Meta-Prozess: Jury-Urteil in New Mexico erwartet, Milliardenstrafe droht

Eine Jury im US-Bundesstaat New Mexico hat ein Urteil im wegweisenden Zivilprozess gegen Meta gefällt. Dem Social-Media-Giganten wird vorgeworfen, seine Apps nicht ausreichend vor Kinderprädator*innen geschützt und die Öffentlichkeit über die Sicherheit seiner Plattformen getäuscht zu haben. Das Urteil könnte weitreichende finanzielle Konsequenzen für Meta haben, da Strafen von über 2 Milliarden US-Dollar im Raum stehen.

Meta im Visier: Urteil im New Mexico-Prozess erwartet

Nach wochenlangen Verhandlungen hat eine Jury im US-Bundesstaat New Mexico ein Urteil im Zivilprozess gegen Meta gefällt. Der Prozess, der am 9. Februar in Santa Fe begann, drehte sich um die Anschuldigungen des Generalstaatsanwalts von New Mexico, Raúl Torrez, dass Meta es versäumt habe, seine Apps wie Facebook und Instagram vor Kinderprädator*innen zu schützen. Die Beratungen der Geschworenen begannen am Montag.

Meta bestreitet die Vorwürfe des Staates New Mexico und betonte sein "langjähriges Engagement zur Unterstützung junger Menschen". Die Anwältin des Staates, Linda Singer, forderte die Jury in den Schlussplädoyers am Montag auf, eine Zivilstrafe gegen Meta zu verhängen, die über 2 Milliarden US-Dollar betragen könnte.

Die Vorwürfe gegen Meta: Kinderschutz und Verbrauchertäuschung

Generalstaatsanwalt Raúl Torrez reichte die Klage gegen Meta im Jahr 2023 ein, nachdem eine verdeckte Operation durchgeführt worden war. Dabei wurde ein gefälschtes Social-Media-Profil eines 13-jährigen Mädchens erstellt, das laut Torrez "einfach mit Bildern und gezielten Anfragen" von Kinderschänderinnen überflutet wurde. Die Klage wirft Meta vor, staatliche Verbraucherschutzgesetze verletzt und die Bewohnerinnen über die Sicherheit seiner Apps getäuscht zu haben.

Die Staatsanwaltschaft von New Mexico beschuldigte Meta, das Instagram, Facebook und WhatsApp besitzt, Gewinne über die Sicherheit gestellt und damit gegen staatliche Verbraucherschutzgesetze verstoßen zu haben. Es wurden Bedenken hinsichtlich der Sicherheit komplexer Algorithmen sowie verschiedener Messaging-Funktionen und Einstellungen geäußert. Linda Singer erklärte, dass Zeugenaussagen und Beweismittel im Prozess zeigten, dass Metas Algorithmen sensationelle und schädliche Inhalte an Teenager*innen empfohlen hätten, während das Unternehmen es versäumt habe, das Mindestalter von 13 Jahren wirklich durchzusetzen.

Singer betonte in ihren Schlussplädoyers: „Die Sicherheitsprobleme, von denen Sie in diesem Fall gehört haben, waren keine Fehler..... Sie waren das Produkt einer Unternehmensphilosophie, die Wachstum und Engagement über die Sicherheit von Kindern stellte.“ Sie fügte hinzu: „Und junge Menschen in diesem Staat und im ganzen Land haben den Preis dafür bezahlt.“

Metas Verteidigung: Investitionen in Sicherheit und Systemgrenzen

Meta hat die Anschuldigungen des Staates New Mexico zurückgewiesen und erklärt, dass das Unternehmen "darauf konzentriert ist, unser langjähriges Engagement zur Unterstützung junger Menschen zu demonstrieren". Metas Anwälte bestreiten die Behauptungen und sagen, das Unternehmen biete integrierte Schutzmaßnahmen für Teenager*innen und entferne schädliche Inhalte.

Meta-Anwalt Kevin Huff hob in seinen Schlussplädoyers die Zeugenaussagen über Metas Investitionen in die Sicherheit seiner Plattformen hervor. Er beschrieb automatisierte Funktionen und 40.000 Mitarbeiter*innen, die sich der Sicherheit widmen. Huff räumte jedoch ein, dass Metas Systeme nicht perfekt seien: „Niemand kann bei Milliarden von Inhalten jeden Tag, selbst das beste System, alles erfassen.“ Ein Meta-Sprecher bezeichnete den Fall des Staates als „sensationalistisch“ und basierend auf „rosinenpickenden“ Dokumenten.

Finanzielle Dimension: Milliardenstrafen im Raum

Sollte die Jury in New Mexico dem Generalstaatsanwalt des Staates zustimmen, könnte Meta mit Zivilstrafen von über 2 Milliarden US-Dollar konfrontiert werden. Linda Singer, Anwältin für Generalstaatsanwalt Raúl Torrez, informierte die Jury, dass der Staat schätzungsweise 208.700 jugendliche Nutzer*innen auf Instagram- und Facebook-Plattformen habe.

Der Staat fordert die maximale Strafe von 5.000 US-Dollar pro Verstoß für jeden Nutzerin gemäß zwei separaten Verbraucherschutzgesetzen, was sich auf 2 Milliarden US-Dollar summieren würde. Singer bot der Jury eine alternative Berechnung an, die auf der Schätzung basiert, dass 21 % der jugendlichen Nutzer*innen auf Metas sozialen Netzwerken Schaden erlitten haben, was eine Summe von 1,3 Milliarden US-Dollar ergeben würde. Meta-Anwalt Kevin Huff bezeichnete die Forderung als "schockierende Zahl".

Parallelen zu "Big Tobacco": Eine Welle von Klagen

Der Fall in New Mexico ist einer von mehreren Social-Media-bezogenen Prozessen, die in diesem Jahr stattfinden. Expert*innen haben diese mit den "Big Tobacco"-Klagen aus den 1990er Jahren verglichen, unter anderem wegen der Vorwürfe, dass die Unternehmen die Öffentlichkeit über die Sicherheit und potenzielle Schäden ihrer Produkte in die Irre geführt haben.

Die Klage von Torrez aus dem Jahr 2023 wirft Meta vor, interne Daten ignoriert zu haben, die darauf hindeuteten, dass seine Plattformen genutzt wurden, um Kinder mit sexuellen Prädator*innen zu verbinden und zu einem digitalen Marktplatz für den Handel mit Material zum sexuellen Missbrauch von Kindern wurden. Der Fall in New Mexico ist einer der ersten, der in einer Welle von Rechtsstreitigkeiten um soziale Medienplattformen und deren Auswirkungen auf Kinder vor Gericht gelangt ist.

Weitere Verfahren: Kalifornien und Bundesebene

Neben dem New Mexico-Verfahren laufen weitere wichtige Prozesse gegen Social-Media-Unternehmen. In einem separaten Verfahren wegen Personenschäden in einem Gericht in Los Angeles beraten die Geschworenen seit letztem Freitag. Hier wird Meta und Googles YouTube vorgeworfen, die Öffentlichkeit über die Sicherheit und das Design ihrer jeweiligen Apps getäuscht zu haben.

Die Jury in Los Angeles muss entscheiden, ob eines oder beide Unternehmen bestimmte Designmerkmale implementiert haben, die zum psychischen Leid einer Klägerin namens K.G.M. beigetragen haben, die angab, als Minderjährige süchtig nach Social-Media-Apps geworden zu sein. Dieser Fall in Los Angeles gilt als "Bellwether"-Fall, dessen Ergebnis die Urteile in ähnlichen und verbundenen kalifornischen Klagen beeinflussen wird. Ein weiterer Bundesprozess im Northern District of California wird später in diesem Jahr beginnen, in dem mehrere Schulbezirke und Eltern im ganzen Land behaupten, dass die Handlungen und Apps von Meta, YouTube, TikTok und Snap negative psychische Gesundheitsschäden bei Teenager*innen und Kindern verursacht haben.