KI-Startups verändern San Franciscos Bürolandschaft und Unternehmenskultur

Trotz der Pandemie, eines Exodus von Tech-Unternehmen und der Befürchtung einer "Doom Loop" hat eine Kombination aus Rückkehr-ins-Büro-Mandaten und der Explosion von KI-Startups San Franciscos Tech-Zentrum in kleinere Stadtteile verlagert. Diese Entwicklung prägt nicht nur die Bürolandschaft neu, sondern auch die Unternehmenskultur und die Anforderungen an den Arbeitsplatz.

Das neue Epizentrum der KI-Innovation

Der Design District in San Francisco, traditionell ein Industriezentrum für Materiallager und Möbelherstellung, entwickelt sich zu einem Hotspot für KI-Startups. Unternehmen wie Together AI haben sich hier niedergelassen, wo Büroflächen laut einem Bericht von Cresa aus dem vierten Quartal 2025 etwa 59,53 US-Dollar pro Quadratfuß kosten. Dies ist deutlich günstiger als die über 70 US-Dollar pro Quadratfuß in Vierteln wie dem Financial District oder Mission Bay, wo sich das Büro von OpenAI befindet.

Vipul Ved Prakash, CEO von Together AI, berichtet, dass die kreative Atmosphäre und die bequemen Parkmöglichkeiten weitere KI-Unternehmen in einem Umkreis von einer Meile angezogen haben. Viele Kunden von Together AI sind sogar in unmittelbare Nähe des Unternehmens gezogen. Prakash betont die Vorteile der persönlichen Zusammenarbeit: "Wir werden Probleme gemeinsam debuggen oder sogar über Partnerschaften und andere Dinge nachdenken." Er fügt hinzu: "Es ist einfach einfacher, das persönlich zu tun, und ich denke, so funktionieren diese Netzwerkeffekte letztendlich, sobald man eine kritische Masse von Unternehmen hat."

In unmittelbarer Nähe von Together AI befinden sich weitere KI-Unternehmen wie Virtual AI, Applied Compute, Rox AI und Curai Health im selben Gebäude. Im Umkreis von drei Blocks sind zudem Scale AI, Resolve AI und Gamma angesiedelt. Zusammen haben diese Unternehmen eine Bewertung von über 40 Milliarden US-Dollar, wobei Together AI derzeit Gespräche über eine neue Finanzierungsrunde mit einer Bewertung von 7,5 Milliarden US-Dollar führt. Diese Entwicklung sei "sehr organisch" geschehen, so Prakash. Auch Airbnb hat bereits 2013 seinen Hauptsitz im Design District etabliert und seinen Zehnjahresmietvertrag 2024 erneuert.

Neue Anforderungen an den Arbeitsplatz

Richard Florida, Urbanistiktheoretiker und Professor an der University of Toronto, erklärt, dass traditionelle Büroviertel wie der Financial District für eine Zeit konzipiert wurden, in der Wissensarbeiter in vertikalen Türmen untergebracht waren. KI-Startups verändern dieses Bild jedoch grundlegend. "Ein Büroviertel ist kein Büroviertel mehr – es ist ein gemischt genutzter Bereich", so Florida. Startups und kreative Unternehmen benötigen günstige, rekonfigurierbare Flächen, die schnell erweitert werden können, was in einem Büroturm oft nicht gegeben ist.

Florida weist auch darauf hin, dass Mitarbeiter in der KI-Branche oft längere Arbeitszeiten haben, von 9 Uhr morgens bis 23 Uhr abends. Sie benötigen daher eine Umgebung, die sie mit Energie versorgt, wie Möglichkeiten für Pausen, Spaziergänge und Aktivitäten im Freien. "Die Straßen dürfen nach 17 Uhr nicht tot sein", so Florida. Geetha Rajan, Director of Strategy and Business Operations bei Freshworks, die sich auf KI-Strategie spezialisiert hat, glaubt, dass dieser Wandel in der Startup-Kultur erhebliche wirtschaftliche Aktivitäten in bestimmte Bereiche San Franciscos lenken wird. Sie merkt an, dass es früher ein Statussymbol war, 10.000 oder 50.000 Mitarbeiter einzustellen, während heute ein 10-Personen-Startup bereits Millionen von Dollar erwirtschaften kann.

Trotz der Möglichkeiten, die KI für Remote-Arbeit bietet, bevorzugen die Entwickler und Unternehmen weiterhin die persönliche Zusammenarbeit, das Whiteboarding und Brainstorming. Rajan erklärt: "Bei dem Tempo, mit dem sich diese Unternehmen bewegen, wird Zoom dem nicht standhalten." Auch in anderen Vierteln wie dem Mission District und Castro haben sich KI-Unternehmen wie Comp AI und Ace AI niedergelassen. Thinking Machines Lab, das Startup der ehemaligen OpenAI CTO Mira Murati, belegt ein 72.000 Quadratfuß großes, dreistöckiges Gebäude im Northeast Mission, das einst eine alte Fabrik war.

Profiteure des Wandels

Geetha Rajan sieht die Gastronomie, insbesondere Essensliefer- und Cateringdienste sowie lokale Cafés, als die größten Gewinner dieser Entwicklung. Da Startup-Mitarbeiter oft lange im Büro bleiben und auch am Wochenende arbeiten, bestellen sie häufig Essen an ihren Arbeitsplatz. DoorDash berichtete in seinem Jahresbericht, dass die Lieferungen von Mittagessen an kommerzielle Adressen in San Francisco an Wochentagen von 2024 bis 2025 um 15,7 % gestiegen sind.

Zudem finden viele Hackathon-Veranstaltungen und Meet-and-Greet-Aktivitäten für Entwickler nun in ruhigeren Bars kleinerer Viertel statt, oft unweit der Startup-Büros. Dies bringt eine neue Lebendigkeit in Orte, die während des Pandemie-Lockdowns möglicherweise in Vergessenheit geraten waren. Rajan erzählt: "Ich finde mich oft bei einer dieser Veranstaltungen in einer Bar im Mission District wieder und sage: 'Oh, hier war ich schon lange nicht mehr.'"

Skepsis hinsichtlich des breiten Wirtschaftswachstums

Einige Wirtschaftsexperten sind jedoch skeptisch, ob der KI-Boom direkt zu einem umfassenden Wirtschaftswachstum für kleine Viertel oder die Stadt insgesamt führen wird. Ted Egan, der Chefökonom der Stadt San Francisco, erklärt, dass die Eröffnung eines neuen Unternehmens theoretisch fast immer gut für die unmittelbar angrenzenden Dienstleistungsunternehmen ist. Er weist jedoch darauf hin, dass diese neue Klasse von Startups sich stark von früheren Wellen unterscheidet.

Im Vergleich zum letzten Tech-Boom im Mid-Market-Viertel, der durch den Umzug des ehemaligen Twitter und die Ansiedlung von Schwergewichten wie Uber und Square eine erhöhte Wirtschaftsaktivität generierte, werden KI-Startups nicht denselben wirtschaftlichen Fußabdruck hinterlassen. Egan merkt an: "Ich bin mir nicht sicher, ob wir die gleiche lokale wirtschaftliche Auswirkung sehen, die wir bei Tech-Booms in der Vergangenheit gesehen haben." Die Zahl der Tech-Stellenangebote in der Stadt liege bei etwa der Hälfte des Niveaus vor der Pandemie.

Egan verweist auf städtische Daten, die zeigen, dass die Einnahmen aus der Umsatzsteuer im Mission District im Jahr 2025 um 8 % gestiegen sind. Er ist jedoch nicht zuversichtlich, dass dies auf KI-Startups zurückzuführen ist. Er fügt hinzu: "Ich denke, es gibt einen Clustering-Effekt für diese Unternehmen, aber das Ausgabenprofil der Unternehmen, die heutzutage Risikokapital erhalten, ist sehr anders als in der Vergangenheit, weil KI so rechenintensiv ist."