Landtausch ebnet Weg für gigantisches Kupferprojekt in Arizona

Das Resolution Copper Projekt, ein Joint Venture von Rio Tinto (55 % Mehrheitsbeteiligung) und BHP (45 %), hat einen entscheidenden Meilenstein erreicht: Am 16. März 2026 wurde ein lang erwarteter Landtausch mit dem U.S. Forest Service (USFS) vollzogen. Diese Transaktion verschafft den Projektbetreibern die notwendigen Flächen, um die Entwicklung der unterirdischen Mine nahe Superior, Arizona, voranzutreiben und eine der weltweit größten unerschlossenen Kupferlagerstätten zu erschließen.

Historischer Landtausch ebnet Weg für Kupfergiganten

Der Landtausch erfolgte nach einer Entscheidung des U.S. Court of Appeals for the Ninth Circuit vom 13. März 2026, die eine frühere Gerichtsentscheidung bestätigte und Anträge von Gegnern zur Blockierung der Übertragung ablehnte. Bereits im Dezember 2014 wurde die Gesetzgebung zur Erleichterung des Landtauschs mit parteiübergreifender Unterstützung verabschiedet, als eine entsprechende Bestimmung von Senator John McCain in den National Defense Authorization Act aufgenommen wurde.

Im Rahmen des Tauschs übertrug Resolution Copper mehr als 5.400 Acres (ca. 2.185 Hektar) ökologisch und kulturell sensibler Flächen in Arizona an den USFS und das Bureau of Land Management. Diese Gebiete, die Uferlebensräume, spezielle Arten und Stätten des kulturellen Erbes der amerikanischen Ureinwohner umfassen, werden in Nationalforsten und Naturschutzgebiete integriert. Im Gegenzug erhielt das Unternehmen etwa 2.400 Acres (ca. 971 Hektar) Land angrenzend an die historische Magma-Kupfermine, wo die Resolution-Lagerstätte zwischen 5.000 und 7.000 Fuß (ca. 1.500 bis 2.100 Meter) unter der Oberfläche liegt.

Ein strategisches Vorkommen für Amerikas Zukunft

Das Resolution Copper Projekt hat das Potenzial, die größte Kupfermine Nordamerikas zu werden und gilt als die zweitgrößte unerschlossene Kupferlagerstätte der Welt. Mit geschätzten Ressourcen von über 40 Milliarden Pfund Kupfer und einem Gehalt von 1,5 % – dem Dreifachen des globalen Durchschnitts – könnte die Mine über eine potenzielle Lebensdauer von 40 Jahren bis zu 25 % des amerikanischen Kupferbedarfs decken.

Kupfer ist ein essenzieller Rohstoff für Elektrofahrzeuge, erneuerbare Energiesysteme, Elektronik und Netzinfrastruktur. Angesichts eines bereits bestehenden strukturellen Defizits auf dem globalen Markt betonte Katie Jackson, CEO von Rio Tinto: "Projekte wie Resolution können eine wichtige Rolle bei der Stärkung der heimischen Lieferketten spielen." U.S. Landwirtschaftsministerin Brooke L. Rollins ergänzte, dass der Landtausch eine wichtige heimische Kupferquelle erschließe, die für Verteidigung, Netzmodernisierung und die nächste Generation von Energie unerlässlich sei. Präsident Donald Trump hatte die Entwicklung öffentlich unterstützt und sie zu einer "Fast-41"-Priorität seiner Regierung erklärt.

Wirtschaftliche Impulse und lokale Partnerschaften

Resolution Copper hat angekündigt, in den nächsten zwei Jahren rund 500 Millionen US-Dollar zusätzlich in Bohrungen, Infrastruktur-Upgrades und die frühe unterirdische Entwicklung zu investieren. Dies soll auch lokale Gemeinden und die Zusammenarbeit mit indigenen Stämmen unterstützen. Vicky Peacey, Präsidentin und General Managerin von Resolution Copper, hob hervor, dass das Projekt Tausende von gut bezahlten Arbeitsplätzen im "Copper Triangle" schaffen und nach Betriebsaufnahme schätzungsweise 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr zur Wirtschaft Arizonas beitragen würde.

Die Stadt Superior wird im Zuge des Landtauschs ebenfalls Land von der Bundesregierung für wirtschaftliche Expansion und Diversifizierung erhalten. Bürgermeisterin Mila Besich äußerte sich begeistert über das Ergebnis und lobte Resolution Copper als hervorragenden Partner der Gemeinde über das letzte Jahrzehnt.

Kontroversen und der Schutz kulturellen Erbes

Trotz des enormen wirtschaftlichen und strategischen Potenzials ist das Projekt seit Jahrzehnten Gegenstand intensiver Kontroversen. Das an Resolution Copper übertragene Land umfasst Oak Flat, eine Stätte, die für den San Carlos Apache Stamm und andere indigene Völker als heilig gilt und für religiöse Zeremonien genutzt wird. Kritiker befürchten, dass der Bergbau diese kulturell bedeutsamen Gebiete zerstören wird. Russ McSpadden vom Center for Biological Diversity bezeichnete den Landtausch als "verheerend". Das Gebiet war fast 60 Jahre lang durch eine Anordnung von Präsident Dwight Eisenhower vor dem Bergbau geschützt.

Resolution Copper betont, dass der Landtauschprozess über ein Jahrzehnt hinweg durch den Input verschiedener lokaler Interessengruppen, einschließlich der Stadt Superior und der Native American Tribes, maßgeblich geprägt wurde. Dies führte zu mehreren Änderungen, darunter die Reduzierung der von Resolution Copper angestrebten Gesamtfläche und die Vergrößerung der für den Schutz von Apache Leap vorgesehenen Fläche. Vicky Peacey erklärte, dass ein strenges Umweltprüfverfahren und eine umfassende Konsultation mit zahlreichen indigenen Stämmen, lokalen Gemeinden und Behörden zu wichtigen Designänderungen geführt hätten, um den Zugang zu Oak Flat zu erhalten und kulturell bedeutsame Gebiete physisch zu vermeiden.

Markt und Ausblick

Der globale Kupfermarkt befindet sich in einem strukturellen Defizit, was die strategische Bedeutung des Resolution Copper Projekts unterstreicht. Am Dienstag, dem 16. März 2026, zeigten sich die Aktienkurse der beteiligten Unternehmen im Premarket-Handel leicht rückläufig: Rio Tinto verzeichnete ein Minus von 0,09 % bei 89,78 US-Dollar, während BHP Group um 0,74 % auf 69,79 US-Dollar fiel. Mit dem Abschluss des Landtauschs ist der Weg für die nächste Phase der Entwicklung dieses bedeutenden Kupfervorkommens geebnet, dessen Auswirkungen auf die globale Rohstoffversorgung und die lokale Wirtschaft Arizonas in den kommenden Jahrzehnten spürbar sein werden.