EU-Rohstoffstrategie: Afrikas Rolle bei kritischen Mineralien und Lieferketten

Die Europäische Union intensiviert ihre Bemühungen, die Versorgung mit kritischen Rohstoffen zu sichern und die Abhängigkeit von einzelnen Lieferanten, insbesondere China, zu verringern. Afrika hat sich dabei als zentrales Testfeld für Europas Rohstoffstrategie etabliert. Die EU setzt auf Partnerschaften, die über die reine Rohstoffgewinnung hinausgehen und auf die Entwicklung von Wertschöpfungsketten abzielen.

Europas Strategie für kritische Rohstoffe in Afrika

Im Rahmen des Critical Raw Materials Act (CRMA) hat die Europäische Kommission im März 2025 bereits 47 Mineralprojekte innerhalb der EU genehmigt. Im Juni folgten 13 weitere Projekte außerhalb der EU, darunter vier in Afrika: in Malawi, Madagaskar, Südafrika und Sambia. Die zweite Antragsrunde für den Status als strategisches Projekt endete am 15. Januar 2026, Entscheidungen werden im zweiten Quartal 2026 (Q2 2026) erwartet.

Diese strategische Ausrichtung unterstreicht den wachsenden Fokus der EU auf wertschöpfende Lieferketten, die über die bloße Extraktion hinausgehen. Projekte umfassen seltene Erden, Graphit- und Kobaltentwicklungen sowie Investitionen in die Verarbeitung. EU-Kommissar für Binnenmarkt, Thierry Breton, sprach bereits 2023 über den Critical Raw Materials Act, während der Europäische Kommissar für internationale Partnerschaften, Jozef Síkela, die schnell steigende Nachfrage Europas nach kritischen Rohstoffen betonte.

Das Zandkopsdrift-Projekt in Südafrika

Ein Schlüsselprojekt ist das Zandkopsdrift-Projekt für seltene Erden, das von Frontier Rare Earths in der südafrikanischen Provinz Nordkap entwickelt wird. Es wird erwartet, dass es bis 2030 jährlich rund 17.000 Tonnen getrennte Seltenerdoxide, darunter 4.000 Tonnen Magnet-Seltene Erden, sowie 100.000 Tonnen Batterie-Mangan-Sulfat produzieren wird. Obwohl oft als Mine bezeichnet, ist das Projekt primär ein Verarbeitungsbetrieb: Nur 5 % der Kapitalkosten entfallen auf den Bergbau, während 95 % für die Verarbeitungsanlage, eine chemische Raffinerie, vorgesehen sind.

James Kenny, CEO und Mitbegründer von Frontier Rare Earths, hob gegenüber Mining Technology hervor, dass die Unterstützung von souveränen und supranationalen Partnern für Junior-Bergbauunternehmen unerlässlich ist. Das Projekt, das 2007 begann und über 15 Jahre entwickelt wurde, stellt eine Investition von 700 Millionen US-Dollar (590,16 Millionen Euro) dar. Es ist vollständig genehmigt und soll während der Bauphase rund 1.000 Menschen beschäftigen, in der Produktion 750 direkte Arbeitsplätze schaffen und weitere 1.500 indirekte Rollen durch lokale Dienstleistungen unterstützen.

Die Bezeichnung als "strategisches Projekt" der EU bringt erste Vorteile mit sich. Kenny berichtet von einem "Fast-Tracking" der Genehmigungen und einer Zertifizierung, die es Industrieherstellern wie Mercedes-Benz, Siemens oder Stellantis erleichtert, geprüfte Lieferanten zu identifizieren. Frontier Rare Earths erwartet, dass dieser "Matchmaking"-Prozess zu Abnahmeverträgen, gemeinsamen Entwicklungspartnerschaften und Finanzierungen für den Bau führen wird.

Afrikas erste Kobaltsulfat-Raffinerie in Sambia

In Sambia entwickelt Kobaloni Energy die nach eigenen Angaben erste Kobaltsulfat-Raffinerie Afrikas. Das Projekt in der Nähe des Lobito-Korridors ist darauf ausgelegt, 6.000 Tonnen Kobaltsulfat (Metallgehalt) pro Jahr für Elektrofahrzeuge zu produzieren. Eine Machbarkeitsstudie der Klasse 3 wurde bereits abgeschlossen.

Johnny Velloza, CEO von Kobaloni, erklärte gegenüber Mining Technology, dass das Unternehmen derzeit Kapital für das Projekt beschafft und eine endgültige Investitionsentscheidung im zweiten Quartal 2026 (Q2 2026) anstrebt. Bei erfolgreicher Finanzierung könnte die Produktion in der zweiten Hälfte des Jahres 2027 beginnen und 165 direkte Arbeitsplätze schaffen. Chipokota Mwanawasa, Politikberaterin des sambischen Präsidenten Hakainde Hichilema, betonte die Bedeutung des Projekts für die Schaffung von Arbeitsplätzen und die Verlagerung der Wertschöpfungskette weg vom Export von Rohkonzentraten. Die EU-Partnerschaft mit Sambia und dem Lobito-Korridor trägt zudem dazu bei, Marktbeziehungen zu sichern.

EIB Global fördert Lithium- und Graphitprojekte

Die EIB Global, der Entwicklungsfinanzierungsarm der Europäischen Investitionsbank, hat Kooperationsabkommen mit Andrada Mining und EcoGraf unterzeichnet. Diese sehen technische Unterstützung von bis zu 2 Millionen Euro für jedes Unternehmen vor, um frühe Lithium- und Graphitprojekte in Namibia und Tansania zur "Investitionsreife" zu bringen. Diese Unterstützung wird von der Europäischen Union im Rahmen einer speziellen Fazilität für kritische Rohstoffprojekte finanziert und steht im Einklang mit der EU Global Gateway Strategie.

• Andrada Mining Limited in Namibia erhält Unterstützung für die Ausweitung ihrer Lithiumproduktion, einschließlich Ingenieurwesen, Mineraltests sowie Bewertungen von Infrastrukturbedarf und Umwelt- und Sozialrisiken. Anthony Viljoen, CEO von Andrada Mining, bezeichnete die Partnerschaft als wichtigen Meilenstein für die Lithiumstrategie des Unternehmens.
• EcoGraf Limited in Tansania entwickelt ein natürliches Graphitprojekt für Lithium-Ionen-Batterien. Die technische Unterstützung wird Vorarbeiten für Verarbeitungsanlagen und nachhaltiges Abfall- und Wassermanagement fördern, um das Projekt in die EU-Batteriewertschöpfungskette zu integrieren.

EIB-Vizepräsident Karl Nehammer betonte: „Wir arbeiten mit Partnern in ganz Afrika zusammen, um vielversprechende Projekte in bankfähige Investitionen zu verwandeln.“

Herausforderungen und der Ruf nach Kapital

Trotz dieser Fortschritte wird Europa oft als zu langsam wahrgenommen, um seine Abhängigkeit von einem einzigen Lieferanten zu reduzieren, insbesondere im Vergleich zu schneller agierenden Regierungen wie den USA, Kanada, Australien, Japan und den Golfstaaten. Die Abhängigkeit von China bei strategischen Materialien bleibt erheblich. Ludivine Wouters, Managing Partner bei Latitude Five, merkt an, dass die Auswahl strategischer Projekte nur ein erster Schritt sein kann. Die eigentliche Herausforderung liege in der Finanzierung, Strukturierung und Entwicklung dieser Projekte sowie in der Schaffung eines Marktes für deren Produktion.

Afrika steht zudem vor erheblichen Herausforderungen wie schwacher Infrastruktur, Energie- und Wasserknappheit sowie politischen Risiken, die den Aufbau von Wertschöpfungsketten erschweren. James Kenny von Frontier Rare Earths betont, dass die Finanzierung das größte Hindernis darstellt: „Kapital einsetzen, Kapitalrisiko eingehen und schnell handeln. Politik ist großartig, aber ohne Kapital wird es nicht funktionieren – und im Moment fehlt Kapital.“

Die EU-Kommission kündigte im Dezember bis zu 3 Milliarden Euro an Finanzmitteln für 2026 an, zusammen mit einer beschleunigten Genehmigung für strategische Projekte im Rahmen ihres ReSourceEU-Aktionsplans. Dennoch bleibt das Ausmaß der Herausforderung gewaltig: Der Bergbausektor wird laut dem Global Critical Minerals Outlook 2025 der Internationalen Energieagentur (IEA) bis 2040 weltweit 500 bis 600 Milliarden US-Dollar an neuem Kapital benötigen, um die Nachfrage unter den aktuellen politischen Szenarien zu decken. Das Investitionswachstum verlangsamte sich 2024 auf 5 %, gegenüber 14 % im Jahr 2023.