Meta übernimmt KI-Startup Manus für über 2 Mrd. US-Dollar: Was dahinter steckt

Meta Platforms hat das chinesisch-gegründete KI-Startup Manus in einem Deal im Wert von über 2 Milliarden US-Dollar übernommen. Diese Akquisition ist ein prominentes Beispiel für die Übernahme eines asiatischen KI-Unternehmens durch einen US-Tech-Giganten und markiert einen strategischen Schritt Metas im intensiven globalen Wettbewerb um die Vorherrschaft in der Künstlichen Intelligenz. Manus, das seinen Hauptsitz im Laufe des Jahres 2025 von China nach Singapur verlegte, ist bekannt für seine autonomen KI-Agenten, die komplexe Aufgaben selbstständig ausführen können.

Was ist Manus und was kann es?

Manus wurde im März von dem chinesischen KI-Produktstudio Butterfly Effect ins Leben gerufen und von seinen Gründern als der weltweit erste "allgemeine" KI-Agent vorgestellt. Dieses System ist darauf ausgelegt, Aufgaben unabhängig auszuführen und Entscheidungen zu treffen, was es von traditionellen Chatbots wie ChatGPT unterscheidet, die Benutzeraufforderungen benötigen.

Seit seiner Einführung hat Manus seine Fähigkeiten kontinuierlich erweitert. Der KI-Agent kann:

• Lebenslauf-Screening und Aktienanalyse durchführen
• Marktforschung, Codierung und Datenanalyse übernehmen
• Designarbeiten und die Erstellung von Präsentationen unterstützen
• Aufgaben direkt über einen Webbrowser erledigen

Meta betonte bei der Ankündigung der Übernahme, dass Manus in der Lage ist, komplexe Aufgaben wie Marktforschung, Codierung und Datenanalyse eigenständig auszuführen. Das Unternehmen hat innerhalb von acht Monaten nach dem Start über 100 Millionen US-Dollar an jährlichen wiederkehrenden Einnahmen (ARR) erzielt, wobei die gesamte Umsatzrate einschließlich nutzungsbasierter Gebühren 125 Millionen US-Dollar übersteigt.

Die Gründer hinter Manus

Manus wurde von Xiao Hong gegründet, einem chinesischen Unternehmer und Software-Ingenieur, der auch CEO von Butterfly Effect ist. Xiao Hong, in Chinas Tech-Kreisen als "Red" bekannt, wurde 1992 geboren und studierte Software-Engineering an der Huazhong University of Science and Technology. Nach seinem Abschluss gründete er 2015 Nightingale Technology und entwickelte dort Unternehmensproduktivitätstools. Im Jahr 2022 startete er Butterfly Effect und führte Monica ein, eine KI-gestützte Browser-Erweiterung. Nach der Übernahme wird Xiao Hong eine Vizepräsidentenrolle bei Meta übernehmen und an Javier Olivan, Chief Operating Officer von Meta Platforms, berichten.

Mitbegründer von Manus ist Ji Yichao, auch bekannt als "Peak Ji", der als Chief Scientist bei Butterfly Effect tätig war. Ji Yichao, 32 Jahre alt, leitet die technische Entwicklung und Infrastruktur bei Manus und war das öffentliche Gesicht des KI-Agenten bei dessen Vorstellung im März. Das Gründungsteam umfasst auch Zhang Tao, der die Produktentwicklung bei Manus leitet und zuvor globale Produktpositionen bei ByteDance und Tencent innehatte.

Warum Meta Manus kauft

Meta hat die Akquisition als Teil seiner Strategie zur Skalierung von Allzweck-KI-Agenten über seine Apps und Dienste hinweg bezeichnet. Das Unternehmen plant, Manus als eigenständiges Produkt weiterzuführen, während die Technologie in Metas breitere KI-Angebote integriert wird. Manus wird seinen Abonnementdienst weiterhin verkaufen und von Singapur aus operieren.

Technologieanalyst Carmi Levy erklärte, dass Manus' Technologie Metas bestehenden Plattformen "eine Art Gehirn-Transplantation" verpassen könnte. Dies soll Metas Agenten-Fähigkeiten verbessern, Nutzer länger auf den Plattformen halten und somit höhere Einnahmen generieren. Gil Luria, ein Aktienanalyst bei D.A. Davidson, merkte an, dass Meta, das oft als Legacy-Technologieunternehmen angesehen wird, "fieberhaft versucht, sich neu auszurichten und seine Geschäfte für dieses neue KI-Zeitalter umzubauen". Die Übernahme von Manus, das bereits zahlende Kunden und eine bewährte Infrastruktur besitzt, könnte Metas Bemühungen beschleunigen, mit Konkurrenten wie ChatGPT und Google Gemini zu konkurrieren.

Geopolitische Aspekte und Chinas Rolle

Die Verbindungen von Manus zu China haben im Vorfeld der Übernahme für Aufmerksamkeit gesorgt. Im Mai äußerte Senator John Cornyn auf X Bedenken hinsichtlich US-Investitionen in KI-Unternehmen mit chinesischen Verbindungen, angesichts der zunehmenden Konkurrenz mit Peking.

Als Reaktion darauf erklärte ein Meta-Sprecher, dass der Deal alle verbleibenden Verbindungen von Manus zu China vollständig kappen werde. Dies bedeutet:

• Es wird nach der Transaktion keine chinesischen Eigentumsanteile an Manus AI mehr geben.
• Manus AI wird seine Dienste und Operationen in China einstellen.
• Die KI-Assistentin Monica wird eingestellt und relevante Mitarbeiter umgesiedelt.
• Manus-Mitarbeiter, die zu Meta wechseln, werden keinen Zugang zu Kundendaten haben.
• Meta wird den Zugang zu seinen KI-Modellen weiterhin geo-blockieren.

Rui Ma, Gründerin von Tech Buzz China, kommentierte, dass die Akquisition die jeweiligen Stärken des US-amerikanischen und chinesischen Technologiesektors ausspiele. China verfüge über einen Überschuss an talentierten KI-Anwendungsentwicklern, die kosteneffizient und hochleistungsfähig seien, aber durch schwache inländische Monetarisierung und einen Venture-Markt eingeschränkt würden. Für globale Plattformen mit massiver Verbraucherreichweite schaffe dies eine überzeugende Gelegenheit.

Finanzielle Details und Bewertung

Obwohl Meta die genauen finanziellen Bedingungen des Deals nicht offengelegt hat, wird der Wert der Akquisition von Nachrichtenagenturen auf über 2 Milliarden US-Dollar geschätzt. Dies stellt einen erheblichen Aufschlag gegenüber der vorherigen Bewertung von Manus dar, die im April bei einer Finanzierungsrunde von Benchmark, bei der 75 Millionen US-Dollar gesammelt wurden, noch bei etwa 500 Millionen US-Dollar lag.

Die schnelle Einigung innerhalb von etwa zehn Tagen unterstreicht die Dringlichkeit von Meta-CEO Mark Zuckerberg, die KI-Fähigkeiten des Unternehmens zu stärken. Meta bestätigte, dass alle bestehenden Investoren, darunter Tencent Holdings, ZhenFund, HSG (ehemals Sequoia China) und Benchmark, im Rahmen der Transaktion ausgezahlt wurden. Die Übernahme von Manus ist eine der bedeutendsten KI-Investitionen Metas und folgt auf eine Investition von 14,3 Milliarden US-Dollar in das KI-Datenunternehmen Scale AI im Juni, um die Entwicklung fortschrittlicher KI-Systeme voranzutreiben.