Musk vs. Altman: Der Milliarden-Prozess um OpenAIs Zukunft

Der mit Spannung erwartete Rechtsstreit zwischen Elon Musk und den OpenAI-Mitbegründern Sam Altman und Greg Brockman steht kurz vor dem Beginn. Ab dem 27. April wird eine Jury in Oakland, Kalifornien, darüber entscheiden, ob Musk durch das Versprechen, OpenAI würde eine Non-Profit-Organisation zum Wohle der Menschheit bleiben, getäuscht wurde, als er 38 Millionen US-Dollar spendete. Die potenziellen Auswirkungen dieses Prozesses sind immens und könnten die Zukunft des KI-Unternehmens OpenAI grundlegend verändern.

Die Wurzeln des Konflikts: Von Non-Profit zu For-Profit

OpenAI wurde im Dezember 2015 als Non-Profit-Forschungsinstitut gegründet, mit dem erklärten Ziel, künstliche allgemeine Intelligenz (AGI) sicher und zum Nutzen der gesamten Menschheit zu entwickeln. Elon Musk war Mitbegründer und Co-Vorsitzender und trug maßgeblich zur anfänglichen Finanzierung bei. Er teilte die Sorge, dass die mächtigste KI der Welt nicht in den Händen weniger milliardenschwerer Konzerne liegen sollte.

Im Jahr 2019 vollzog OpenAI einen Wandel hin zu einer "Capped-Profit"-Struktur, um mehr Kapital zu beschaffen und Top-Talente anzuziehen. Der Kern des aktuellen Rechtsstreits ist der Übergang zu einer For-Profit-Einheit im Jahr 2025, den Musk als Bruch des ursprünglichen Versprechens und als Betrug ansieht.

Die zentralen Vorwürfe von Elon Musk

Musk behauptet, Sam Altman und Greg Brockman hätten ihn getäuscht und die ursprüngliche Mission von OpenAI, eine Non-Profit-Organisation zu bleiben, aufgegeben, um stattdessen Profit zu verfolgen. Er wirft ihnen vor, seine Spenden unter "feierlichen Versprechen" erhalten zu haben, die später in eine "Vermögensmaschine" für sich selbst, Microsoft und Silicon-Valley-Insider umgewandelt wurden.

Die Klage, die Musk Anfang 2024 einreichte und Anfang 2026 wieder aufnahm, dreht sich nicht um Geld im traditionellen Sinne für ihn persönlich, sondern um ein "gebrochenes Versprechen". OpenAI hingegen bezeichnet die Klage als "Belästigungskampagne", die von "Ego, Eifersucht und dem Wunsch, einen Konkurrenten zu verlangsamen" angetrieben wird.

Die Rolle von Greg Brockman und interne Dokumente

Ein entscheidendes Beweisstück, das die Richterin Yvonne Gonzalez Rogers zur Zulassung des Falls zum Prozess veranlasste, sind private Aufzeichnungen von Greg Brockman aus dem Jahr 2017. Darin schrieb Brockman: "Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir das in ein For-Profit-Unternehmen umwandeln, ohne einen sehr hässlichen Kampf." Er fügte hinzu: "und seine Geschichte wird zu Recht sein, dass wir am Ende nicht ehrlich zu ihm waren, dass wir immer noch das For-Profit-Unternehmen wollten, nur ohne ihn."

Brockman bezeichnete es in denselben Aufzeichnungen als "moralisch bankrott", das Unternehmen von Musk zu "stehlen". Diese internen Überlegungen könnten im Prozess eine zentrale Rolle spielen und die Glaubwürdigkeit der Beklagten in Frage stellen.

Die weitreichenden Forderungen von Elon Musk

Musk hat seine Forderungen kurz vor Prozessbeginn noch einmal angepasst. Er strebt keine persönlichen finanziellen Vorteile an, sondern fordert weitreichende strukturelle Änderungen:

• Rückführung zu Non-Profit-Status: OpenAI, das derzeit auf über 800 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, soll wieder eine Non-Profit-Organisation werden.
• Entfernung der Führung: Sam Altman und Greg Brockman sollen aus ihren Führungspositionen bei OpenAI entfernt werden.
• Entzug von Anteilen: Altman und Brockman sollen ihre Anteile am Unternehmen entzogen werden, was ihre Fähigkeit, von einem möglichen Börsengang zu profitieren, einschränken würde.
• Rückerstattung von Milliarden: Milliarden von US-Dollar an "disgorgement" (Gewinnabschöpfung) sollen an die Non-Profit-Organisation zurückgeführt werden, ebenso wie geistige Eigentumsrechte.

Die Richterin hat jedoch Bedenken geäußert, ob einige dieser Forderungen in ihrer Macht liegen, und wird über mögliche Abhilfemaßnahmen entscheiden, nachdem die Jury über die Haftungsansprüche befunden hat.

OpenAIs Gegenoffensive und die Rolle von xAI

OpenAI wehrt sich vehement gegen Musks Klage. Das Unternehmen hat eine rechtliche und öffentliche Gegenoffensive gestartet, die Musk als verärgerten Rivalen darstellt, der lediglich einen Konkurrenten ausschalten will. OpenAI argumentiert, dass Musks Klage darauf abzielt, das Geschäft zu stören.

Musk gründete 2023 sein eigenes KI-Startup xAI, das direkt mit OpenAI um Talente, Finanzierung und Kunden konkurriert. OpenAI hat die Generalstaatsanwälte von Kalifornien und Delaware aufgefordert, "wettbewerbswidriges Verhalten" von Musk zu untersuchen.

Die Auswirkungen für OpenAI und ein mögliches IPO

Der Prozess kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für OpenAI. Das Unternehmen, das eine Bewertung von rund einer Billion US-Dollar anstrebt, plant möglicherweise noch in diesem Jahr einen Börsengang (IPO), wobei ein Listing im vierten Quartal 2026 im Gespräch ist. Ein negatives Urteil oder anhaltend schlechte Schlagzeilen könnten diese Ambitionen gefährden.

Eine erzwungene Rückkehr zum Non-Profit-Status würde OpenAI vor erhebliche Herausforderungen bei der Kapitalbeschaffung stellen. Das Unternehmen ist ständig auf der Suche nach Kapital, um fortschrittlichere Large Language Models (LLMs) zu trainieren und zu starten, und stand zuvor unter Investorendruck, sich in eine traditionellere For-Profit-Einheit umzustrukturieren.

Was steht für Sam Altman und Greg Brockman auf dem Spiel?

Neben dem möglichen Verlust ihrer Führungspositionen und Unternehmensanteile könnten Sam Altman und Greg Brockman auch persönlich unter Druck geraten. Musks Anwälte werden voraussichtlich ehemalige Vorstandsmitglieder in den Zeugenstand rufen, die 2023 für Altmans Entlassung stimmten und ihm eine "toxische Kultur der Lügen" vorwarfen.

Unabhängig vom rechtlichen Ausgang könnten die Zeugenaussagen über Altman schmerzhaft sein, insbesondere nach Ronan Farrows Untersuchung im New Yorker, die Altmans Vertrauenswürdigkeit in Frage stellte. Auch Brockman muss mit der Konfrontation mit weiteren seiner Tagebucheinträge rechnen.

Microsofts Verwicklung

Microsoft, das 2019 eine Milliarde US-Dollar in OpenAI investierte, ist ebenfalls in den Rechtsstreit verwickelt. Musk behauptet, Microsoft habe OpenAIs Vertragsbruch bei seinen Spenden "beihilflich unterstützt".

Ein Erfolg Musks, OpenAI zur Rückkehr in den Non-Profit-Status zu zwingen, könnte die aktuelle kommerzielle Struktur zwischen OpenAI und Microsoft, die 2025 neu verhandelt wurde, auflösen. Musk fordert auch finanzielle Abschöpfungen in Milliardenhöhe sowie die Abschöpfung von Rechten an geistigem Eigentum.

Die Perspektive von Elon Musk

Für Elon Musk könnte ein Sieg im Gerichtsprozess einen erheblichen Vorteil für sein eigenes KI-Unternehmen xAI bedeuten. Er versucht derzeit, Investoren für xAI zu gewinnen, das im Februar von seiner Raketenfirma SpaceX übernommen wurde. Ein Erfolg gegen OpenAI würde zweifellos die Operationen seines Hauptkonkurrenten stören.

Ein Verlust vor Gericht könnte jedoch die Behauptungen bestätigen, dass er lediglich versucht, einen Rivalen zu stören, und ihn für Geschäftseinmischung schadensersatzpflichtig machen.

Der Prozess und die Richterin

Die Jury-Auswahl beginnt am 27. April 2026 vor der US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers im Bundesgericht in Oakland. Der Fall, der als "bedeutendster Tech-Rechtsstreit einer Generation" bezeichnet wird, hat bereits 464 Dokumente hervorgebracht. Richterin Rogers fasste die Situation treffend zusammen: "Ich habe hier Milliardäre gegen Milliardäre."

Die zentrale Frage für die Jury wird sein, ob OpenAI auf einer Lüge aufgebaut wurde und ob eine Jury, die dieser Behauptung zustimmt, das Unternehmen zu einer weiteren dramatischen Transformation zwingen könnte. Die Augen der gesamten Technologie- und Finanzwelt sind auf Oakland gerichtet.