NFL: Rekordjahr, globale Expansion und Milliarden-Einnahmen im Fokus

Die National Football League (NFL) hat eine bemerkenswerte Saison 2025 hinter sich und blickt einer noch größeren Zukunft entgegen. Mit Rekordzahlen bei Zuschauern und Sponsoring-Einnahmen sowie einer aggressiven globalen Expansionsstrategie festigt die Liga ihre Position als kommerziell lukrativste Sportliga der Welt. Die Pläne für 2026 umfassen eine beispiellose Anzahl internationaler Spiele, die neue Märkte erschließen sollen.

Die NFL expandiert global: Rekordjahr und neue Märkte

Die NFL setzt ihre globale Expansion mit Nachdruck fort. Für die Saison 2026 sind neun Regular-Season-Spiele außerhalb der USA geplant – ein Rekord und zwei Spiele mehr als im Jahr 2025. Erstmals werden Paris, Melbourne und Rio de Janeiro als Austragungsorte fungieren. Peter O'Reilly, Executive Vice President für internationale und Liga-Events der NFL, betonte, dass die Liga in den letzten drei bis vier Jahren die Anzahl der Spiele außerhalb der USA kontinuierlich ausgebaut habe, wobei 2025 ein entscheidendes Jahr war.

Die NFL International Series begann 2007 mit dem ersten London-Spiel im Wembley Stadium. Anfangs gab es Skepsis unter den Teambesitzern bezüglich des Verzichts auf Einnahmen aus Heimspielen. Fast 20 Jahre später wird nun sogar über eine Verlängerung der Saison auf 18 Spiele diskutiert, um noch mehr internationale Begegnungen zu ermöglichen. O'Reilly merkte an, dass eine solche Erweiterung "mehr Arbeit, Abstimmung und Verhandlungen mit der Spielergewerkschaft" erfordere, die Möglichkeit, mehr Regular-Season-Football und damit mehr internationale Spiele anzubieten, jedoch ernsthaft in Betracht gezogen werde.

Das Global Markets Program: Markenbildung weltweit

Alle 32 NFL-Teams haben bereits ein Regular-Season-Spiel außerhalb der Vereinigten Staaten bestritten und nehmen am Global Markets Program der Liga teil. Dieses Programm, das im Januar 2022 ins Leben gerufen wurde, gewährt den Clubs internationale Marketingrechte. Ziel ist es, die Markenbekanntheit zu steigern, Partnerschaften zu erkunden und kommerzielle Möglichkeiten zu erschließen.

Teams mit geografischen, kulturellen oder historischen Verbindungen zu einem Land erhalten oft Rechte in diesen Gebieten. So verfügen die Arizona Cardinals über Rechte im benachbarten Mexiko, während die Miami Dolphins, unterstützt von einer großen hispanischen und lateinamerikanischen Gemeinschaft, Rechte in Argentinien, Brasilien, Kolumbien, Mexiko und Spanien besitzen. Die Pittsburgh Steelers, deren Eigentümer familiäre Wurzeln in Irland haben, erhielten dort 2023 Marketingrechte.

Irische Wurzeln und wirtschaftlicher Impuls durch die Steelers

Die Familie Rooney, Mehrheitseigentümer der Pittsburgh Steelers, kann ihre Wurzeln bis ins Irland der 1840er Jahre zurückverfolgen, bevor ihre Vorfahren sich in Pittsburgh niederließen. Art Rooney gründete das Team 1933, und diese Verbindungen blieben durch Wohltätigkeit, kulturelle Beziehungen und Politik stark, einschließlich der Amtszeit von Arts Sohn Dan Rooney als US-Botschafter in Irland im Jahr 2009. Patrick O'Donovan, Irlands Minister für Kultur, Tourismus und Sport, kommentierte die geplante Austragung eines NFL-Spiels in Dublin mit den Worten: "Die Rooneys und die Pittsburgh Steelers kommen buchstäblich nach Hause, und das ist eine schöne Sache."

Die irische Regierung sieht die Verbindung des Landes zur Familie Rooney und den Steelers als eine zu nutzende Gelegenheit. Im Rahmen der Vereinbarung zur Ausrichtung des Spiels wurden 10 Millionen Euro (11,9 Millionen US-Dollar) an öffentlichen Geldern bereitgestellt. Die Hälfte davon floss als Lizenzgebühr an die NFL, die andere Hälfte wurde für Transport, Sicherheit und Veranstaltungsort verwendet. Laut Fáilte Ireland, der Tourismusentwicklungsbehörde des Landes, generierte die Veranstaltung geschätzte 64 Millionen Euro an zusätzlicher Wirtschaftsaktivität.

Rekordzahlen bei Zuschauern und Sponsoring

Die NFL-Saison 2025 war auch in Bezug auf Zuschauerzahlen und finanzielle Einnahmen ein voller Erfolg. Der Super Bowl LX, in dem die Seattle Seahawks die New England Patriots mit 29:13 im Levi’s Stadium in Santa Clara besiegten, zog schätzungsweise 124,9 Millionen Zuschauer in den USA an. Damit war es der zweitmeistgesehene Super Bowl der Geschichte, nur übertroffen vom Vorjahresduell zwischen den Philadelphia Eagles und den Kansas City Chiefs. Die höchste Zuschauerzahl während der gesamten Übertragung erreichte 137,8 Millionen.

Die reguläre Saison 2025 verzeichnete ebenfalls einen Anstieg der Zuschauerzahlen im Jahresvergleich. Mit durchschnittlich 18,7 Millionen Zuschauern war es die zweitmeistgesehene reguläre Saison der NFL-Geschichte, nur knapp hinter der Saison 1989 (19 Millionen). Die Zuschauerzahlen stiegen im Vergleich zu 2024 um zehn Prozent. Ein Teil dieses Anstiegs ist auf eine Änderung der Messmethode zurückzuführen: Nielsen kombinierte erstmals Erkenntnisse aus seinem Haushalts-TV-Panel mit Big Data, um genauere Publikumsmessungen im Streaming-Zeitalter zu liefern.

Die Liga brach 2025 auch mehrfach ihre eigenen Streaming-Rekorde. Die Netflix-Übertragung des Spiels zwischen den Detroit Lions und den Minnesota Vikings am Weihnachtstag erreichte durchschnittlich 27,5 Millionen US-Zuschauer. Dieser Wert wurde im Januar übertroffen, als der Wild-Card-Sieg der Chicago Bears über die Green Bay Packers auf Amazon Prime Video durchschnittlich 31,61 Millionen Zuschauer verzeichnete und damit das erste NFL-Spiel war, das auf einem Streaming-Dienst die Marke von 30 Millionen überschritt.

Die NFL festigte ihre Position als wertvollste Marketingplattform im US-Sport. Die Sponsoring-Einnahmen der Teams stiegen gegenüber der Saison 2024 um acht Prozent auf 2,7 Milliarden US-Dollar, so SponsorUnited. Der Finanzsektor trug mit über 300 Millionen US-Dollar am meisten zu diesen Einnahmen bei, gefolgt von Ticketing, Getränken (Alkohol), Gesundheitswesen und Automobil.

Dramatische Saison 2025: Sportliche Höhepunkte und Überraschungen

Die Saison 2025 war auch sportlich von großer Dramatik geprägt. Insgesamt 78 Spiele wurden mit drei oder weniger Punkten Unterschied entschieden – ein neuer NFL-Rekord. Von den sechs Teams, die vor der Saison die niedrigsten Quoten auf den Super Bowl-Sieg hatten, verpassten drei die Playoffs komplett, während die anderen drei zusammen nur ein Playoff-Spiel gewannen.

Zu den größten Geschichten der Saison gehörte der Trade von Superstar-Pass Rusher Micah Parsons. Nach monatelangen Vertragsstreitigkeiten mit Jerry Jones, dem Eigentümer der Dallas Cowboys, wurde Parsons am 1. August zu den Green Bay Packers getauscht. Die Cowboys erhielten dafür zwei Erstrundenpicks und Defensive Tackle Kenny Clark. Parsons unterzeichnete bei den Packers einen Vierjahresvertrag über 188 Millionen US-Dollar und wurde damit zum höchstbezahlten Nicht-Quarterback in der NFL-Geschichte. Obwohl Parsons eine herausragende Saison mit 12,5 Sacks spielte und zum All-Pro First Team gewählt wurde, riss er sich in Woche 15 das Kreuzband. Die Cowboys beendeten die Saison mit einer Bilanz von 7-9-1 und verpassten zum zweiten Mal in Folge die Playoffs.

Eine weitere bemerkenswerte Entwicklung war die Leistung von Quarterback Sam Darnold. Nachdem er 2018 als dritter Pick von den New York Jets gedraftet wurde und danach als Journeyman-Backup galt, landete Darnold 2024 bei den Minnesota Vikings. Dort übertraf er die Erwartungen, warf 35 Touchdowns und über 4.300 Yards, während der Erstrunden-Pick J.J. McCarthy verletzungsbedingt ausfiel. Für die Saison 2025 spielte Darnold bei den Seattle Seahawks und zeigte dort ebenfalls starke Leistungen.