FAA beschleunigt Flugsicherungs-Upgrade nach Chaos und Regierungsstillstand

Die US-Luftfahrtbehörde FAA plant eine vorgezogene Modernisierung ihrer Flugsicherungsinfrastruktur mit einer Investition von 6 Milliarden US-Dollar. Diese Maßnahme folgt auf eine Reihe von Systemausfällen und massiven Flugverspätungen, die die Anfälligkeit des aktuellen, alternden Systems sowie die Auswirkungen eines Regierungsstillstands aufgedeckt haben. Ziel ist es, die Sicherheit und Effizienz des Flugverkehrs bis Ende 2028 erheblich zu verbessern.

Milliardeninvestition in die Flugsicherung

Die Federal Aviation Administration (FAA) wird 6 Milliarden US-Dollar in die Telekommunikations- und Radarinfrastruktur der US-Flugsicherung investieren. Dies gab FAA-Administrator Bryan Bedford am Dienstag vor einem Unterausschuss des Repräsentantenhauses bekannt. Die neue Infrastruktur soll bereits bis Ende 2028 einsatzbereit sein, eine deutliche Beschleunigung gegenüber dem ursprünglich geplanten Zeitrahmen von 15 Jahren.

Die Notwendigkeit dieser Investition wurde durch mehrere Vorfälle in diesem Jahr unterstrichen, die die Anfälligkeit und das Alter des derzeitigen Systems offenbarten. Obwohl der Kongress bisher 12,5 Milliarden US-Dollar für die Modernisierung der Flugsicherung bewilligt hat, beziffert Verkehrsminister Sean Duffy die Gesamtkosten auf 31,5 Milliarden US-Dollar.

System unter Druck: Ursachen der Störungen

Passagiere im ganzen Land waren in diesem Jahr aufgrund des alternden Flugsicherungssystems mit erheblichen Störungen konfrontiert. Im April und Mai kam es beispielsweise in einem Kontrollzentrum, das Flüge am Newark Liberty International Airport leitet, zu mehreren Kommunikationsausfällen. Radaranzeigen fielen kurzzeitig aus, was die FAA dazu zwang, die Ankunfts- und Abflugraten zu drosseln.

Infolgedessen war der Flughafen Newark zeitweise auf eine stündliche Rate von 34 Abflügen und Ankünften begrenzt, was weniger als der Hälfte der üblichen Kapazität entsprach. Diese Vorfälle verdeutlichten die dringende Notwendigkeit einer Modernisierung der bestehenden Infrastruktur.

Regierungsstillstand verschärft die Krise

Der Regierungsstillstand im Herbst legte die Anfälligkeit des Flugsicherungssystems zusätzlich offen. Fluglotsen gehörten zu den Bundesbediensteten, die ohne Bezahlung weiterarbeiten mussten. Je länger der Stillstand andauerte, desto weniger Fluglotsen erschienen zum Dienst.

Ein extremes Beispiel war der Kontrollturm des Hollywood Burbank Airport in Kalifornien, der an einem Tag etwa sechs Stunden lang unbesetzt blieb. Letztendlich musste die FAA aufgrund des Personalmangels Flugkürzungen an 40 der verkehrsreichsten Flughäfen des Landes anordnen.

Massive Flugausfälle und -verspätungen

Tausende von Flügen wurden landesweit aufgrund des Anstiegs der Abwesenheiten von Fluglotsen während des Regierungsstillstands verspätet oder annulliert. Laut FlightAware wurden vom 31. Oktober bis zum 2. November über 16.700 Flüge verspätet und 2.282 annulliert. Bis zum Abend des 3. November wurden weitere 4.000 Verspätungen und 600 Annullierungen gemeldet, die wichtige Drehkreuze wie Chicago O’Hare, Dallas–Fort Worth, Denver und Newark betrafen.

Die FAA bestätigte, dass Personalengpässe die Behörde gezwungen hatten, den Flugverkehr zu verlangsamen, um die Sicherheitsstandards aufrechtzuerhalten. Fast die Hälfte der 30 verkehrsreichsten Einrichtungen der FAA war unterbesetzt, wobei die Abwesenheiten in den Kontrollzentren im Raum New York 80 Prozent erreichten. Rund 13.000 Fluglotsen und 50.000 Mitarbeiter der Transportation Security Administration (TSA) arbeiteten seit Beginn des Stillstands am 1. Oktober ohne Bezahlung. Viele Fluglotsen meldeten sich krank oder nahmen Zweitjobs an, um den wachsenden finanziellen Belastungen entgegenzuwirken.

Sicherheit als oberste Priorität

Verkehrsminister Sean Duffy betonte, dass die Abwesenheiten "immensen Stress und Ermüdung" widerspiegeln. Er erklärte: "Wenn sie Entscheidungen treffen, um ihre Familien zu ernähren, werde ich keine Fluglotsen entlassen." Duffy fügte hinzu: "Wir arbeiten Überstunden, um sicherzustellen, dass das System sicher ist. Wir werden den Verkehr verlangsamen, wir werden Flüge annullieren, wenn wir müssen, aber die Sicherheit wird an erster Stelle stehen."

Die Branchengruppe Airlines for America, die große Fluggesellschaften wie American, Delta, United, Southwest und JetBlue vertritt, berichtete, dass seit Beginn des Stillstands über 3,2 Millionen Passagiere von Annullierungen und Verspätungen betroffen waren, davon 300.000 allein am Freitag. Die Gruppe stellte fest, dass 79 Prozent der Flugverspätungen Anfang November auf Engpässe bei den Fluglotsen zurückzuführen waren, verglichen mit nur 5 Prozent vor dem Stillstand. Trotz des wachsenden Drucks gab es bis zum 4. November keine Anzeichen für einen Durchbruch bei der Finanzierung zur Wiedereröffnung der Regierung. Duffy warnte: "Wenn wir dächten, es wäre unsicher, würden wir den gesamten Luftraum schließen. So weit sind wir noch nicht – aber diese Verzögerungen sind ein Warnsignal."