Fanatics-Sieg: Verbraucherklage wegen Sammelkarten-Monopol abgewiesen
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Ein Bundesgericht in New York hat eine Sammelklage gegen Fanatics, die NFL, NBA, MLB und deren Spielervereinigungen abgewiesen. Die Kläger hatten den Unternehmen vorgeworfen, den Markt für Sammelkarten zu monopolisieren und die Preise zu erhöhen. Die Klage wurde jedoch aufgrund fehlender Klagebefugnis der Verbraucher abgewiesen.
Klage wegen Monopolbildung abgewiesen
Am Montag wies eine Bundesrichterin in New York eine Sammelklage gegen Fanatics, die NFL, NBA, MLB, deren jeweilige Spielervereinigungen und OneTeam ab. OneTeam dient als kommerzielles Vehikel für die Spielervereinigungen. Die Klage, eingereicht von fünf Klägern – Robert Scaturo, Scott Bubnick, Joseph Davidov, Steven Mardakhaev und Jonathan Madar – beschuldigte die Gruppe, sich verschworen zu haben, um den wachsenden Sammelkartenmarkt für jede der genannten Sportligen zu monopolisieren. Dies hätte angeblich zu Preiserhöhungen für Millionen von Verbrauchern weltweit geführt.
Die Klage, die im März 2025 eingereicht wurde, lehnte sich stark an eine Kartellrechtsklage des Fanatics-Konkurrenten Panini an und zitierte Teile davon. Die Richterin Laura Taylor Swain gab dem Antrag von Fanatics auf Abweisung der Klage in allen Punkten statt.
Fehlende Klagebefugnis als Hauptgrund
Chief U.S. District Judge Laura Taylor Swain begründete ihre Entscheidung damit, dass "keiner der genannten Kläger ausreichend darlegt, dass sie für von den Beklagten verkaufte Sammelkarten zu viel bezahlt haben oder unmittelbar zu viel bezahlen werden." Ein Sprecher von Fanatics kommentierte das Urteil: "Wir haben von Anfang an gesagt, dass dies eine unbegründete und grundlegend fehlerhafte Klage war, da Fanatics vorgeworfen wurde, die Preise für Karten zu erhöhen, die wir nicht einmal produziert haben."
Das Gericht stellte fest, dass zum Zeitpunkt der Klageeinreichung im März 2025 Panini die Lizenzen für NFL- und NBA-Sammelkarten besaß. Topps, das 2022 von Fanatics für rund 500 Millionen US-Dollar übernommen wurde, hatte bis Oktober 2025 noch keine NBA-lizenzierten Sammelkarten produziert. Die NFL-Lizenz für Sammelkarten wird erst im April dieses Jahres (2026) auf Topps übergehen. Richterin Taylor Swain schrieb in der Gerichtsentscheidung: "Nicht nur, dass kein namentlich genannter Kläger eine solche Sammelkarte vor Einreichung der FAC (first amended complaint) von den Beklagten gekauft hat, sondern es war für keinen Verbraucher überhaupt möglich, dies zu tun."
Argumente zu MLB-Karten und Preisgestaltung
Bezüglich des Arguments der Preistreiberei bei MLB-Karten stellte das Gericht fest, dass die Kläger es versäumt hatten, "zu erklären, ob der Preisunterschied auf externe Faktoren wie Produktionskosten oder Qualitätsunterschiede zurückzuführen war oder ob der Unterschied auf das wettbewerbswidrige Verhalten der Beklagten zurückzuführen war." Die Kläger hatten eine Tabelle zum Vergleich der Preise von Topps-lizenzierten Karten und Panini-unlizenzierten Produkten vorgelegt.
Paul Lesko, ein auf die Branche spezialisierter Anwalt, bezeichnete die Klage als "ziemlich chaotisch", da die Kläger behaupteten, Basketball- und Football-Karten direkt von Fanatics gekauft zu haben, bevor die Lizenzen überhaupt in Kraft getreten waren. Er merkte an, dass es schwierig sei, in direkten Käuferklagen Preissteigerungen aufgrund wettbewerbswidrigen Verhaltens nachzuweisen, da Preise im Laufe der Zeit steigen und Produkte von Panini und Fanatics sich stark unterscheiden.
Unterschied zu Paninis Antitrust-Klage
Obwohl diese Sammelklage abgewiesen wurde, führt Panini weiterhin seine eigene Klage gegen Fanatics, in der es Fanatics wettbewerbswidriges Verhalten und die Monopolisierung der Sportkartenindustrie vorwirft. Diese Klage entstand, nachdem Fanatics exklusive Lizenzrechte von der NBA und NFL erworben hatte, die zuvor von Panini gehalten wurden. Im Gegensatz zur Verbraucherklage hat Paninis Fall eine Abweisung überstanden und befindet sich in der Beweisaufnahme.
Fanatics bestreitet Paninis Behauptungen und hat eine Gegenklage eingereicht. Darin wird Panini vorgeworfen, eine "langwierige, unrechtmäßige und betrügerische Kampagne unlauterer Handelspraktiken, Drucktaktiken und unerlaubten Verhaltens" betrieben zu haben, um Fanatics zu zwingen, einen hohen Betrag für die Beendigung von Paninis Lizenzen im Jahr 2022 zu zahlen. Nach April 2026 wird Fanatics exklusive Lizenzen für NBA, NFL, MLB, Premier League, F1 und WWE besitzen. Die Lizenzen für NFL und MLB sind auf 20 Jahre, die für die NBA auf ein Jahrzehnt ausgelegt.
Nächste Schritte der Kläger
Der Anwalt der Kläger, John Radice, erklärte, seine Mandanten würden die Abweisung des Gerichts "ohne Präjudiz" prüfen und alle Optionen in Betracht ziehen. Die Richterin gab den Klägern drei Wochen Zeit, die Klage erneut einzureichen und die Mängel zu beheben. Dies würde jedoch erfordern, dass sie nachweisen können, dass der langfristige Besitz der Lizenzen durch Fanatics zu einem Preisanstieg geführt hat.