Humanoiden-Boom: China führt im globalen Robotik-Wettlauf, KI treibt Innovation an

Roboter galten lange als riskantes Investment im Silicon Valley – zu komplex, kapitalintensiv und "ehrlich gesagt langweilig", so Risikokapitalgeber Modar Alaoui. Doch der kommerzielle Aufschwung der Künstlichen Intelligenz (KI) hat die seit Langem schwelenden Visionen, humanoide Roboter zu bauen, die sich wie Menschen bewegen und agieren können, neu entfacht.

Der Aufschwung der Humanoiden Robotik

Modar Alaoui, Gründer des Humanoids Summit, versammelte kürzlich über 2.000 Teilnehmer, darunter führende Robotik-Ingenieure von Disney, Google und zahlreichen Startups. Ziel war es, Technologien zu präsentieren und die Beschleunigung dieser jungen Branche zu diskutieren. Alaoui ist überzeugt, dass Humanoide oder eine andere physische Verkörperung der KI "zur Norm werden" könnten. "Die Frage ist wirklich nur, wie lange es dauern wird", kommentierte er.

Trotz der Bemühungen, Begeisterung zu wecken, blieb die Skepsis hoch, dass wirklich menschenähnliche Roboter bald Fuß fassen werden. Cosima du Pasquier, Mitbegründerin von Haptica Robotics, die an der Entwicklung eines Tastsinn für Roboter arbeitet, betonte: "Der humanoide Bereich hat einen sehr, sehr großen Berg zu erklimmen. Es gibt noch viel Forschung, die gelöst werden muss."

China an der Spitze der Entwicklung

Laut Forschern der Unternehmensberatung McKinsey & Company haben weltweit etwa 50 Unternehmen mindestens 100 Millionen US-Dollar für die Entwicklung von Humanoiden gesammelt. Davon befinden sich etwa 20 in China und 15 in Nordamerika. China führt diesen Bereich an, was teilweise auf staatliche Anreize für die Komponentenproduktion und die Roboteradoption zurückzuführen ist. Zudem gab es im vergangenen Jahr ein Mandat, "bis 2025 ein humanoides Ökosystem zu etablieren", so McKinsey-Partner Ani Kelkar.

Chinesische Firmen dominierten die Ausstellungsbereiche des Gipfels. Die am häufigsten präsentierten Humanoiden stammten von Chinas Unitree, auch weil Forscher in den USA die relativ günstigen Modelle kaufen, um ihre eigene Software zu testen.

US-Innovation und die Rolle der KI

In den USA hat das Aufkommen generativer KI-Chatbots wie OpenAI's ChatGPT und Google's Gemini die jahrzehntealte Robotikindustrie auf verschiedene Weisen belebt. Die Begeisterung der Investoren hat Geld in ambitionierte Startups gelenkt, die Hardware entwickeln wollen, um der neuesten KI eine physische Präsenz zu verleihen.

Es ist jedoch nicht nur Hype: Dieselben technischen Fortschritte, die KI-Chatbots so gut in der Sprachverarbeitung gemacht haben, spielen eine Rolle dabei, Robotern beizubringen, Aufgaben besser auszuführen. Gepaart mit Computer Vision werden Roboter, die von "visuell-sprachlichen" Modellen angetrieben werden, darauf trainiert, ihre Umgebung zu verstehen.

Dennoch gibt es prominente Skeptiker. Robotik-Pionier Rodney Brooks, Mitbegründer des Roomba-Staubsaugerherstellers iRobot, schrieb im September, dass "die heutigen humanoiden Roboter nicht lernen werden, geschickt zu sein, trotz der Hunderte von Millionen oder vielleicht vielen Milliarden Dollar, die von VCs und großen Technologieunternehmen für ihr Training gespendet werden." Auch Tesla-CEO Elon Musks Entwicklung eines Humanoiden namens Optimus, den er als "extrem fähig" und in hohen Stückzahlen verkauft sieht, war auf der Konferenz nicht vertreten. Musk hatte vor drei Jahren prognostiziert, dass Optimus "innerhalb von drei bis fünf Jahren" erhältlich sein könnte.

Von Unterhaltung bis zur Arbeitswelt: Aktuelle Anwendungen

Einige Roboter mit menschlichen Elementen werden bereits in Arbeitsumgebungen getestet. Agility Robotics aus Oregon kündigte kurz vor der Konferenz an, seinen Lasten tragenden Lagerroboter Digit in einer Vertriebsanlage von Mercado Libre, dem lateinamerikanischen E-Commerce-Riesen, in Texas einzusetzen. Ähnlich wie der Olaf-Roboter von Disney, der Anfang nächsten Jahres in den Disneyland-Themenparks in Hongkong und Paris eigenständig unterwegs sein wird, hat Digit umgekehrte, eher vogelähnliche als menschliche Beine.

Industrieroboter, die einzelne Aufgaben ausführen, sind in der Automobilmontage und anderen Fertigungsbereichen bereits weit verbreitet. Sie arbeiten mit einer Geschwindigkeit und Präzision, die für heutige Humanoide – oder Menschen selbst – schwer zu erreichen ist. Modar Alaoui zieht Parallelen zwischen Humanoiden und den Anfängen selbstfahrender Autos. Elf Jahre nach Googles blasenartigem Prototyp von 2014 sind heute Robotaxis von Google-Tochter Waymo ständig in den Straßen unterwegs.

Die Zukunft der Robotik: Ein globaler Wettbewerb

Jeff Burnstein, Präsident der 1974 gegründeten Association for Advancing Automation, fordert die US-Regierung auf, eine stärkere nationale Strategie zur Förderung der Entwicklung heimischer Roboter zu entwickeln. "Wir haben hier in den USA viel starke Technologie, wir haben die KI-Expertise", sagte Burnstein nach einem Rundgang durch die Expo. Er fügte hinzu: "Es bleibt abzuwarten, wer letztendlich der führende Akteur sein wird. Aber im Moment hat China sicherlich viel mehr Dynamik bei Humanoiden."