OpenAI: Vom Non-Profit zum KI-Giganten – Altmans Billionen-Wette gegen Musk

Vor zehn Jahren, am 11. Dezember 2015, wurde OpenAI als gemeinnütziges Forschungslabor ins Leben gerufen, mit dem Ziel, künstliche Intelligenz zum Wohle der Menschheit zu entwickeln, frei von kommerziellem Druck. Heute ist diese Gründungsmission kaum wiederzuerkennen, da OpenAI zu einem der am schnellsten wachsenden kommerziellen Unternehmen der Welt avanciert ist und eine private Marktbewertung von 500 Milliarden US-Dollar erreicht hat.

Vom Non-Profit zum Billionen-Unternehmen

Die Transformation von OpenAI ist bemerkenswert. Ursprünglich mit einer Zusage von 1 Milliarde US-Dollar von prominenten Tech-Persönlichkeiten wie Elon Musk, Peter Thiel und Reid Hoffman gestartet, hat das Unternehmen den Großteil seines Wertes seit der Einführung von ChatGPT vor drei Jahren generiert. Mehr als 800 Millionen Menschen nutzen den Chatbot wöchentlich. Diese rasante Entwicklung erfordert jedoch immense Investitionen: OpenAI plant Ausgaben von 1,4 Billionen US-Dollar und mehr für riesige Rechenzentren und Hochleistungschips, um die als unersättlich eingeschätzte Nachfrage zu decken. Gil Luria, Equity Analyst bei D.A. Davidson, vergleicht OpenAI mit früheren Tech-Firmen und fragt, ob es ein "Netscape" oder ein "Google" der KI-Ära werden wird.

Die Anfänge waren bescheidener. Im Jahr 2016 lieferte Nvidia-CEO Jensen Huang einen 300.000 US-Dollar teuren DGX-1 Supercomputer an OpenAI, den damals nur Elon Musk für das Non-Profit-Unternehmen haben wollte. Huang erinnerte sich, dass ihm bei dem Gedanken, eine so teure Maschine in einer gemeinnützigen Organisation zu platzieren, "das Blut aus dem Gesicht wich".

Die Rivalität zwischen Altman und Musk eskaliert

Die Spannungen um die Ausrichtung von OpenAI begannen früh. Bereits 2017 warnte Elon Musk in einer E-Mail an seine Mitbegründer, dass er OpenAI nicht länger finanzieren würde, wenn es sich in ein Tech-Startup statt in eine Non-Profit-Organisation verwandeln würde. Sam Altman entgegnete damals: "Ich bleibe begeistert von der Non-Profit-Struktur!" Im Februar des folgenden Jahres verließ Musk den OpenAI-Vorstand, offiziell um Interessenkonflikte mit Teslas KI-Ambitionen zu vermeiden.

Die Realität war komplexer. Anfang 2024 verklagte Musk OpenAI und Altman, da sie die Gründungsmission, KI zum Wohle der Menschheit zu entwickeln, aufgegeben hätten. Er kritisierte auch die engen Verbindungen zu Microsoft, dem Hauptinvestor. Musk versuchte sogar, OpenAI für 97,4 Milliarden US-Dollar zu übernehmen und gründete sein eigenes KI-Startup xAI, das im November eine Finanzierungsrunde von 15 Milliarden US-Dollar bei einer Pre-Money-Bewertung von 230 Milliarden US-Dollar abschließen soll. OpenAI hat seine Struktur als Non-Profit mit einer kontrollierenden Beteiligung an seinem For-Profit-Geschäft, der OpenAI Group PBC, gefestigt.

Musk ist nicht der einzige frühe OpenAI-Mitarbeiter, der zum Rivalen wurde. Dario und Daniela Amodei verließen OpenAI Ende 2020, um Anthropic zu gründen. Anthropic, dessen Claude-Sprachmodelle zu den größten Konkurrenten von OpenAIs GPT-Modellen gehören, erhielt kürzlich Investitionen von Microsoft und Nvidia, was die Bewertung auf bis zu 350 Milliarden US-Dollar treiben könnte.

Der Wettlauf um KI-Infrastruktur und die Kosten

Sam Altman setzt darauf, den Wettbewerb durch höhere Ausgaben zu gewinnen. Während OpenAI Pläne für eine Billionen-Dollar-plus-KI-Infrastruktur skizziert hat, hat Anthropic Zusagen für Rechenleistung im Wert von rund 100 Milliarden US-Dollar über die nächsten Jahre gemacht. Altman ist zuversichtlich, dass die Nachfrage die Ausgaben rechtfertigt. Er erwartet, dass der Jahresumsatz bis Ende dieses Jahres 20 Milliarden US-Dollar erreichen und bis 2030 Hunderte von Milliarden betragen wird.

Diese enormen Investitionen sind ein Segen für große Technologieunternehmen. Oracle schloss einen Fünfjahresvertrag über rund 500 Milliarden US-Dollar für Infrastrukturdienste mit OpenAI ab. Chiphersteller wie Advanced Micro Devices und Broadcom haben die OpenAI-bezogene Nachfrage in ihre mehrjährigen Prognosen aufgenommen. Dennoch fielen die Oracle-Aktien kürzlich um 11 %, nachdem das Unternehmen schwächere Umsätze als erwartet meldete, was auch andere KI-bezogene Aktien belastete. Investoren zeigen sich besorgt über Oracles Schuldenlast, die den Ausbau finanziert.

Altman blickt ins All: KI-Rechenzentren im Orbit?

Die Rivalität zwischen Altman und Musk könnte sich bald in den Weltraum ausdehnen. Sam Altman erwägt Berichten zufolge den Erwerb oder eine Partnerschaft mit einem großen Raketenunternehmen, was ihn direkt gegen Elon Musks SpaceX positionieren würde. Altman hat bereits Gespräche mit Top-Raketeningenieuren geführt und soll sich auf Stoke Space konzentriert haben, ein Startup, das von ehemaligen Blue Origin-Mitarbeitern gegründet wurde und eine vollständig wiederverwendbare Rakete entwickelt, um SpaceX' Dominanz bei Startdiensten zu brechen.

Die Gespräche mit Stoke Space, die Investitionen in Milliardenhöhe und eine mögliche Mehrheitsbeteiligung umfassten, begannen im Sommer und intensivierten sich im Herbst, haben sich aber in den letzten Wochen abgekühlt. Altmans Faszination für den Orbit ist nicht neu; er hat seit Jahren die Idee von Rechenzentren im Weltraum geäußert, um den Umweltbelastungen entgegenzuwirken und mit der steigenden Rechennachfrage Schritt zu halten. Er stellte sich sogar eine Zukunft vor, in der die menschliche Energienutzung so immens wird, dass die Infrastruktur den Planeten verlassen muss, möglicherweise durch den Bau einer "großen Dyson-Sphäre um das Sonnensystem".

Marktbeobachter und die Zukunft der KI-Investitionen

Die aktuellen Entwicklungen im KI-Sektor werden von Marktbeobachtern genau verfolgt. Venture-Kapitalist Matt Murphy von Menlo Ventures bezeichnet die aktuelle Welle als "die Mutter aller Wellen" in seinen 25 Jahren im Venture-Geschäft. Die Kombination aus KI-Modellen, kundenspezifischen Chips und Hyperscale-Rechenzentren biete das Potenzial für Billionen-Dollar-Ergebnisse, was die astronomischen Bewertungen und Kapitalausgaben erkläre.

Andere sind vorsichtiger. David Menninger, Executive Director of Software Research bei ISG, hinterfragt, wie lange diese Kapitalinvestitionen anhalten und ob sie sich alle auszahlen werden. Gil Luria von D.A. Davidson bezeichnet OpenAIs Ansatz als "fantastische Verpflichtungen" mit einem "schwachen Glauben, dass diese Zahlen überhaupt möglich sind".

Altman selbst rief kürzlich einen "Code Red" innerhalb seines Unternehmens aus, um ChatGPT schneller, zuverlässiger und persönlicher zu machen, nachdem Google sein Gemini 3-Modell veröffentlicht hatte. OpenAI stellte daraufhin ChatGPT-5.2 vor, ein schnelleres und leistungsfähigeres Modell für den professionellen Einsatz, und schloss einen Dreijahresvertrag über 1 Milliarde US-Dollar mit Disney für den Sora KI-Videogenerator ab. Altman zeigte sich jedoch optimistisch und erklärte, dass Gemini weniger Auswirkungen auf die Metriken des Unternehmens hatte als befürchtet. Er erwartet, dass der "Code Red" bis Januar beendet sein wird.