New Yorks Cannabis-Razzien: Chaos, Kontroversen und Millionenwerte

New York Citys "Operation Padlock to Protect" geht mit harter Hand gegen unlizenzierte Cannabis-Shops vor, doch die Kampagne ist von weitreichenden Kontroversen und rechtlichen Anfechtungen begleitet. Während die Stadt die Schließung von über 1.600 Geschäften und die Beschlagnahmung von Cannabisprodukten im Wert von Millionen als Erfolg verbucht, stehen Vorwürfe über undokumentierte Bargeldbeschlagnahmungen und verfassungsrechtliche Verletzungen im Raum.

Der Hintergrund der Cannabis-Legalisierung in den USA und New York

Cannabis ist in 40 US-Bundesstaaten für medizinische Zwecke und in 24 Staaten vollständig legal. Die Einzelhandelsumsätze für Cannabis haben sich seit 2019 landesweit verdreifacht und werden für dieses Jahr auf 34 Milliarden US-Dollar prognostiziert. Eine kürzlich von Präsident Donald Trump unterzeichnete Executive Order zielt darauf ab, Cannabis von einer Schedule I-Droge (wie Heroin) zu einer weniger gefährlichen Schedule III-Droge (wie Ketamin) herabzustufen, was weitere Forschung und Steuervorteile für Cannabisunternehmen ermöglichen könnte.

New York State legalisierte Marihuana im Jahr 2021 unter dem damaligen Gouverneur Andrew Cuomo. Die Bestimmungen erlaubten das Rauchen von Cannabis überall dort, wo auch Zigaretten geraucht werden durften, was im Vergleich zu anderen Staaten sehr liberal war. Der Aufbau der staatlich genehmigten Industrie verlief jedoch schleppend; bis Juni 2023 hatten in New York City nur 15 lizenzierte Ausgabestellen eröffnet, während Colorado in den ersten sechs Monaten der Legalisierung 200 hatte.

Der Aufstieg des Schwarzmarktes und die Reaktion der Stadt

Die langsame Einführung des legalen Marktes führte zu einem Boom unlizenzierter Geschäfte, die zeitweise die Anzahl der Starbucks-Filialen übertrafen. Diese oft nur mit Bargeld operierenden Läden wurden zu Zielen für Raubüberfälle, deren Zahl sich 2022 im Vergleich zu 2021 vervierfachte auf 593. Zudem gab es Bedenken hinsichtlich unregulierter Produkte und des öffentlichen Konsums.

Als Reaktion auf den öffentlichen Aufschrei erteilte Gouverneurin Kathy Hochul im Jahr 2024 Bürgermeister Eric Adams die Befugnis, die "Operation Padlock to Protect" zu starten. Diese umfassende Operation umfasste Razzien mit K-9-Einheiten und SWAT-Fahrzeugen, die Beschlagnahmung von Inventar, hohe Geldstrafen und die potenzielle Schließung von Geschäften für bis zu einem Jahr. Die Stadtverwaltung schätzte, dass Produkte im Wert von 95 Millionen US-Dollar von unlizenzierten Verkäufern beschlagnahmt wurden.

Kontroversen und Vorwürfe gegen Sheriff Anthony Miranda

Die Operation wird von New York City Sheriff Anthony Miranda geleitet, einem ehemaligen Polizisten, der von Bürgermeister Adams ernannt wurde. Miranda und die Operation sind Gegenstand einer Untersuchung des Department of Investigation (DOI), dreier anhängiger Bundesklagen und zahlreicher Beschwerden der Gewerkschaft seiner Stellvertreter, von denen Dutzende Berichten zufolge gekündigt haben.

Lenore Elfand, Inhaberin des Empire Cannabis Club, berichtete, dass bei einer Razzia am 28. Mai 2024 NYPD-Beamte und Sheriffs ihr Geschäft stürmten, ihren Sicherheitsmann fesselten und Überwachungskameras deaktivierten. Sie behauptet, dass über 10.000 US-Dollar Bargeld aus ihrem Laden entwendet wurden, ohne dass dies dokumentiert wurde. Ein Richter stellte in einer Klage mehrerer Cannabis-Händler fest, dass das Sheriff's Office die verfassungsmäßigen Rechte der Ladenbesitzer verletzt hatte.

Rechtliche Anfechtungen und interne Probleme

Die Razzien, die seit April 2024 ohne richterliche Anordnung durchgeführt werden können, führten zur Beschlagnahmung von Zehntausenden von Dollar Bargeld aus Tresoren und Kassen. Nadia Kahnauth, Anwältin von über 100 Ladenbesitzern, gibt an, dass ihren Klienten insgesamt über 1 Million US-Dollar entzogen wurden und bis Dezember 2025 weniger als fünf davon zurückerhalten wurden. Sie berichtete auch von Anrufen und Besuchen von unbekannten Männern, die "Spenden an Latino-Organisationen" im Austausch für Schutz vor Razzien forderten.

Interne Probleme belasten das Sheriff's Office. Die Menge des beschlagnahmten Cannabis war so groß, dass die Mitarbeiter am Hauptsitz in Queens über Atemprobleme klagten. Elf Stellvertreter, die Bedenken bezüglich der Rechtmäßigkeit der Razzien äußerten, wurden wegen angeblichen Diebstahls von Alkohol suspendiert, aber nie strafrechtlich angeklagt. Ein stellvertretender Sheriff, Furney Canteen, reichte eine Bundesklage ein, in der er behauptete, sein Gehalt sei einbehalten und er sei wegen der Äußerung von Bedenken bestraft worden.

Widersprüchliche Gerichtsurteile und politische Rückendeckung

Im Oktober 2024 erklärte ein Richter in Queens die "Operation Padlock to Protect" für verfassungswidrig und Mirandas Durchsetzung als "willkürlich und unberechenbar". Die Stadtverwaltung legte Berufung ein. In einem separaten Fall entschied ein Bundesrichter jedoch, dass Mirandas diskretionäre Schließungen verfassungsgemäß seien. Eine Überprüfung der New York Post ergab, dass Miranda fast 30 % der von Richtern zur Wiedereröffnung freigegebenen Geschäfte weiterhin geschlossen hielt.

Die Operation hat auch finanzielle Auswirkungen: Das Sheriff's Office überschritt sein Überstundenbudget und stellte der Stadt Millionen mehr in Rechnung, als ihm zugewiesen wurde. Dies führte dazu, dass Stellvertreter andere Aufgaben vernachlässigten, wie aus einem Schreiben des New Yorker Rechnungsprüfers Brad Lander hervorgeht.

Anhaltende Ermittlungen und die Zukunft des Sheriffs

Im September 2024 sagte Miranda vor dem Stadtrat aus und berichtete von 5.059 Inspektionen, 1.078 versiegelten Standorten, der Beschlagnahmung von illegalen Produkten im Wert von 67 Millionen US-Dollar und der Verhängung von Zivilstrafen in Höhe von 104 Millionen US-Dollar. Er gab auch an, dass 208 von 1.124 seiner Schließungsanordnungen von Richtern aufgehoben wurden, was fast 20 % entspricht.

Kurz darauf wurde bekannt, dass das Department of Investigation (DOI) eine Untersuchung gegen Miranda wegen angeblicher unrechtmäßiger Bargeldbeschlagnahmungen und des Schutzgeld-Rackets eingeleitet hat. Bürgermeister Adams verteidigte Miranda und betonte dessen Erfolge bei der Schließung von Geschäften und der Entfernung von illegalem Cannabis von den Straßen. Am selben Tag, an dem Adams selbst wegen angeblicher Bestechung angeklagt wurde (die Anklage wurde später fallen gelassen), sammelte das DOI Zehntausende von Dollar ein, die mysteriöserweise im Sheriff's Office entdeckt worden waren. Miranda behauptete, er habe das "scheinbar nicht belegte Bargeld" selbst gemeldet.

Auf die Frage von Stadtratsmitgliedern, ob sein Büro Bargeld beschlagnahmt habe, antwortete Miranda am 1. November in einem Brief: "Nach meinem besten Wissen hat das Sheriff's Office im Zusammenhang mit der Operation Padlock to Protect keine Währung beschlagnahmt oder verbucht; das NYPD ist für alle Beschlagnahmungen und die Verbuchung von Währung während der Operation verantwortlich." Die DOI-Untersuchung ist noch im Gange.

Nach der Wahl des neuen Bürgermeisters Zohran Mamdani schaltete die Gewerkschaft der Sheriffs eine ganzseitige Anzeige in der New York Post, in der sie Mirandas Ablösung forderte und eine Liste von Beschwerden anführte, darunter "Missbrauch von Autorität" und "Verletzungen der Bürgerrechte". Es bleibt abzuwarten, ob die neue Stadtverwaltung Miranda in seiner Position belassen wird. Anfang Dezember sandte Miranda eine kryptische E-Mail an seine Mitarbeiter, die einige als Hinweis auf ein mögliches Ende seiner Amtszeit interpretierten.