Grönlands Süßwasser: Strategisches Kapital in Zeiten globaler Wasserknappheit

Wasser ist eine endliche Ressource und entwickelt sich zunehmend zu einem nationalen Sicherheitsthema, wie Analysten betonen. Angesichts einer prognostizierten Nachfrage, die das Angebot bis 2030 um bis zu 40 % übersteigen könnte, rücken Grönlands Süßwasserreserven als potenzielles strategisches Gut in den Fokus. Gleichzeitig beeinflusst der Klimawandel Wetterlagen, und einst wasserreiche Gebiete trocknen aus, was den Bedarf an Wassertransporten erhöht.

Wasser: Eine strategische Ressource

Süßwasser ist in nahezu allen Bereichen unverzichtbar, von der Produktion bis zur Landwirtschaft. Die Nachfrage steigt mit dem Bevölkerungswachstum und dem Bau wasserintensiver KI-Rechenzentren. Nur etwa 3 % des weltweiten Wassers ist Süßwasser, wovon ein noch kleinerer Teil leicht zugänglich ist. Noah Ramos, Analyst bei Alpine Macro, weist darauf hin, dass die Grundwasserspiegel nicht mehr ausreichend aufgefüllt werden können und tieferes Bohren keine nachhaltige Lösung mehr ist.

Ramos zufolge ist Ressourcen-Nationalismus ein prägendes geopolitisches Phänomen, das auch Wasser einschließt. Er merkt an, dass Nationen, die Wasser nicht als strategisches Gut betrachten, möglicherweise besser positioniert sind, da sie zur Innovation gezwungen werden. Als Beispiele nennt er den Nahen Osten mit Entsalzungstechnologien und Israel, das den Großteil seines Wassers recycelt. Länder wie die USA, Südamerika und Kanada, die historisch über reichlich Wasser verfügten, sehen sich nun mit neuem Wasserstress konfrontiert.

Tatsächlich erlebt die Hälfte der Weltbevölkerung mindestens einen Monat im Jahr Wasserknappheit, was die öffentliche Gesundheit und Ernährungssicherheit gefährdet. China investierte 2025 rund 182 Milliarden US-Dollar in seine Nationale Wassernetzstrategie, um die ungleichmäßige Wasserverteilung zu adressieren. Auch die USA verfolgen eine eigene Wasserstrategie, während die Europäische Kommission einen "Wasserresilienzplan" initiiert hat.

Grönlands "gefrorenes Kapital"

Der Großteil des weltweiten Süßwassers ist in Gletschern und Eiskappen gebunden, hauptsächlich in der Antarktis und Grönland. Jährlich schmelzen bis zu 300 Milliarden Tonnen Wasser vom grönländischen Eisschild, so die Regierung des Territoriums. Nick Kraft, Senior Analyst bei der Eurasia Group, bezeichnet Grönlands Süßwasserreserven, die 10 % der weltweiten Vorkommen ausmachen, als "gefrorenes Kapital" – nicht als sofort verfügbare Ressource.

Die grönländische Regierung hat das strategische Potenzial erkannt und erklärt: "Das Potenzial für Wasser ist vielfältig, da sauberes, frisches Wasser beispielsweise als Trinkwasser und Wasser für die Lebensmittelproduktion, aber auch als Schüttgutwasser für Fabriken, Bauernhöfe oder als Beitrag zur Schüttwasserversorgung genutzt werden kann." Kraft betont, dass Grönlands Wasser ein strategisches Gut und eine Nischengeschäftsmöglichkeit darstellt, aber keine kurzfristige Lösung für den globalen Wasserstress.

Es gab Versuche, das Schmelzwasser zu nutzen. Das Startup Arctic Water Bank plante den Bau eines Damms zum Auffangen und Exportieren von Schmelzwasser, dessen Status jedoch unklar ist. Das Unternehmen Inland Ice füllt es als hochwertiges Trinkwasser ab. Fünf Unternehmen besitzen derzeit aktive 20-Jahres-Lizenzen, darunter die Greenland Water Bank, die Berichten zufolge mit Ronald Lauder, dem Erben von Estée Lauder, in Verbindung steht.

Herausforderungen beim Wassertransport

Obwohl die Behörden ehrgeizige Vorschläge wie den Bau eines Damms für den Wasserexport in Betracht gezogen haben, zeigt die Realität, dass bisher hauptsächlich kleine, hochwertige Boutique-Exporte stattgefunden haben, während viele größere Exportprojekte im großen Maßstab angekündigt und dann ins Stocken geraten sind, so Nick Kraft. Erik Swyngedouw, Professor an der University of Manchester, erklärt, dass der Export von Wasser aufgrund seines Gewichts extrem schwierig und mit "gigantischen Kosten" verbunden ist. Versuche, Wasser in großen Mengen über See zu transportieren, waren bisher nicht rentabel.

Der Transport von Wasser über Land, etwa durch Kanalsysteme oder große Infrastrukturnetze, ist üblich. Der Seetransport wurde jedoch in Notfällen eingesetzt, beispielsweise 2008 und 2024 zur Versorgung Barcelonas während schwerer Dürren. Swyngedouw merkt an, dass es "extrem schwierig ist, mit Wasser Geld zu verdienen", und dass die Privatisierung von Wasser trotz jahrzehntelanger Versuche kein großer Erfolg war.

Geopolitische Dimensionen und Souveränität

Während einige geopolitische Spannungen Wasserstreitigkeiten umfassen – wie Chinas Pläne für den größten Damm der Welt, die Bedenken in Indien und Bangladesch auslösten – sind laut Swyngedouw innerstaatliche Konflikte aufgrund ungleicher Wasserverteilung wahrscheinlicher. Er verweist auf die anhaltende Dürre im Iran, die zu Unruhen beigetragen haben könnte.

Grönlands strategische Bedeutung wurde auch durch die wiederholten Forderungen des ehemaligen US-Präsidenten Trump nach einem Kauf der Insel unterstrichen. Grönlands Premierminister Múte B. Egede bekräftigte im Januar 2025 die Souveränität der Insel und ihren Wunsch nach Unabhängigkeit: "Wir wollen nicht dänisch sein, wir wollen nicht amerikanisch sein, wir wollen grönländisch sein." Dänische Politiker haben erklärt, Grönland stehe "nicht zum Verkauf", respektieren aber den Wunsch der Grönländer nach einem eigenen Weg.

Trotzdem sind grönländische Beamte offen für eine Stärkung der bestehenden bilateralen Verteidigungspartnerschaft mit den USA. Die USA unterhalten bereits eine Militärpräsenz in Grönland, und gemäß Artikel 5 der NATO würde ein Angriff auf Grönland als Angriff auf die Vereinigten Staaten gewertet. Die Forderungen Trumps führten zu Spannungen, wobei Senatorin Jeanne Shaheen betonte, dass solche Handlungen die Beziehungen zu Verbündeten und der NATO untergraben und Russland und China Anlass zum Feiern geben würden. Gesetzgeber erhielten keine Geheimdienstinformationen über eine angebliche Einkesselung Grönlands durch Russland und China.