Chinas Jugend: Zwischen Wirtschaftswachstum und Zukunftsangst

Obwohl Chinas Wirtschaft im Jahr 2025 auf dem Papier ein starkes Wachstum verzeichnete und das BIP-Ziel von 5 % erreichte, verbergen sich unter der Oberfläche tiefgreifende Probleme. Neben dem anhaltenden Immobiliencrash und dem Handelskonflikt mit den USA bereitet vor allem die schwindende Zuversicht der jungen Generationen Sorgen. Viele junge chinesische Millennials und Gen Z fühlen sich in einer tiefen Unsicherheit gefangen, da die traditionellen Wege zu einem stabilen Mittelklasseleben und langfristiger finanzieller Sicherheit zu erodieren scheinen.

Chinas Wirtschaft: Glanz auf dem Papier, Sorgen unter der Oberfläche

Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt erreichte 2025 ihr BIP-Wachstumsziel von 5 %. Exporte und Industrieproduktion zeigten sich widerstandsfähig. Doch diese Zahlen spiegeln nicht die Realität wider, die viele junge Menschen erleben. Zak Dychtwald, Leiter des Konsumforschungsunternehmens Young China Group, merkt an, dass diese Generation bereits viele Symptome einer Rezession erlebt hat, insbesondere in Bezug auf Arbeitslosigkeit und Unterbeschäftigung.

Jugend in der Krise: Arbeitsmarkt und sinkende Erwartungen

Die Jugendarbeitslosigkeit liegt bei rund 17 %. Diese Zahl erfasst jedoch nicht die wachsende Zahl von Hochschulabsolventen, die Jobs annehmen, die weit unter ihren Erwartungen liegen. Ein promovierter Absolvent, der Essenslieferant wurde, oder Gasunternehmen, die Hochschulabsolventen als Zählerableser rekrutieren, sind Beispiele dafür. Zhou Yun, Assistenzprofessor für Soziologie an der University of Michigan, erklärt, dass ein Hochschulabschluss zwar zugänglicher geworden ist, die Erträge daraus jedoch nicht Schritt gehalten haben. Für 2026 werden voraussichtlich 12,7 Millionen Hochschulabsolventen in den Arbeitsmarkt eintreten, eine Steigerung um 480.000 gegenüber dem Vorjahr, was den Druck weiter erhöht. Ein Vorschlag von Song Bao’an, einem Abgeordneten des Nationalen Volkskongresses, der Hochschulabsolventen zur Unternehmensgründung in ländlichen Gebieten ermutigte, stieß auf breite Kritik und Vergleiche mit früheren politischen Kampagnen.

Vom "Rachekonsum" zur Sparmentalität

Nach dem Ende der Pandemie-Beschränkungen Ende 2022 erwarteten Ökonomen eine Welle des "Rachekonsums". Dieser Boom blieb jedoch aus. Nach einem kurzen Anstieg Anfang 2023 verlor der Konsum schnell an Schwung. Das Wachstum der Einzelhandelsumsätze lag im Dezember bei mageren 0,9 % im Vergleich zum Vorjahr, dem schwächsten Wert seit der Wiedereröffnung. Selbst während des neuntägigen Neujahrsfestes im Februar stiegen die Tageseinnahmen bei wichtigen Einzelhändlern und Restaurants zwar um 5,7 %, doch die durchschnittlichen Ausgaben pro Reise sanken laut Nomura-Ökonomen um 0,2 %.

Besonders junge Millennials und Gen Z-Konsumenten zeigen sich zurückhaltend. Einst Liebhaber von Luxusgütern, wenden sie sich nun von Marken wie Louis Vuitton und Gucci ab. Stattdessen bevorzugen sie sicherere Wertanlagen wie Goldbohnen oder kleine Trostspender wie Pop Mart-Sammelfiguren. Der Anteil chinesischer Konsumenten am weltweiten Luxusmarkenumsatz ist von einem Drittel auf etwa ein Fünftel gesunken. Diese Sparmentalität ist eine Abkehr von der Vor-Pandemie-Ära der "Moonlight Tribes", die am Monatsende keine Ersparnisse mehr hatten. Zak Dychtwald meint, dass die damalige Konsumfreude auf dem Vertrauen in einen sicheren Job und gleichbleibend gute Bedingungen im nächsten Monat basierte.

Der Traum vom Eigenheim zerbricht

Der chinesische Traum, der dem amerikanischen Traum ähnelte – hart arbeiten, einen stabilen Job finden, ein Haus kaufen und in die Mittelklasse aufsteigen – zerfällt. Das Eigenheim war ein Symbol für Erwachsensein, eine Voraussetzung für die Ehe und ein Zeichen des sozialen Aufstiegs. Zak Dychtwald erklärt, dass viele junge Menschen dachten, der Kauf eines Hauses sei ihr Weg zur Sicherheit, doch wer dies tat, sei jetzt wahrscheinlich im Minus.

Die Preise für neue Eigenheime in China sind seit Mitte 2022 fast jeden Monat gefallen. Landesweit sind die Immobilienpreise seit ihrem Höchststand im dritten Quartal 2021 um etwa 20 % gesunken. Selbst staatlich unterstützte Bauträger sind in Schwierigkeiten. Der Immobilienmarkt, der bis zu einem Drittel des chinesischen BIP ausmachte, destabilisiert eine wichtige Quelle der Sicherheit für junge Menschen. Die Vorstellung, dass der Hauskauf ein Rückschlag statt ein Meilenstein sein könnte, ist psychologisch disruptiv. Während der chinesische Aktienmarkt seit dem Erfolg von DeepSeek im letzten Jahr boomt, ist sein Vermögenseffekt laut Goldman Sachs geringer als der des Immobilienmarktes, da chinesische Haushalte 60 % bis 70 % ihres Gesamtvermögens in Immobilien halten.

"Lying Flat" und "Reverse Comparison": Ein Generationsphänomen

Die tiefe Unzufriedenheit der jungen Chinesen zeigt sich auch in sozialen Medien. Die "Lying Flat"-Bewegung ("Tang Ping"), die 2021 als stille Rebellion gegen die anstrengende 996-Arbeitskultur (9 Uhr bis 21 Uhr, 6 Tage die Woche) begann, hat sich für einige zu einem umfassenderen Rückzug aus jeglichem Ehrgeiz entwickelt. Einige arbeitslose Millennials und Gen Z bezeichnen sich als "Rattenmenschen", die ihre Tage größtenteils im Bett verbringen, "Doomscrolling" betreiben und von billigem Essen leben. Andere arbeiten als "Vollzeitkinder" für ihre Eltern, die sie für Besorgungen, Putzen und Kochen bezahlen.

Ein weiteres Phänomen ist der "Reverse Comparison" oder "Vergleich des Elends", bei dem junge Menschen nicht mehr Reichtum zur Schau stellen, sondern sich darin messen, wer die kostengünstigsten Einkäufe tätigen kann. Posts über den Kauf von zwei Packungen Waschpulver für einen Fen oder 100 Blatt A4-Papier für 0,99 Yuan erhalten Tausende von Likes. Eine Umfrage ergab, dass 55 % der Befragten dies auf veränderte Konsumwerte zurückführten, während 35 % eine Präferenz für hochwertige, aber preiswerte Güter nannten.

Der prominente chinesische Ökonom Gao Shanwen beschrieb Chinas junge Menschen 2024 als "leblos", eine Aussage, die später zensiert wurde. Er stellte fest, dass in Provinzen mit jüngerer Bevölkerung das Konsumwachstum tendenziell langsamer ist. Gao fasst zusammen: "China ist jetzt voll von vitalen alten Menschen, leblosen jungen Menschen und verzweifelten Menschen mittleren Alters." Diese Konsumschwäche ist somit weniger ein Zeichen von Wirtschaftszyklen als vielmehr ein Generationsphänomen. Die Sorgen um den sozialen Aufstieg manifestieren sich auch in der sinkenden Geburtenrate, die 2025 mit 7,92 Millionen Neugeborenen den niedrigsten Stand seit 1949 erreichte.

Globale Auswirkungen der chinesischen Konsumzurückhaltung

Chinas schwache Konsumnachfrage ist längst kein rein nationales Problem mehr. Jahrelang gingen globale Unternehmen und politische Entscheidungsträger davon aus, dass chinesische Haushalte, insbesondere junge, urbane Konsumenten, zu einer der mächtigsten Nachfragequellen der Welt werden würden. Wenn dieser Konsummotor weiterhin stottert, reichen die Folgen weit über Chinas Grenzen hinaus.

Rajiv Biswas, ein internationaler Ökonom und CEO von Asia-Pacific Economics, sieht eine Verlangsamung des chinesischen Wirtschaftswachstums von 5 % im Jahr 2025 als Schlüsselrisiko für das globale BIP-Wachstum und die Exporte im Jahr 2026. Ein Scheitern des privaten Konsums, sich von seinem schleppenden Tempo in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 zu erholen, wäre ein erhebliches Abwärtsrisiko. Chinas aktuelles Wachstumsmodell, das von Exporten und Industrieproduktion getragen wird, aber von vorsichtigen Haushalten gebremst wird, mag die BIP-Ziele erreichen. Es unterstützt jedoch nicht die Art von Nachfrage, auf die globale Unternehmen zählen – von Luxusgütern und Autos bis hin zu Reisen, Dienstleistungen und Rohstoffen. Eine anhaltende Konsumzurückhaltung würde auch Beijings erklärtes Ziel erschweren, die Wirtschaft auf konsumgeführtes Wachstum umzustellen. Es könnte zudem zu einer Flut billiger Exporte in den Rest der Welt führen und Volkswirtschaften von Europa bis Südostasien unter Druck setzen.

Politische Maßnahmen zur Ankurbelung der Nachfrage und des Haushaltskonsums werden erwartet. Doch wenn junge Konsumenten aufgrund von Jobunsicherheit, sinkendem Immobilienvermögen und einem Knappheitsdenken zögern, können selbst umfangreiche politische Feinabstimmungen das Verhalten nicht schnell ändern. Wirtschaftliche Erholungen hängen vom Konsum ab, und Konsum beginnt mit Vertrauen.