iRobot meldet Insolvenz an: Roomba-Hersteller von Picea übernommen
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Der US-Robotikspezialist iRobot, bekannt für seine Roomba-Staubsauger, hat nach 35 Jahren Insolvenz nach Chapter 11 angemeldet. Im Rahmen dieses gerichtlichen Verfahrens wird das Unternehmen von seinem chinesischen Auftragsfertiger Shenzhen Picea Robotics Co., Ltd. übernommen. Dieser Schritt markiert das Ende einer Ära für einen einst dominanten Akteur im Smart-Home-Markt und wirft ein Schlaglicht auf die Herausforderungen im aktuellen M&A-Umfeld.
Das Ende einer Ära: iRobot meldet Insolvenz an
iRobot, das 1990 von drei MIT-Ingenieuren gegründet wurde und 2002 den ersten Roomba-Roboterstaubsauger auf den Markt brachte, hat am 14. Dezember 2025 einen vorverpackten Chapter 11-Insolvenzantrag im District of Delaware eingereicht. Das Unternehmen, das einst eine Bewertung von 3,56 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 erreichte, wird heute auf etwa 140 Millionen US-Dollar geschätzt. Es hatte zwischen 100 und 500 Millionen US-Dollar an Vermögenswerten und Verbindlichkeiten und schuldete seinem größten Gläubiger, Shenzhen Picea Robotics Co., rund 100 Millionen US-Dollar. Insgesamt belaufen sich die Schulden auf 190 Millionen US-Dollar.
Colin Angle, Mitbegründer und CEO von iRobot, äußerte sich enttäuscht: "Das heutige Ergebnis ist zutiefst enttäuschend – und es war vermeidbar." Er bezeichnete es als "Tragödie für Verbraucher, die Robotikindustrie und Amerikas Innovationswirtschaft." Die Übernahme durch Picea, die bis Februar 2026 abgeschlossen sein soll, bedeutet, dass iRobot zu 100 % in den Besitz des chinesischen Unternehmens übergeht und die Aktien nicht mehr an der Börse gehandelt werden. Aktionäre müssen mit einem Totalverlust ihres Kapitals rechnen.
Der gescheiterte Amazon-Deal und regulatorische Hürden
Ein wesentlicher Faktor für iRobots Niedergang war die gescheiterte Übernahme durch Amazon. Im August 2022 hatte Amazon zugestimmt, iRobot für 1,7 Milliarden US-Dollar zu kaufen. Dieser Deal scheiterte jedoch im Januar 2024, nachdem europäische Regulierungsbehörden Bedenken geäußert hatten, die den Wettbewerb beeinträchtigen könnten. Amazon-CEO Andy Jassy nannte die Bemühungen der Regulierungsbehörden, den Deal zu blockieren, eine "traurige Geschichte" und argumentierte, dass die Übernahme iRobot einen Wettbewerbsvorteil verschafft hätte.
M&A-Experten teilen diese Ansicht. Kristina Minnick, Professorin für Finanzen an der Bentley University, kommentierte: "Der Fall iRobot zeigt, dass Regulierungsbehörden, wenn sie hypothetische zukünftige Schäden über gegenwärtige finanzielle Realitäten stellen, den Wettbewerb nicht schützen; sie zerstören das Zielunternehmen." Sie fügte hinzu, dass die Regulierungsbehörden durch die Blockade der "White Knight"-Übernahme durch Amazon den einzigen gangbaren Ausweg für einen angeschlagenen amerikanischen Robotik-Pionier beseitigt hätten. Eric Schiffer, Vorsitzender von Reputation Management Consultants, sprach von einem "Caligula-artigen katastrophalen Implosion", nachdem Amazon sich zurückzog, Zölle wirksam wurden und billige Konkurrenten den Markt überschwemmten.
Die Rolle von Picea Robotics
Picea Robotics, ein ODM-Hersteller (Original Design Manufacturer), der Staubsauger- und Wischroboter für Dutzende von Marken entwickelt und produziert – darunter auch die neuesten Modelle von iRobot wie den Roomba Max 705 Combo – wird nun iRobot vollständig übernehmen. Picea ist bereits der größte Gläubiger von iRobot. Jay Jung, Managing Partner bei Embar Advisors, merkt an, dass europäische Regulierungsbehörden zwar das Recht hätten, solche Deals zu blockieren, ihre Haltung jedoch "zu sehr gegen Big Tech gerichtet" sei. Er warnt, dass bei einer Übernahme durch ein chinesisches Unternehmen wie Picea die Marke zwar erhalten bleibe, aber "alles nach China verlagert wird – Arbeitsplätze gehen verloren und jeder andere wirtschaftliche Nutzen außer der Marke ist dahin."
Für Picea bietet die Übernahme die Möglichkeit, ihre ODM-Produkte unter einem weltweit anerkannten Markennamen direkt an Endverbraucher zu verkaufen und so höhere Gewinnmargen zu erzielen. Es ist unwahrscheinlich, dass iRobot unter der neuen Eigentümerschaft noch eigene Produkte entwickeln wird, die nicht direkt aus dem Picea-ODM-Portfolio stammen.
Was bedeutet das für Roomba-Kunden?
Die Nachricht von der Insolvenz hat bei Millionen von Roomba-Besitzern verständlicherweise Besorgnis ausgelöst. iRobot hat jedoch schnell reagiert, um die Nutzer zu beruhigen. Das Unternehmen versichert, dass der Chapter 11-Übergang keine Unterbrechungen der App-Funktionalität, Kundenprogramme, globalen Partnerschaften, Lieferkettenbeziehungen oder des laufenden Produktsupports mit sich bringen soll.
Gary Cohen, CEO von iRobot, erklärte: "Die heutige Ankündigung markiert einen entscheidenden Meilenstein zur Sicherung der langfristigen Zukunft von iRobot." Er betonte, dass die Transaktion die finanzielle Position stärken und die Kontinuität für Verbraucher, Kunden und Partner gewährleisten werde. Obwohl die Zukunft von Roomba ungewiss bleibt, sollen die Roboterstaubsauger während des Restrukturierungsprozesses, der voraussichtlich bis Februar 2026 abgeschlossen sein wird, weiterhin normal funktionieren. Experten hatten zuvor gewarnt, dass ohne Cloud-Server-Unterstützung wichtige Funktionen wie Kartierung und geplante Reinigungen verloren gehen könnten.
Ein Warnsignal für die M&A-Landschaft
Der Fall iRobot dient als "definitive Warnung für das aktuelle M&A-Umfeld", so Kristina Minnick. Er unterstreicht die Befürchtung, dass Regulierungsbehörden das traditionelle Sicherheitsnetz für angeschlagene Unternehmen demontieren. Akquisitionen seien ein integraler Bestandteil des Recyclings von Vermögenswerten und des Wirtschaftswachstums, doch die Haltung der Regulierungsbehörden in den USA und Europa "verzerrt diesen natürlichen Kreislauf".
Die Ironie sei, dass iRobot, anstatt ein unabhängiger Wettbewerber zu bleiben, in die Insolvenz gezwungen wurde und nun an einen seiner chinesischen Fertigungspartner verkauft wird. "In ihrem Eifer, die Expansion von Big Tech zu verhindern, haben die Regulierungsbehörden wertvolles geistiges Eigentum und Marktanteile effektiv an genau die ausländischen Wettbewerber übergeben, die das Unternehmen überhaupt erst erdrückt haben", so Minnick.
Neue Strategien zur Umgehung von Regulierungen
Als direkte Folge dieser blockierten Auswege suchen Tech-Giganten nun nach Wegen, Regulierungsbehörden zu umgehen. Sie versuchen, dies durch den Kauf von Vermögenswerten anstelle vollständiger Unternehmensübernahmen zu erreichen. Minnick beschreibt dies als "Reverse Acqui-Hire"-Struktur. Bei Deals wie Microsofts Vereinbarung mit Inflection AI oder Amazons Deal mit Adept werden die Gründer und wichtigen Ingenieure des Zielunternehmens eingestellt und deren geistiges Eigentum lizenziert, während die Unternehmenshülle zurückbleibt.
Diese Struktur ist speziell darauf ausgelegt, die kartellrechtliche Prüfung zu umgehen. Auch wenn diese Anpassungen der Deals erfolgreich sein mögen, bleiben sie laut Minnick unvollkommene Lösungen für ein breiteres M&A-Problem. Sie führen zu "suboptimalen Ergebnissen", die oft reguläre Aktionäre und nicht-essenzielle Mitarbeiter in einer ausgehöhlten "Zombie-Firma" zurücklassen. Dies beweise, dass regulatorische Reibungen den Markt zu "zunehmend komplexen und ineffizienten Verrenkungen zwingen, um zu überleben."