New Yorks MetroCard geht in Rente: OMNY übernimmt das Zepter
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Die goldfarbene MetroCard, die 1994 die Token der New Yorker U-Bahn ablöste und dem ältesten und größten Nahverkehrssystem der Welt dringend benötigte Modernität verlieh, folgt nun ihren Vorgängern in den Ruhestand. Bis zum 31. Dezember 2025 ist der Kauf oder das Aufladen einer MetroCard letztmalig möglich, da das System vollständig auf OMNY umgestellt wird.
Das Ende einer Ära: Die MetroCard geht in Rente
Das kontaktlose Bezahlsystem OMNY ermöglicht Fahrgästen, ihre Fahrten durch einfaches Antippen einer Kreditkarte, eines Smartphones oder eines anderen Smart-Geräts zu bezahlen. Diese Methode ist bereits bei vielen alltäglichen Einkäufen etabliert. Seit der Einführung von OMNY im Jahr 2019 werden laut Verkehrsbetrieben über 90 Prozent der U-Bahn- und Busfahrten auf diese Weise bezahlt.
New York reiht sich damit in eine Liste globaler Metropolen ein, die ähnliche kontaktlose Systeme bereits seit Längerem nutzen, darunter London und Singapur. Auch in den USA haben Städte wie San Francisco in diesem Jahr ein Pay-Go-System eingeführt, gefolgt von Chicago und anderen.
Von der Papiermarke zur Plastikkarte: Eine kurze Geschichte der New Yorker Fahrkarten
Die MetroCard mag ihr nützliches Leben überdauert haben, doch zu ihrer Zeit war sie revolutionär, wie Jodi Shapiro, Kuratorin des New York Transit Museum in Brooklyn, betont. Das Museum eröffnete Anfang des Monats eine Ausstellung, die das Erbe der MetroCard würdigt. Vor der MetroCard nutzten Bus- und U-Bahn-Fahrer Token, messingfarbene Münzen, die 1953 eingeführt und an Schaltern gekauft wurden. Als die U-Bahn 1904 eröffnet wurde, kosteten Papiertickets nur einen Nickel, was heute etwa 1,82 US-Dollar entspricht.
"Es gab einen Widerstand gegen die Umstellung von Token auf etwas anderes, weil Token funktionierten", sagte Shapiro bei einem Besuch des Museums, das sich unterirdisch in einer stillgelegten U-Bahn-Station befindet. "MetroCards führten eine ganz andere Denkweise für New Yorker ein." Die Metropolitan Transportation Authority (MTA) startete öffentliche Kampagnen, um Pendlern das korrekte Durchziehen der ursprünglich blauen Karten beizubringen und so gefürchtete Fehlermeldungen oder verlorene Fahrten zu vermeiden. Die Verantwortlichen spielten sogar kurzzeitig mit der Idee eines skurrilen Maskottchens, des "Cardvaark", bevor sie zur Besinnung kamen.
Mehr als nur ein Fahrschein: Die MetroCard als Kultobjekt
Die Karten entwickelten sich schnell zu Sammlerstücken, da das Nahverkehrssystem spezielle Gedenkausgaben zu wichtigen Ereignissen herausgab. Dazu gehörten die "Subway Series" zwischen den New York Mets und den New York Yankees bei der World Series 2000, als eine Fahrt 1,50 US-Dollar kostete. Künstler wie David Bowie und Olivia Rodrigo sowie prägende New Yorker Hip-Hop-Acts wie der Wu-Tang Clan, The Notorious B.I.G. und LL Cool J zierten im Laufe der Jahre die Plastikkarten, ebenso wie ikonische New Yorker Shows wie "Seinfeld" und "Law & Order".
"Für mich sind die speziellsten Karten jene, die New York City der Welt präsentieren", sagte Lev Radin, ein Sammler aus der Bronx. "Nicht nur Fotos von Wahrzeichen, Skylines, sondern auch über Menschen, die New York besonders machen und dort leben." Die Perfektionierung des richtigen Winkels und der Geschwindigkeit beim Durchziehen der MetroCard wurde zudem zu einer Art Stolz, der echte New Yorker von Besuchern unterschied. Während ihrer gescheiterten Präsidentschaftskampagne 2016 benötigte Hillary Clinton, eine ehemalige US-Senatorin aus New York, quälende fünf Versuche an einem Drehkreuz in der Bronx. Fairerweise muss man sagen, dass ihr damaliger demokratischer Hauptgegner, US-Senator Bernie Sanders aus Vermont und gebürtiger Brooklyner, offenbar nicht einmal bemerkt hatte, dass Token eingestellt worden waren.
OMNY: Vorteile, Bedenken und die Umstellung für Pendler
Im Gegensatz zur Einführung der MetroCard erforderte die Umstellung auf OMNY nur geringe Anpassungen. Fahrgäste, die zögern, eine Kreditkarte oder ein Smart-Gerät zu verwenden, können eine aufladbare OMNY-Karte erwerben, ähnlich der MetroCard. Bestehende MetroCards funktionieren zudem noch bis ins Jahr 2026, sodass Restguthaben aufgebraucht werden können.
MTA-Sprecher lehnten es ab, sich zu äußern, verwiesen jedoch auf ihre zahlreichen öffentlichen Erklärungen im Vorfeld der Frist. Die Behörde hat mitgeteilt, dass die Umstellung jährlich mindestens 20 Millionen US-Dollar an MetroCard-bezogenen Kosten einspart. Das neue System ermöglicht auch unbegrenzte Freifahrten innerhalb eines Sieben-Tage-Zeitraums, da der Fahrpreis nach zwölf Fahrten gedeckelt wird. Dieser Deckel wird bei 35 US-Dollar pro Woche liegen, sobald der Fahrpreis im Januar auf 3 US-Dollar steigt.
Dennoch bringen neue Änderungen auch Kompromisse mit sich. Einige Kritiker äußern Bedenken hinsichtlich der Datenerfassung und Überwachung. Ronald Minor, ein 70-jähriger Bewohner Manhattans, gehörte kürzlich nahe dem Times Square zu der schwindenden Gruppe von Pendlern, die noch MetroCards durchzogen. Er bedauert das Ende der Karten. Er besitzt zwar eine OMNY-Karte, empfindet die Automaten zum Aufladen jedoch als umständlicher. "Es ist schwer für die Älteren", sagte Minor, als er einen Zug nach Brooklyn nahm. "Drängt uns nicht beiseite und tut so, als ob wir nicht zählen. Wenn ihr diese Automaten wegschiebt, schiebt ihr uns weg." John Sacchetti, ein weiterer MetroCard-Nutzer an der Port Authority-Haltestelle, schätzt es, sein Guthaben beim Durchziehen am Drehkreuz sehen zu können, um zu wissen, wie viel er für Fahrten ausgegeben hat. "Es ist wie alles andere, man muss sich einfach daran gewöhnen", sagte er auf dem Weg nach Uptown. "Sobald ich mich daran gewöhnt habe, denke ich, wird es in Ordnung sein."