Milliardäre und "Dark Money": Die Macht der Megaspender in den US-Midterms 2026

Die bevorstehenden US-Midterms 2026 werfen bereits jetzt Fragen zur Rolle von Milliardären und undurchsichtigen Finanzierungsmechanismen auf. Ultrareiche Spender beider politischer Lager bereiten sich darauf vor, erhebliche Ressourcen in einen Wahlkampf zu lenken, der über die Mehrheitsverhältnisse im nächsten Kongress entscheiden wird. Diese Entwicklung unterstreicht die wachsende Bedeutung von Megadonoren in der amerikanischen Politik.

Milliardäre als politische Kraft

Hedgefonds-Manager Stephen Mandel und seine Frau Susan sind ein prominentes Milliardärspaar, das in Wahlkampfzeiten traditionell aktiv wird. Vor der Präsidentschaftswahl 2024 veranstalteten sie ein privates Fundraising-Dinner für Joe Biden in Greenwich, Connecticut. Laut Aufzeichnungen der Federal Election Commission (FEC) haben die Mandels im Laufe der Zeit 84 Millionen US-Dollar an demokratische Kampagnen gespendet, wovon auch Kamala Harris, Hillary Clinton und John Kerry profitierten.

Das Paar rüstet sich nun für die Midterm-Wahlen 2026. In diesem Jahr haben die Mandels bereits fast 10 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von Demokraten gespendet, die ein Bundesamt anstreben, und es werden weitere Beiträge erwartet. Ein erfahrener demokratischer Fundraiser, der mit dem Paar zusammengearbeitet hat, beschrieb sie gegenüber CBS News als "extrem einflussreiche und großzügige Unterstützer, die nie viel verlangt haben."

Die Spenden der Mandels verdeutlichen, wie Milliardärs-Megadonoren zu einer unübertroffenen Kraft in der amerikanischen Politik geworden sind. Im Jahr 2024 flossen über 3 Milliarden US-Dollar von Ultrareichen in die Wahlen, angeführt vom reichsten Mann der Welt, Elon Musk. Er gab über 290 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von Präsident Trump und anderen Republikanern aus – eine Rekordsumme. Insgesamt kam dieser Betrag überwiegend der GOP zugute, wobei diese Spender fünfmal so viel an Republikaner und ihnen nahestehende Gruppen gaben wie an Demokraten.

Dieser Trend scheint sich fortzusetzen: Anfang Februar verfügten die Komitees der Republikanischen Partei, Super-PACs, MAGA Inc. und andere Trump-nahe Gruppen über mehr als 600 Millionen US-Dollar an Barmitteln, während die Komitees der Demokratischen Partei und die Kongress-Super-PACs weniger als 200 Millionen US-Dollar besaßen. Laut einem Bericht von Americans for Tax Fairness vom 1. März haben die 50 größten Milliardärsspender in der US-Politik bereits über 433 Millionen US-Dollar für die kommenden Midterm-Wahlkämpfe bereitgestellt, wobei 80 % dieser Summe republikanische Kandidaten oder konservative Interessengruppen unterstützen.

Die Rolle von "Dark Money" und Super-PACs

Die Wahlkampfausgaben sind in den anderthalb Jahrzehnten seit einem Urteil des Obersten Gerichtshofs, das Unternehmen und Gewerkschaften unbegrenzte Spenden ermöglichte, explodiert. Milliardäre beider Seiten haben eine Vielzahl undurchsichtiger politischer Organisationen finanziert. Dies wirft neue Fragen zu "Dark Money" und laxen Offenlegungsgesetzen auf, sowie in einigen Fällen zur Einhaltung bestehender Regeln.

Die Strukturen und Geldflüsse dieser Organisationen, die auf beiden Seiten des politischen Spektrums agieren, haben ein neues Maß an Komplexität erreicht. Dies gilt selbst für die ohnehin schon verschlungene Welt der Wahlkampffinanzierung. Craig Holman, ein Lobbyist für Ethik- und Wahlkampffinanzierungsregeln bei der progressiven Non-Profit-Organisation Public Citizen, spricht von einem "Zusammenbruch der Wahlkampffinanzierungsgesetze". Er merkt an, dass wohlhabende Interessen – insbesondere Milliardäre – "Einflussnahme-Wege um diese Gesetze herum ausnutzen".

Finanzierung der Demokraten: Mandels und Majority Democrats PAC

Nach der Wahl 2024 wurde das Majority Democrats PAC von zentristischen Demokraten gegründet, um neue Kandidaten zu rekrutieren und den progressiveren Flügel der Partei herauszufordern. Die Mandels sind zusammen mit Mark Heising, einem Milliardärsinvestor aus San Francisco, der ebenfalls Spenden für Demokraten sammelt, die Hauptfinanziers des Majority Democrats PAC. Mehr als 90 % der öffentlich bekannt gegebenen Spendeneinnahmen seit Juli letzten Jahres stammen aus 3,5 Millionen US-Dollar von den Mandels und 1 Million US-Dollar von Heising.

Das Majority Democrats PAC sammelt Spenden zusammen mit einem weiteren politischen Komitee namens The Bench, das auf seiner Website angibt, "die nächste Generation demokratischer Führungskräfte zu rekrutieren und zu unterstützen". Experten weisen darauf hin, dass personelle Überschneidungen zwischen den beiden Komitees es schwierig machen, festzustellen, wer von wem bezahlt wird. Einige der Berater, die in Nachrichtenberichten als für Majority Democrats tätig identifiziert wurden, wurden auch in der Presse als mit The Bench verbunden zitiert. Sie wurden auch als Berater von zwei demokratischen Senatskandidaten identifiziert: Mallory McMorrow in Michigan und James Talarico in Texas.

Bundesunterlagen listen keine Zahlungen dieser beiden PACs an die Berater auf. Es gibt jedoch direkte Zahlungen von den Kampagnen von McMorrow und Talarico an die Berater für "Kommunikationsberatung". Caleb Burns, Partner bei der Anwaltskanzlei Wiley Rein und Co-Vorsitzender ihrer Praxis für Wahlrecht und Regierungsethik, erklärte gegenüber CBS News, dass die Regeln es Beratern erlauben, mehrere Rollen zu übernehmen. Er betonte jedoch, dass "die Berater große Sorgfalt walten lassen müssen, um sicherzustellen, dass ihre Arbeit für einen Klienten nicht von einem anderen bezahlt oder subventioniert wird."

Im Kern des Bundeswahlkampffinanzierungsgesetzes stehen Regeln, die den demokratischen Prozess schützen und Transparenz gewährleisten sollen. Sie verbieten Kampagnen strikt, sich mit PACs bei Ausgaben zu koordinieren, die unabhängig getätigt werden sollten, oder sich gegenseitig die Kosten zu decken. Burns fügte hinzu, dass "Firewalls" erforderlich sein könnten, um sicherzustellen, dass Kampagnen und Fundraising-Komitees keine nicht-öffentlichen Informationen austauschen. Andernfalls könnten Sachspenden entstehen, die meldepflichtig und potenziell verboten sind.

Die Federal Election Commission (FEC) war jedoch schon immer langsam bei der Bearbeitung von Vorwürfen wegen Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung. Derzeit ist die Kommission überhaupt nicht handlungsfähig, da sie seit Mai 2025 mit nur zwei Mitgliedern besetzt ist und die für ein Quorum erforderlichen vier Mitglieder fehlen. Obwohl Herr Trump im Februar zwei Mitglieder nominierte, wurden diese noch nicht vom Senat bestätigt. Vertreter der demokratischen Komitees versicherten CBS News, dass sie alle Bundesvorschriften einhalten. Ein Sprecher von Majority Democrats erklärte, die Gruppe "berät Amtsträger und Kandidaten in Strategie, Presse und Messaging" und "gibt keine Gelder für bezahlte Kommunikationen aus, die Kandidaten unterstützen oder ablehnen." Ein Sprecher von The Bench betonte, dass eine "strikte Firewall-Politik" eingehalten werde.

Republikanische Finanzierungsstrategien: MAGA Inc. und weitere Akteure

Auch die Republikaner beteiligen sich an dieser komplexen Finanzierungslandschaft. Die republikanischen Ausgaben für die Midterm-Wahlen könnten erhebliche Zuflüsse von Präsident Trumps Super-PAC, MAGA Inc., umfassen. Wohlhabende Spender haben seit der Wahl 2024 erheblich zu den über 300 Millionen US-Dollar beigetragen, die die Organisation gesammelt hat – eine Rekordsumme. Laut einem Bericht des Brennan Center for Justice hat MAGA Inc. 96 % seiner Mittel von Spendern erhalten, die 1 Million US-Dollar oder mehr gaben, während 62 % von Spendern stammten, die mindestens 5 Millionen US-Dollar spendeten.

Alex Pfeiffer, ein Sprecher von MAGA Inc., erklärte gegenüber CBS News, dass die Gruppe "sich der Erhaltung und dem Ausbau der GOP-Mehrheiten im Repräsentantenhaus und Senat verschrieben hat", lehnte es jedoch ab, seine "Schlachtpläne" zu teilen. Zu den größten Spendern von MAGA Inc. gehören laut Bundesunterlagen republikanische Milliardäre wie Jeff Yass, ein Investor aus Pennsylvania, der Energie-Manager Kelcy Warren, sowie OpenAI-Präsident Greg Brockman und seine Frau Anna Brockman. Jeff Yass hat in diesem Midterm-Wahlzyklus bereits über 55 Millionen US-Dollar gespendet, davon 16 Millionen US-Dollar an MAGA Inc.

MAGA Inc. hat seit Juli 2024 auch mindestens 88 Millionen US-Dollar von Securing American Greatness erhalten, einer Trump-nahen Non-Profit-Organisation, die vom IRS nicht zur Offenlegung ihrer Spender verpflichtet ist. Weitere einflussreiche Super-PACs unterstreichen die verstärkten Fragen zu "Dark Money" und dem Einfluss von Milliardären. Dazu gehört Texans for a Conservative Majority, das den republikanischen Senator John Cornyn aus Texas unterstützt. Die größte Einzelspende, die dieses PAC erhielt, betrug 3,1 Millionen US-Dollar von einer Non-Profit-Organisation namens Ohio Works, die auf Bundesanmeldungen eine Paket- und Versandfiliale in Alexandria, Virginia, als Adresse angab.

Im Dezember letzten Jahres, nur zwei Wochen nach Offenlegung der Spende, wurde in Ohio von einem Beamten von Ohio Works ein Antrag auf Namensänderung in America Works Fund eingereicht. Matt Corley, Chefermittler von CREW (Citizens for Responsibility and Ethics in Washington), einer progressiven Non-Profit-Organisation, äußerte gegenüber CBS News Bedenken: "Wenn eine undurchsichtige Einheit, die ihre eigenen Spender nicht offenlegen muss, Millionen an ein Super-PAC spendet, behindert dies erheblich die Fähigkeit der Öffentlichkeit zu wissen, wer erhebliche Summen ausgibt, um gewählten Amtsträgern zu nützen – und sie potenziell zu beeinflussen." Corley fügte hinzu, es sei "noch schwieriger, wenn die zwischengeschaltete Organisation ihre Form ändert, indem sie ihren Namen ändert."

Zu den weiteren Top-Spendern von Texans for a Conservative Majority gehören laut Bundesunterlagen Milliardäre wie Blackstone-CEO Stephen Schwarzman, die Walmart-Erben S. Robson Walton und Jim Walton sowie Alex Karp, der CEO des Softwareunternehmens Palantir. Für Kritiker spiegelt diese Art von verstrickter Spenden-Dynamik ein zunehmend geheimes Netzwerk von Geldern wider, das darauf ausgelegt ist, Gelder von Milliardärsspendern verdeckt zu verteilen.

Die Erosion der Wahlkampffinanzierungsgesetze

Die aktuelle Situation der Wahlkampffinanzierung in den USA wird von Experten kritisch beäugt. David Dulio, Direktor des Zentrums für bürgerschaftliches Engagement an der Oakland University in Michigan, bezeichnete die Struktur des Majority Democrats PAC als "einen weiteren Einblick in die mysteriöse und undurchsichtige Welt" der Wahlkampffinanzierung. Die mangelnde Transparenz und die Schwierigkeiten bei der Durchsetzung von Regeln sind zentrale Probleme.

Die Federal Election Commission (FEC) ist seit Mai 2025 nicht mehr beschlussfähig, da ihr die für ein Quorum erforderlichen vier Mitglieder fehlen. Dies führt zu einer faktischen Lähmung bei der Verfolgung von Verstößen. Die Gesetze, die die Ausgaben politischer Parteien in Koordination mit Bundeskandidaten regeln, könnten sich in den nächsten Monaten ändern, da der Oberste Gerichtshof voraussichtlich bis Juni über die Rechtmäßigkeit der Obergrenzen entscheiden wird. Diese Entwicklungen unterstreichen die anhaltenden Herausforderungen bei der Regulierung des Einflusses von Geld in der Politik.