Chinas KI-Probe: Meta-Manus-Deal und das Phänomen "Singapore Washing

Chinas Handelsministerium hat eine Untersuchung der geplanten Übernahme des KI-Startups Manus durch Meta angekündigt. Dieser Schritt signalisiert Peking, dass es den Abfluss von KI-Technologie und Talenten ins Ausland, insbesondere in die USA, verhindern will und wirft Fragen bezüglich der Einhaltung chinesischer Exportkontrollgesetze auf. Die Prüfung beleuchtet zudem das Phänomen des "Singapore Washing" im Kontext der globalen Tech-Rivalität.

Chinas Prüfung der Meta-Manus-Übernahme

Das chinesische Handelsministerium (MOFCOM) bestätigte in einer Pressekonferenz am Donnerstag, dass es die Übernahme von Manus durch Meta prüfen wird. Ziel ist es, festzustellen, ob die Akquisition den chinesischen Gesetzen und Vorschriften bezüglich Exportkontrollen entspricht. Meta hatte im Dezember die Übernahme von Manus für Berichten zufolge über 2 Milliarden US-Dollar (2,56 Milliarden S$) bekannt gegeben.

Sprecher He Yadong betonte, dass alle Unternehmen, die sich an Auslandsinvestitionen, Technologieexporten, Datentransfers und grenzüberschreitenden Fusionen und Übernahmen beteiligen, die chinesischen Gesetze einhalten müssen. Gary Ng, Senior Economist für Asien-Pazifik bei der Investmentbank Natixis, kommentierte, dass Sicherheit für chinesische Entscheidungsträger oberste Priorität habe und jeder Technologietransfer, der den USA einen Wettbewerbsvorteil verschaffen könnte, genauestens geprüft werde.

Manus: Ein KI-Startup mit chinesischen Wurzeln

Manus wurde im März von dem KI-Produktstudio Butterfly Effect in China gegründet und erregte globale Aufmerksamkeit, als es einen "allgemein einsetzbaren" KI-Agenten vorstellte. Dieser Agent kann Aufgaben mit begrenzter menschlicher Aufsicht ausführen, komplexe mehrstufige Arbeiten autonom erledigen, Lebensläufe prüfen, Aktien analysieren und Reisepläne erstellen. Im Jahr 2025 verlagerte das Startup seinen Hauptsitz nach Singapur.

Obwohl Manus seit 2025 in Singapur ansässig ist und die meisten seiner Mitarbeiter dort arbeiten, lassen sich seine Wurzeln auf in Peking registrierte Unternehmen zurückverfolgen, die vor einigen Jahren in China gegründet wurden. Meta erklärte, dass es nach der Übernahme "keine fortbestehenden chinesischen Eigentumsinteressen an Manus AI" geben werde und Manus seine Dienste und Operationen in China einstellen würde. Metas Plattformen wie Facebook und Instagram sind in China weiterhin durch die "Große Firewall" blockiert.

"Singapore Washing" im Fokus der Behörden

Analysten zufolge ist diese Untersuchung bemerkenswert, da sie darauf abzielt, das sogenannte "Singapore Washing" zu unterbinden. Dieser Prozess beschreibt die Verlagerung eines Unternehmens von China nach Singapur, um die regulatorische Kontrolle zu reduzieren. Unternehmen wie ByteDance (Muttergesellschaft von TikTok) und der Fast-Fashion-Riese Shein haben ihre Hauptsitze bereits von China nach Singapur verlegt.

Die chinesischen Behörden sind besorgt über die Möglichkeit, dass Technologieunternehmen ins Ausland abwandern. Cui Fan, Professor an der University of International Business and Economics in Peking, stellte öffentlich die Frage, ob bei der Übernahme Technologien, deren Export nach chinesischem Recht verboten oder eingeschränkt ist, ohne Lizenz exportiert wurden. Sollten die Behörden feststellen, dass eine solche Lizenz erforderlich war, könnte dies Peking einen Hebel geben, um den Deal zu beeinflussen oder sogar zu stoppen.

Der globale Kampf um KI-Talente und -Technologie

Die Untersuchung ist auch ein Mittel, um chinesische KI-Startups davon abzuhalten, sich für die USA zu entscheiden. Wendy Chang, Senior Analystin am Mercator Institute for China Studies, sieht Pekings Vorgehen als Versuch, den Verlust von KI-Technologie und Talenten durch ausländische Übernahmen, insbesondere an die USA, zu verhindern.

Murthy Grandhi, Analyst bei GlobalData, merkt an, dass sich das Schlachtfeld von Chips auf "Modelle, Agenten, Talente und Unternehmensimplementierungen" verlagert hat. Talent ist zu einem zentralen Punkt im KI-Wettlauf geworden, wobei Unternehmen wie OpenAI, Meta und Google enorme Gehaltspakete anbieten, um die besten Köpfe anzuziehen. Die Manus-Sonde könnte signalisieren, dass China den "Abfluss von KI-Technologie mit größerer Strenge überwacht" und die "Bifurkation von KI-Ökosystemen" beschleunigen könnte.

Mögliche Auswirkungen und Ausblick

Es ist unklar, wie lange Chinas Untersuchung dauern wird, sollte sie sich zu einer vollständigen Ermittlung entwickeln. Andere Untersuchungen des chinesischen Ministeriums haben mehr als ein Jahr in Anspruch genommen. Die aktuelle Prüfung befindet sich noch in einem vorläufigen Stadium und muss nicht zwangsläufig zu einer formellen Untersuchung führen.

Murthy Grandhi geht davon aus, dass der Deal am wahrscheinlichsten "mit Einschränkungen genehmigt wird, anstatt ihn komplett zu blockieren". Hanna Dohmen, Senior Research Analystin am Georgetown's Center for Security and Emerging Technology, fügte hinzu, dass das Ergebnis, wie auch immer es ausfallen mag, "sicherlich ein Signal an andere US-amerikanische oder ausländische Unternehmen sendet, die ähnliche Akquisitionen in Betracht ziehen".