Der Milliardenmarkt der Micro-Dramas: Erfolg, Gewalt und Regulierung

Der Markt für Micro-Dramas, mobile Seifenopern mit rasanten Handlungen und oft wilden Plots, hat sich in den USA zu einem 1,4 Milliarden Dollar schweren Geschäft entwickelt. Weltweit wird der globale Markt für dieses Kurzformat auf zwei Milliarden Dollar pro Jahr geschätzt, mit Prognosen, dass sich dieser Wert bis Ende 2025 verdoppeln könnte. Doch mit dem explosionsartigen Wachstum wächst auch die Besorgnis über die Inhalte, die zunehmend grafische Gewalt, Missbrauch und Misogynie zeigen.

Der Aufstieg der Micro-Dramas und ihr Geschäftsmodell

Micro-Dramas, auch als "Verticals" bekannt, sind für mobile Geräte konzipierte Serien, die in kurzen Episoden von ein bis 15 Minuten präsentiert werden. Marktführer in dieser aufstrebenden Kategorie sind ReelShort und das von Disney unterstützte DramaBox. Das Geschäftsmodell, das seinen Ursprung in Asien hat und sich global ausbreitet, basiert darauf, Zuschauer nach einer bestimmten Anzahl kostenloser Episoden zum Bezahlen zu bewegen.

Um dies zu erreichen, setzen die Produzenten auf eine stetige Abfolge von bizarren Wendungen und Cliffhangern, die oft Demütigung und extreme Emotionen beinhalten. Viele der Geschichten stammen aus chinesischen Web-Romanen, die für den Bildschirm adaptiert und lokalisiert wurden. Diese Formel, so scheint es, hält die Zuschauer bei der Stange.

Kritik an Gewalt und Misogynie

Die Inhalte vieler Micro-Dramas stehen zunehmend in der Kritik. Beispiele wie "Bound by Honor" auf ReelShort, das mit der Zwangsheirat einer jungen, unter Drogen gesetzten Frau beginnt, oder "Divorced at the Wedding Day" auf DramaBox, in dem eine schwangere Witwe ausgepeitscht und auf Glasscherben gestoßen wird, verdeutlichen die Problematik. Thom Woodley, ein erfahrener Micro-Drama-Filmemacher, bemerkte, dass Datenwissenschaftler oft Inhalte fordern, die extreme Szenen wie das Erstechen schwangerer Frauen beinhalten, weil die Daten zeigen, dass dies die Zuschauer fesselt.

Eine Umfrage unter 1.670 Micro-Drama-Fans im November ergab, dass exzessive Gewalt die dominierende Kritik war, wobei 57 % angaben, dass es zu viel davon gäbe. Cate Fogarty, eine Regisseurin und Autorin von Micro-Dramas, berichtete von einem Projekt, das 27 Ohrfeigen vorsah, obwohl die Schauspieler müde wurden. Der Kunde bestand jedoch auf der Umsetzung, und die Serie war letztlich erfolgreich.

Das Dilemma der Produzenten und die Forderung nach Veränderung

Die Spannung rührt aus dem Geschäftsmodell her: Solange die Zuschauer einschalten, ist es für Produzenten schwierig, Plattformen von einer Strategieänderung zu überzeugen. Candace Mizga, eine Schauspielerin und Produzentin, erklärte, dass Plattformen dazu neigen, erfolgreiche Formate zu wiederholen und Risiken in einem neuen Markt zu vermeiden, da sie auf sofortige Renditen optimieren.

Fans fordern nicht nur weniger Gewalt, sondern auch mehr Diversität in Besetzung und Handlung. In Coopers Umfrage wünschten sich 77 % stärkere weibliche Hauptrollen, 54 % kulturell vielfältigere Besetzungen und 42 % ältere Charaktere. ReelShort und DramaBox haben bereits angekündigt, die Vielfalt in ihren Besetzungen und Storytypen zu erhöhen, und es gibt Anzeichen für mehr Serien mit LGBTQ+-Themen.

Kreative Herausforderungen und neue Ansätze

Filmemacher und Schauspieler sind oft in ihrer Fähigkeit, Inhalte zu beeinflussen, eingeschränkt, da die Serien häufig als Auftragsarbeiten entstehen und die Apps die volle kreative Kontrolle haben. Candace Mizga berichtete, dass ihr bei Dreharbeiten oft gesagt wurde, sie solle "schwacher aussehen", und erinnerte sich an ein Drama, in dem ihre Figur positiv dargestellt wurde, weil sie nach einem sexuellen Übergriff bei ihrem männlichen Peiniger blieb. Trotz des Unbehagens benötigte sie die Arbeit.

Es gibt jedoch Anzeichen für Veränderungen, da die Apps versuchen, mit Hollywood zusammenzuarbeiten. Sets werden professioneller, Drehbücher und Schauspiel verbessern sich, und Intimitäts- und Stunt-Koordinatoren werden häufiger eingesetzt. Einige Schauspieler und Filmemacher konnten bereits gegen unsensible Handlungsstränge vorgehen. Isabel Dréan, die Micro-Dramas produziert und lehrt, rät Autoren, zunächst das zu tun, was nötig ist, um produziert zu werden, und dann ihre Wahl zu treffen.

Neue Plattformen und der Fokus auf Charakterentwicklung

Neue Plattformen entstehen und positionieren sich mit einem anderen Ansatz, der stärker auf charaktergetriebene Geschichten und weniger auf Schockwerte setzt. Sie verwenden Tags wie "zeitgenössisch" und "weibliche Ermächtigung", auch wenn Rache und Leidenschaft weiterhin die Handlung vorantreiben. Candace Mizga ist Mitbegründerin von Chera TV, einer von Frauen gegründeten Verticals-Firma für vielfältige und unterrepräsentierte Kreative, die dramatische Spannung durch Charakterentwicklung statt durch Ohrfeigen aufbauen will.

FlareFlow, eine einjährige App der COL Group International, die auch Miteigentümer von ReelShort ist, betont Geschichten, die von Charakter und Handlung angetrieben werden, anstatt von "sensationslüsternen, aber hohlen Tags, die nur für Klicks verwendet werden", so Timothy Oh, General Manager der COL Group. GammaTime, eine neue Micro-Drama-Plattform von Bill Block, dem ehemaligen CEO von Miramax, bezeichnet sich als "Netflix des Premium-Kurzform-Storytellings". Sandra Yee Ling, Produktionsleiterin von GammaTime, betont: "Wir wollen einfach nachdenklich damit umgehen. Wir sind definitiv nicht an Schockwerten oder sexueller Ausbeutung interessiert."

Regulierung und Werte in China

Der chinesische Micro-Drama-Markt wächst mit jährlich 250 Prozent und erzielte 2023 Einnahmen von rund 37,4 Milliarden RMB (5,2 Milliarden Dollar). Die Behörden reagieren schnell, um dieses neue Unterhaltungsformat zu kontrollieren und sicherzustellen, dass es ihren Interessen dient. Die China Netcasting Services Association (CNSA) hat eine Brancheninitiative veröffentlicht, die auf die Förderung professioneller Ethik unter Micro-Drama-Schauspielern abzielt. Sie fordert die Ablehnung von "vulgären Darbietungen" und der "Verehrung des Materialismus".

Die Initiative unterstreicht, dass Fachleute der Micro-Drama-Branche sich weigern müssen, an Produktionen teilzunehmen, die "die soziale Ordnung und gute Sitten verletzen". Jing Chang'an, ein Forscher im Bereich Micro-Dramas, erklärte, dass moralisch kontroverse Plots oft direkt mit der Prämisse des Drehbuchs verbunden sind, da viele Dramen bewusst Grauzonen-Themen suchen, um Aufmerksamkeit zu erregen. Die National Radio and TV Administration (NRTA) plant zudem, Hunderte von Kurzvideos zu Xi Jinpings politischem Denken zu erstellen und strengere Vorschriften für die Micro-Drama-Governance zu erlassen.

Positive Aspekte für Kreative

Trotz der negativen Aspekte betonen viele Filmemacher die positiven Seiten von Micro-Dramas. Sie bieten Arbeit in einem angespannten Markt für Hollywood-Talente und stellen eine kreative Herausforderung dar, da die Zuschauer mit einem Daumenwisch verloren gehen können. Isabel Dréan beschreibt es als "Rätsellösen", 50 Cliffhanger zu entwickeln. Einige Frauen sehen in Verticals auch eine Chance, Regie zu führen und führende Rollen zu übernehmen, Möglichkeiten, die sie in der traditionellen Film- und Fernsehbranche nicht sahen. Cate Fogarty berichtete, dass bei ihrer letzten Show die gesamte Crew aus Frauen bestand.