbeauftragte bei CLW, betonte: "Es ist wichtig, dass die Verbraucher wissen, was wirklich hinter einigen dieser Elektrofahrzeuge steckt und welche Arbeitsbedingungen der Produktion dieser Autos zugrunde liegen." Sie fügte hinzu, dass "chinesische Arbeiter, die auf diesen Baustellen eingesetzt werden, unter ziemlich schrecklichen Bedingungen beschäftigt sind."