Lauren Antonoff: Vom Studienabbrecher zur Life360 CEO – Karriereweg und Gen Z-Ratschläge

Lauren Antonoff, CEO des über 5 Milliarden US-Dollar schweren Familien-Ortungs-Apps Life360, hat einen bemerkenswerten Karriereweg hinter sich. Als ehemalige Studienabbrecherin, die erst mit 52 Jahren an die Universität zurückkehrte, teilt sie wertvolle Einsichten für die Gen Z über das Schmieden des eigenen Pfades und die Bedeutung von Leidenschaft im Berufsleben. Ihre Geschichte zeigt, dass Erfolg oft abseits konventioneller Wege liegt.

Vom Studienabbrecher zur Tech-Führungskraft

Für viele Größen der Geschäftswelt, darunter Mark Zuckerberg, Bill Gates und Larry Ellison, ist der Status als erfolgreicher Studienabbrecher ein Ehrenzeichen. Auch Lauren Antonoff trug dieses Abzeichen einst mit Stolz. Nachdem ihre Wohnung während ihres Studiums an der University of California, Berkeley, abbrannte und sie ihren Abschluss nicht beenden konnte, gelang ihr dennoch der Einstieg in die Tech-Branche.

Sie verbrachte fast zwei Jahrzehnte bei Microsoft und war später als Senior Executive bei GoDaddy tätig. Antonoff war stolz darauf, bewiesen zu haben, dass sie den fehlenden Abschluss nicht benötigte, um eine erfolgreiche Karriere aufzubauen.

Die Rückkehr an die Universität mit 52 Jahren

Nach 25 Jahren in der Branche empfand Antonoff jedoch ein Gefühl von „unerledigten Geschäften“. In einer seltenen beruflichen Auszeit kehrte sie 2022 im Alter von 52 Jahren an die UC Berkeley zurück. Dort saß sie als Kommilitonin unter Studenten, die halb so alt waren wie sie, und belegte Kurse in Rhetorik, Politikwissenschaft und sogar Biotechnologie.

Die Rückkehr zur Universität war für ihre Karriere nicht revolutionär, schärfte aber ihre Perspektive auf Anpassungsfähigkeit und die Konzentration auf langfristige Ziele, selbst wenn das Leben unerwartete Wendungen nimmt. Gegenüber Fortune erklärte sie: „Es gibt wahrscheinlich einige Leute, die das College so angehen, dass sie sagen: ‚Ich werde die Aufgabe erledigen und tun, was mir gesagt wird.‘ Aber die Studenten, die meiner Meinung nach wirklich erfolgreich sind, sind diejenigen, die ihren eigenen Weg schmieden.“

Den eigenen Weg finden: Antonoffs Philosophie

Als CEO von Life360 sieht Antonoff klare Parallelen zwischen der Navigation im Hörsaal und der Navigation in der Chefetage. „Das ist ein großer Teil dessen, was CEOs tun: die Bandbreite der Möglichkeiten betrachten, die Optionen herausfinden und einen Weg wählen“, fügte sie hinzu. Dies geschehe im Wissen, dass man die Zukunft nicht kennen kann und erst im Nachhinein weiß, ob man richtig lag, wobei man die Verantwortung dafür trägt.

Den eigenen Weg zu schmieden, kann manchmal ein Privileg sein und Zeit in Anspruch nehmen, räumte Antonoff ein. Doch kleine Schritte können Dynamik erzeugen. Sie ist eine große Verfechterin davon, seinen Weg in der Welt zu finden. „Das geht nicht nur darum, einen Job zu bekommen; wenn Sie keinen Job haben, fangen Sie etwas an. Wenn Sie keinen Job haben, gehen Sie irgendwohin ehrenamtlich arbeiten. Meiner Erfahrung nach führt Aktivität und die Arbeit an Problemen, die Sie interessieren, zu weiteren Möglichkeiten.“

Leidenschaft als Schlüssel zum Erfolg

In ihrer Jugend dachte Antonoff, sie wüsste genau, wohin ihre Karriere führen würde: in die Bürgerrechtsanwaltschaft. An der UC Berkeley plante sie, Rhetorik und Politikwissenschaft zu studieren und dann ein Jurastudium anzuschließen. Doch nachdem sie ihr erstes MacBook zum Schreiben von Arbeiten kaufte, entwickelte sie eine unerwartete Faszination für Technologie und begann, Fragen zu stellen. Diese Neugier führte sie zur Berkeley Mac User Group, wo sie erkannte, dass Technologie mehr als nur ein Hobby sein könnte.

Ihr Rat für die Gen Z spiegelt diesen frühen Wendepunkt wider: „Tun Sie, was Sie lieben“, sagte sie. „Ich denke, es ist sehr schwer, die höchsten Erfolgsstufen zu erreichen, wenn man nicht die Energie und die Leidenschaft hat. Ich denke, wenn man von etwas begeistert ist, befeuert das die kreativen Säfte und die Einsichten, die es einem ermöglichen, die Zukunft zu gestalten und Menschen mitzunehmen.“

Der späte Abschluss und der Aufstieg zur CEO

Im Dezember 2022 überquerte Antonoff schließlich die Bühne und fügte ihrem Lebenslauf eine lang ersehnte Zeile hinzu: B.A., UC Berkeley. Bereits im Mai des folgenden Jahres wurde sie zur COO von Life360 ernannt – und innerhalb von zwei Jahren zur CEO. Ihre Geschichte ist ein Zeugnis dafür, dass Bildung und Karrierewege vielfältig sein können und dass es nie zu spät ist, „unerledigte Geschäfte“ anzugehen und seine Leidenschaft zu verfolgen.