OpenAI: Chaos, Comeback und der Kampf um KI-Talente

Greg Brockman, Präsident von OpenAI, blickt auf die turbulenten fünf Tage im November 2023 zurück, als CEO Sam Altman entlassen und später wieder eingesetzt wurde. Diese Zeit, die er als "Revolution" beschreibt, war geprägt von intensiver Mobilisierung der Mitarbeiter und Investoren, um die Führungskräfte zurückzuholen.

Die turbulenten Tage im November 2023

Greg Brockman beschrieb die fünf Tage im November 2023 nach der abrupten Entlassung von CEO Sam Altman als eine Revolution. "Ich kann die Intensität dieser Zeit nicht erfassen", sagte Brockman in einem Podcast. Am 17. November 2023 setzte der Vorstand von OpenAI Altman ab und entfernte Brockman als Vorstandsvorsitzenden. Brockman erfuhr die Entscheidung während eines Google Meet-Videoanrufs und trat noch am selben Tag von seiner Position als Präsident zurück.

"Für mich wusste ich in diesem Moment, dass es nicht richtig war", sagte er über Altmans Entlassung. "Nachdem ich den Anruf beendet hatte, sagte ich meiner Frau: 'Wir müssen gehen.' Und sie sagte: 'Ja, das müssen wir.'" Ihre Entlassungen lösten eine "chaotische" Hektik aus, bei der OpenAI-Mitarbeiter und Investoren, angetrieben von "Koffein-Energie", fast sofort mobilisierten, um ihre Chefs zurückzuholen.

Eine Firma im Umbruch: Interim-Führung und Mitarbeiterprotest

Der Vorstand ernannte zunächst CTO Mira Murati zur Interims-CEO. Tage später wurde sie durch den ehemaligen Twitch-CEO Emmett Shear ersetzt – ein Schritt, der laut Brockman das Unternehmen "wild" machte. "Die Leute begannen, das Büro zu verlassen – strömten einfach aus dem Büro", sagte er. "Alle dachten: 'Wir müssen einfach hier raus und weg sein.'"

Mitarbeiter sagten ihre Thanksgiving-Pläne ab und versammelten sich in Häusern in der Bay Area, um Reden darüber zu halten, was als Nächstes zu tun sei. Brockman sagte, etwa 95 % der OpenAI-Mitarbeiter hätten eine Petition unterzeichnet, in der sie die Wiedereinstellung von ihm und Altman forderten. Die überwältigende Unterstützung war so groß, dass sie Google Docs vorübergehend zum Absturz brachte. "Sie mussten einige Leute bestimmen, die die Person waren, die zum Google Doc hinzugefügt werden sollte", sagte er. "Es war eine ganze verrückte Sache."

Talentkrieg und neue Perspektiven

Gleichzeitig versuchten konkurrierende Unternehmen, Talente von OpenAI abzuwerben. Sogar Altman dachte darüber nach, sein eigenes Unternehmen zu gründen – und Brockman sagte, Microsoft sei an einer Investition interessiert gewesen. "Jeder versuchte herauszufinden: 'Ist dieses Unternehmen ein Ort, an dem ich sein möchte?'", so Brockman.

Trotz der Unsicherheit empfand Brockman den Moment auch als belebend. "Es war ehrlich gesagt eine großartige Energie", sagte er. "Wir waren so begeistert davon, weil es eine Gelegenheit war – wirklich alles, was wir überdenken wollten, war jetzt der Moment." Altman wurde am 22. November nach intensivem Druck von Investoren und Mitarbeitern wieder als CEO eingesetzt.

Lehren aus der Krise und interne Konflikte

Rückblickend sagte Brockman, seine größte Lektion sei der Umgang mit internen Meinungsverschiedenheiten gewesen. "Ich denke, eine Sache, die wir falsch gemacht haben, war, dass wir Konflikte schwelen ließen", sagte er. "Menschen sind sich uneinig, das ist normal, das passiert – aber wenn man es schwelen lässt, wird es später immer schmerzhafter sein."

Brockman fügte hinzu, dass das Unternehmen nun ein "Gefühl der Sterblichkeit" habe, das die Mitarbeiter motiviert. "Es ist nicht vorherbestimmt, dass es erfolgreich ist", sagte er. "Das, was den Erfolg am ehesten behindern wird, ist, wenn wir über uns selbst stolpern." Brockman verteidigte auch Altmans Charakter und nannte ihn einen "guten Menschen", der "von der Welt sehr missverstanden" werde.

Der Fall Barret Zoph: Ein KI-Talent kehrt zurück

In einer bemerkenswerten Entwicklung im KI-Talentkrieg kehrte Barret Zoph nur 58 Minuten nach seiner angekündigten Entlassung aus dem Thinking Machines Lab zu OpenAI zurück. Mira Murati, CEO von Thinking Machines Lab, hatte Zoph entlassen, doch kurz darauf bestätigte Fidji Simo von OpenAI seine Rückkehr, zusammen mit den ehemaligen Thinking Machines-Mitbegründern Luke Metz und dem Forscher Sam Schoenholz. Simo informierte die Mitarbeiter, dass dieser Schritt seit Wochen geplant gewesen sei.

Quellen berichteten Wired, dass Thinking Machines Zoph wegen "unethischen Verhaltens" entlassen habe, einschließlich des Vorwurfs, vertrauliche Informationen an Konkurrenten weitergegeben zu haben. OpenAI jedoch wies diese Bedenken zurück. Simo entkräftete in ihrer internen Mitteilung die Vorwürfe bezüglich Zophs Ethik vollständig und stellte den Abgang anders dar: Zoph wollte gehen, Murati entließ ihn, und OpenAI griff zu.

Auswirkungen auf Thinking Machines Lab und den KI-Wettbewerb

Für Muratis Startup, Thinking Machines Lab, ist dies ein herber Schlag. Das Unternehmen hatte vor weniger als einem Jahr 2 Milliarden US-Dollar bei einer Bewertung von 12 Milliarden US-Dollar eingesammelt und sich als ernsthafter OpenAI-Konkurrent positioniert. Nun hat es drei seiner vier Mitbegründer verloren. Andrew Tulloch wechselte im November zu Meta, und mit Zoph und Metz sind nur noch Murati vom ursprünglichen Team übrig.

Murati hat die CTO-Rolle an Soumith Chintala, einen angesehenen KI-Veteranen, übergeben. Doch der Verlust technischer Mitbegründer – insbesondere eines, der OpenAIs Post-Training-Teams leitete, und eines anderen, der an ChatGPT und dem o1-Modell arbeitete – ist ein Schlag, den keine Pressemitteilung schönreden kann. Bloomberg berichtet, dass mindestens zwei weitere Mitarbeiter von Thinking Machines zu OpenAI wechseln werden. Die gesamte Saga erinnert an Sam Altmans chaotische Entlassung 2023 bei OpenAI, wobei Murati nun auf der anderen Seite des Talentabzugs steht.