Kaliforniens Vermögenssteuer: Tech-Milliardäre erwägen Abwanderung

Tech-Milliardäre in Kalifornien bereiten sich auf einen möglichen Exodus vor, falls der Bundesstaat eine umstrittene Vermögenssteuer einführt. Berichten zufolge erwägen Persönlichkeiten wie Peter Thiel und Larry Page, ihre geschäftlichen und privaten Bindungen an Kalifornien zu reduzieren oder ganz zu kappen, um einer potenziellen Abgabe auf ihre Vermögenswerte zu entgehen.

Tech-Größen planen Abwanderung aus Kalifornien

Quellen zufolge, die der New York Times vorliegen, hat der Risikokapitalgeber Peter Thiel, Gründer von Thiel Capital, bereits die Möglichkeit geprüft, mehr Zeit außerhalb Kaliforniens zu verbringen und ein Büro für seine in Los Angeles ansässige Investmentfirma in einem anderen Bundesstaat zu eröffnen. Auch Google-Mitbegründer Larry Page soll über einen Wegzug aus dem Bundesstaat bis Jahresende gesprochen haben. Drei mit ihm verbundene Gesellschaften mit beschränkter Haftung (LLCs) haben bereits Dokumente zur Gründung in Florida eingereicht.

Weder die Thiel Foundation noch die Google-Muttergesellschaft Alphabet reagierten umgehend auf Anfragen zur Stellungnahme. Vertreter von Thiel und Page äußerten sich ebenfalls nicht gegenüber der Times. Larry Page wird laut Bloomberg Billionaires Index auf 270 Milliarden US-Dollar geschätzt, Peter Thiel auf 27,2 Milliarden US-Dollar.

Details der vorgeschlagenen Vermögenssteuer

Die vorgeschlagene Maßnahme, die noch genügend Unterschriften sammeln muss, um im November 2026 zur Abstimmung zu gelangen, sieht vor, dass kalifornische Einwohner mit einem Vermögen von mehr als 1 Milliarde US-Dollar eine einmalige Steuer in Höhe von 5 % ihrer Vermögenswerte zahlen. Diese Steuer würde rückwirkend für Personen gelten, die am 1. Januar 2026 in Kalifornien ansässig waren. Betroffene hätten fünf Jahre Zeit, die Abgabe zu entrichten.

Für Larry Page könnte dies eine einmalige Steuerlast von über 12 Milliarden US-Dollar bedeuten, während Peter Thiel mit mehr als 1 Milliarde US-Dollar belastet werden könnte. Die Gesundheitsgewerkschaft Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, die die Maßnahme vorantreibt, schätzt, dass die Vermögenssteuer Einnahmen von 100 Milliarden US-Dollar generieren und zur Deckung von Kürzungen auf Bundesebene beitragen könnte.

Kritik und Warnungen vor einem Exodus

Der Tech-Investor Chamath Palihapitiya warnte vor den Risiken einer Vermögenssteuer in Kalifornien und äußerte die Befürchtung, dass sie den Bundesstaat letztendlich in den Bankrott treiben könnte. Er postete auf X, dass das unvermeidliche Ergebnis ein "Exodus der talentiertesten Unternehmer des Staates" sein werde, die ihre Unternehmen in weniger restriktiven Staaten aufbauen würden. Palihapitiya fügte hinzu: "Alles, was übrig bleibt, ist die Mittelschicht. Die Steuerlast wird dann auf die Mittelschicht fallen, denn nachdem die 'Reichsten' sich entschieden haben zu gehen, sind die Mittelschicht (a) die einzigen, die übrig bleiben, und (b) die größte Quelle staatlicher Einnahmen, aus denen Steuern entnommen werden können." Er erwägt ernsthaft, nach Texas zu ziehen, wie er in einer Antwort an Senator Ted Cruz auf X mitteilte.

Auch der Hedgefonds-Milliardär Bill Ackman äußerte sich kritisch. Er warnte, Kalifornien sei "auf dem Weg zur Selbstzerstörung" und kritisierte die aggressive Steuerpolitik, die Unternehmer vertreibe, welche Arbeitsplätze und Wirtschaftswachstum schaffen. Ackman merkte an, dass Hollywood bereits an Bedeutung verloren habe und der Staat nun riskiere, seine produktivsten Wirtschaftsführer zu verlieren.

Es gibt bereits Präzedenzfälle: Unternehmen haben Kalifornien bereits verlassen, um Standorte mit niedrigeren Steuern und weniger Bürokratie zu finden. Elon Musk verlegte beispielsweise Tesla und SpaceX nach Texas. Obwohl führende KI-Unternehmen in Kalifornien ansässig sind, werden neue Rechenzentren und KI-Infrastruktur außerhalb des Bundesstaates gebaut, wo Land, Wasser und Strom leichter verfügbar sind.

Befürworter sehen Chancen und Notwendigkeit

Der demokratische Abgeordnete Ro Khanna, der einen Teil des Silicon Valley vertritt, wies die Idee zurück, dass Tech-Unternehmer aufgrund einer 1%-Steuer keine Unternehmen im Bundesstaat gründen würden. Er betonte, dass Steuergelder zum Aufbau der KI-Industrie beigetragen hätten und Innovatoren vom Talent in der Region angezogen würden.

Khanna argumentierte auf X: "Wir können keine Nation haben, in der sich der Reichtum an wenigen Orten extrem konzentriert, aber 70 Prozent der Amerikaner glauben, dass der amerikanische Traum tot ist und Gesundheitsversorgung, Kinderbetreuung, Wohnen, Bildung unerschwinglich sind." Er fügte hinzu, dass politische Dysfunktion und soziale Unruhen die amerikanische Innovation ersticken und das Land hinter China zurückfallen lassen würden, wenn es nicht gelänge, Talente in jedem Amerikaner und in jeder Stadt zu fördern. Er räumte jedoch Bedenken hinsichtlich mangelnder Rechenschaftspflicht und Betrug bei staatlichen Steuergeldern ein und forderte Anti-Korruptionsmaßnahmen in Sacramento.

Politische Reaktionen und weitere Perspektiven

Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom, ein Demokrat und potenzieller Präsidentschaftskandidat, hat sich gegen die vorgeschlagene Vermögenssteuer ausgesprochen. Er hatte zuvor Präsident Donald Trump vorgeworfen, eine Wirtschaftspolitik zu verfolgen, die Milliardären zugutekommt, während viele arbeitende Amerikaner finanziell anfällig bleiben. Trump und seine Verbündeten weisen diese Charakterisierung zurück und verweisen auf BIP-Wachstum, abkühlende Inflation und Rekordhochs an den Aktienmärkten.

Blake Scholl, Gründer und CEO von Boom Supersonic, kritisierte die Vermögenssteuer als "moralisch falsch und endet für alle schlecht" und verwies auf die Milliarden, die Kalifornien für ein überteuertes und verspätetes Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt ausgegeben hat. Ähnliche Sorgen über einen Exodus wurden in New York geäußert, nachdem der demokratische Sozialist Zohran Mamdani zum Bürgermeister gewählt wurde. Bislang haben sich diese Befürchtungen jedoch nicht materialisiert, da die Verkäufe von Luxusimmobilien in Manhattan im November stark anstiegen.