Historisches Urteil gegen Meta in New Mexico

Ein Geschworenengericht in New Mexico hat Meta Platforms zur Zahlung von 375 Millionen US-Dollar verurteilt. Das Urteil erfolgte, nachdem das Unternehmen für schuldig befunden wurde, gegen das Verbraucherschutzgesetz des Bundesstaates verstoßen zu haben, indem es Nutzer über die Sicherheit seiner Plattformen in die Irre führte und angeblich Kinder vor Raubtieren nicht ausreichend schützte. Meta hat angekündigt, gegen das Urteil Berufung einzulegen.

Historisches Urteil gegen Meta in New Mexico

Ein Geschworenengericht in New Mexico hat Meta Platforms, den Mutterkonzern von Facebook und Instagram, am Dienstag zur Zahlung von 375 Millionen US-Dollar verurteilt. Die Jury befand das Unternehmen für schuldig, gegen das Verbraucherschutzgesetz des Bundesstaates verstoßen zu haben. Der Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raúl Torrez, hatte Meta vorgeworfen, Kinder nicht ausreichend vor Raubtieren geschützt zu haben und Nutzer über die Sicherheit seiner Plattformen, einschließlich Facebook, Instagram und WhatsApp, in die Irre geführt zu haben.

Raúl Torrez bezeichnete das Urteil als "historischen Sieg für jedes Kind und jede Familie, die den Preis für Metas Entscheidung gezahlt haben, Profite über die Sicherheit von Kindern zu stellen." Er fügte hinzu, dass Meta-Führungskräfte wussten, dass ihre Produkte Kindern schadeten, Warnungen eigener Mitarbeiter ignorierten und die Öffentlichkeit belogen. Das Urteil ist ein bedeutender rechtlicher Erfolg für den Bundesstaat und gilt als das erste Mal, dass ein Bundesstaat in einem Gerichtsverfahren gegen ein großes Technologieunternehmen wegen der Schädigung von Kindern durch seine Plattformen erfolgreich war.

Die Klage und die Vorwürfe

Die Klage, die 2023 vom Bundesstaat eingereicht wurde, behauptete, Meta habe einen "Nährboden" für Kinderraubtiere geschaffen und Nutzer über die Sicherheitsvorkehrungen auf Facebook, Instagram und WhatsApp getäuscht. Während des sechswöchigen Prozesses präsentierte der Bundesstaat Beweise, die zeigten, dass Metas Empfehlungsalgorithmen Raubtiere mit Minderjährigen verbinden könnten und dass die Moderationssysteme des Unternehmens wiederholt Versuche der Ausbeutung nicht erkannten.

Die Staatsanwaltschaft von New Mexico argumentierte, Meta habe den Umfang der Sicherheitsrisiken für Kinder auf Facebook und Instagram verschleiert und es versäumt, die eigene Altersgrenze von 13 Jahren durchzusetzen. Eine verdeckte Operation des Büros des Generalstaatsanwalts im Jahr 2023, bei der Testkonten als Nutzer unter 14 Jahren erstellt wurden, erhielt angeblich sexuell explizites Material und wurde von Erwachsenen kontaktiert, die ähnliches suchten. Die Staatsanwältin Linda Singer erklärte vor der Jury, die Sicherheitsprobleme seien "keine Fehler" gewesen, sondern "ein Produkt einer Unternehmensphilosophie, die Wachstum und Engagement über die Sicherheit von Kindern stellte."

Metas Verteidigung und Reaktion

Meta hat die Vorwürfe zurückgewiesen und erklärt, umfangreiche Schutzmaßnahmen zum Schutz jüngerer Nutzer zu implementieren. Ein Sprecher von Meta äußerte sich nach dem Urteil: "Wir sind mit dem Urteil respektvoll nicht einverstanden und werden Berufung einlegen." Weiter hieß es: "Wir arbeiten hart daran, Menschen auf unseren Plattformen zu schützen und sind uns der Herausforderungen bewusst, schlechte Akteure oder schädliche Inhalte zu identifizieren und zu entfernen. Wir werden uns weiterhin energisch verteidigen und sind zuversichtlich in unsere Bilanz beim Schutz von Teenagern online."

Metas Verteidigungsanwalt Kevin Huff betonte in seinem Schlussplädoyer, dass Meta "innovative, automatisierte Tools zum Schutz von Menschen entwickelt hat" und "40.000 Menschen daran arbeiten, seine Apps so sicher wie möglich zu machen." Das Unternehmen argumentierte zudem, dass es durch die Meinungsfreiheit des Ersten Zusatzartikels der US-Verfassung und Section 230 des Communications Decency Act vor Haftung geschützt sei, die Klagen gegen Websites wegen nutzergenerierter Inhalte im Allgemeinen ausschließt.

Finanzielle Auswirkungen und breitere Implikationen

Die verhängte Strafe von 375 Millionen US-Dollar ist deutlich geringer als die rund 2,1 Milliarden US-Dollar, die die Beamten von New Mexico gefordert hatten. Die Jury sprach jedoch den nach staatlichem Recht maximal zulässigen Betrag von 5.000 US-Dollar pro Verstoß zu. Die Geschworenen fanden Hunderttausende von Fällen, in denen Meta unfaire, irreführende oder gewissenlose Geschäftspraktiken angewendet und damit gegen das staatliche Gesetz verstoßen hatte.

Trotz der hohen Strafe stieg der Aktienkurs von Meta Platforms (META) nach dem Urteil im nachbörslichen Handel um 5 %, was darauf hindeutet, dass die Aktionäre die Nachricht als weniger gravierend einschätzten, da das Unternehmen mit rund 1,5 Billionen US-Dollar bewertet wird. Der Fall in New Mexico ist getrennt von einem hochkarätigen Prozess in Los Angeles, bei dem es um die Behauptung geht, soziale Medienplattformen trügen zur Jugendsucht bei. Meta sieht sich jedoch Tausenden von Klagen gegenüber, die das Unternehmen und andere Social-Media-Firmen beschuldigen, ihre Produkte absichtlich so gestaltet zu haben, dass sie für junge Menschen süchtig machen, was zu einer landesweiten psychischen Gesundheitskrise führt.

Ein Präzedenzfall für die Tech-Branche?

Das Urteil in New Mexico schafft einen wichtigen rechtlichen Präzedenzfall für die Haftung von Plattformen und könnte ähnliche Klagen von anderen Bundesstaaten auslösen. Anstatt sich auf das Bundeskommunikationsgesetz zu stützen, das Plattformen historisch durch Section 230 geschützt hat, nutzte New Mexico staatliche Verbraucherschutzgesetze. Dieser Ansatz erwies sich als effektiv und wird von anderen Generalstaatsanwälten, darunter in Kalifornien, Texas und Massachusetts, genau beobachtet, die bereits ähnliche Untersuchungen zu Metas Kindersicherheitspraktiken eingeleitet haben.

Die Entscheidung kommt zu einem besonders sensiblen Zeitpunkt für Meta und die breitere Tech-Branche, da der Druck des Kongresses auf die Kindersicherheit im vergangenen Jahr zugenommen hat. Eine zweite Phase des Prozesses in New Mexico wird im Mai stattfinden, in der ein Richter entscheiden wird, ob Metas soziale Medienplattformen ein öffentliches Ärgernis darstellten und ob das Unternehmen für öffentliche Programme zur Behebung der Schäden aufkommen sollte.