Persischer Golf: Wasserknappheit als strategische Schwachstelle im Konflikt

Der anhaltende Konflikt im Nahen Osten lenkt die Aufmerksamkeit oft auf die Energiesicherheit und Ölpreise. Doch Experten warnen, dass die wahre strategische Schwachstelle der Region nicht das Öl, sondern das Wasser sein könnte. Die lebenswichtige Trinkwasserversorgung der Golfstaaten hängt maßgeblich von Entsalzungsanlagen ab, die im Falle einer Eskalation des Iran-Krieges extrem verwundbar sind.

Die Achillesferse des Golfs: Wasser statt Öl

Während Raketen und Drohnen die Energieproduktion im Persischen Golf beeinträchtigen, warnen Analysten, dass Wasser die Ressource sein könnte, die in der energiereichen, aber trockenen Region am stärksten gefährdet ist. Hunderte von Entsalzungsanlagen säumen die Küste des Persischen Golfs. Diese Systeme, die Millionen von Menschen mit Wasser versorgen, liegen im Bereich iranischer Raketen- oder Drohnenangriffe. Ohne sie könnten Großstädte ihre derzeitige Bevölkerung nicht aufrechterhalten.

Michael Christopher Low, Direktor des Middle East Center an der University of Utah, kommentiert: "Alle denken an Saudi-Arabien und seine Nachbarn als Petrostaten. Aber ich nenne sie Salzwasserkönigreiche. Sie sind von Menschenhand geschaffene, fossil befeuerte Wassersupermächte." Er fügt hinzu: "Es ist sowohl eine monumentale Errungenschaft des 20. Jahrhunderts als auch eine bestimmte Art von Verwundbarkeit."

Hohe Abhängigkeit von Meerwasserentsalzung

Die Technologie der Meerwasserentsalzung entfernt Salz aus Meerwasser, meist durch Umkehrosmose, um Süßwasser zu gewinnen. Dieses Süßwasser ist essenziell für Städte, Hotels, Industrie und einen Teil der Landwirtschaft in einer der trockensten Regionen der Welt.

Die Abhängigkeit von dieser Technologie ist enorm:

• In Kuwait stammen etwa 90 % des Trinkwassers aus Entsalzung.
• Im Oman sind es rund 86 %.
• In Saudi-Arabien beläuft sich der Anteil auf etwa 70 %.

Für Menschen außerhalb des Nahen Ostens konzentriert sich die Sorge um den Iran-Krieg hauptsächlich auf die Auswirkungen auf die Energiepreise. Der Golf produziert etwa ein Drittel der weltweiten Rohölexporte, und die Energieeinnahmen stützen die Volkswirtschaften. Doch die Infrastruktur, die die Golfstädte mit Trinkwasser versorgt, ist möglicherweise ebenso anfällig.

Angriffe nahe kritischer Infrastruktur

Der Krieg, der am 28. Februar 2026 mit US-amerikanischen und israelischen Angriffen auf den Iran begann, hat die Kämpfe bereits nahe an wichtige Entsalzungsinfrastrukturen herangeführt. Am 2. März 2026 schlugen iranische Angriffe auf Dubais Hafen Jebel Ali etwa 12 Meilen von einer der weltweit größten Entsalzungsanlagen entfernt ein, die einen Großteil des Trinkwassers der Stadt produziert.

Auch am Fujairah F1 Strom- und Wasserkomplex in den Vereinigten Arabischen Emiraten sowie an Kuwaits Entsalzungsanlage Doha West wurden Schäden gemeldet. Diese Schäden schienen Experten zufolge auf nahegelegene Hafenangriffe oder Trümmer abgefangener Drohnen zurückzuführen zu sein. Bislang gibt es wenig Hinweise darauf, dass Iran gezielt Wasseraufbereitungsanlagen angreift.

Viele Entsalzungsanlagen im Golf sind physisch mit Kraftwerken als Kraft-Wärme-Kopplungsanlagen integriert. Das bedeutet, dass Angriffe auf die elektrische Infrastruktur auch die Wasserproduktion behindern könnten. David Michel, Senior Fellow für Wassersicherheit am Center for Strategic and International Studies, erklärt: "Es ist eine asymmetrische Taktik. Iran hat nicht die gleiche Kapazität, die Vereinigten Staaten und Israel anzugreifen. Aber es hat die Möglichkeit, den Golfstaaten Kosten aufzuerlegen, um sie zu drängen, zu intervenieren oder eine Einstellung der Feindseligkeiten zu fordern."

Historische Warnungen und aktuelle Risiken

Golfregierungen und US-Beamte haben die Risiken dieser Systeme für die regionale Stabilität seit Langem erkannt. Wenn große Entsalzungsanlagen außer Betrieb gesetzt würden, könnten einige Städte innerhalb weniger Tage den Großteil ihres Trinkwassers verlieren. Eine CIA-Analyse aus dem Jahr 2010 warnte, dass Angriffe auf Entsalzungsanlagen nationale Krisen in mehreren Golfstaaten auslösen könnten und längere Ausfälle Monate dauern könnten, falls kritische Ausrüstung zerstört würde.

Der Bericht stellte fest, dass über 90 % des entsalzten Wassers im Golf aus nur 56 Anlagen stammen und "jede dieser kritischen Anlagen extrem anfällig für Sabotage oder militärische Aktionen ist". Ein durchgesickertes US-Diplomatenkabel aus dem Jahr 2008 warnte, dass die saudische Hauptstadt Riad "innerhalb einer Woche evakuiert werden müsste", falls entweder die Entsalzungsanlage Jubail an der Golfküste oder ihre Pipelines oder die zugehörige Strominfrastruktur ernsthaft beschädigt würden.

Saudi-Arabien und die VAE haben seitdem in Pipelinenetze, Speicherreservoirs und andere Redundanzen investiert, um kurzfristige Störungen abzufedern. Kleinere Staaten wie Bahrain, Katar und Kuwait verfügen jedoch über weniger Notfallvorräte. Ed Cullinane, Nahost-Redakteur bei Global Water Intelligence, merkt an: "Keines dieser Assets ist besser geschützt als die städtischen Gebiete, die derzeit von ballistischen Raketen oder Drohnen getroffen werden."

Klimawandel und Umweltfolgen der Entsalzung

Die Entsalzungsanlagen selbst tragen zum Problem bei. Die Entsalzung ist energieintensiv, wobei Anlagen weltweit jährlich zwischen 500 und 850 Millionen Tonnen Kohlenstoffemissionen produzieren. Dies nähert sich den rund 880 Millionen Tonnen an, die von der gesamten globalen Luftfahrtindustrie ausgestoßen werden.

Das Nebenprodukt der Entsalzung, hochkonzentrierte Salzlauge, wird typischerweise zurück ins Meer geleitet. Dort kann es Meeresbodenhabitate und Korallenriffe schädigen. Ansaugsysteme können zudem Fischlarven, Plankton und andere Organismen am unteren Ende der marinen Nahrungskette einfangen und töten. Während sich die Ozeane erwärmen und die Wahrscheinlichkeit und Intensität von Zyklonen im Arabischen Meer zunehmen, könnten Sturmfluten und extreme Regenfälle die Entwässerungssysteme überfordern und Küstenentsalzungsanlagen beschädigen.

Erosion internationaler Normen und Cyberbedrohungen

Die Geschichte zeigt die Verwundbarkeit der Wasserinfrastruktur. Während der irakischen Invasion Kuwaits 1990-1991 und des anschließenden Golfkriegs sabotierten irakische Streitkräfte bei ihrem Rückzug Kraftwerke und Entsalzungsanlagen. Gleichzeitig wurden Millionen Barrel Rohöl absichtlich in den Persischen Golf geleitet, was eine der größten Ölkatastrophen der Geschichte verursachte. Die massive Ölpest drohte, die Meerwasseransaugrohre der Entsalzungsanlagen in der gesamten Region zu kontaminieren.

In jüngerer Zeit haben jemenitische Huthi-Rebellen im Zuge regionaler Spannungen saudische Entsalzungsanlagen angegriffen. Diese Vorfälle unterstreichen eine breitere Erosion langjähriger Normen gegen Angriffe auf zivile Infrastruktur, wie David Michel betont. Das humanitäre Völkerrecht, einschließlich Bestimmungen der Genfer Konventionen, verbietet das gezielte Angreifen ziviler Infrastruktur, die für das Überleben der Bevölkerung unerlässlich ist, einschließlich Trinkwasseranlagen.

Ein wachsendes Problem ist das Potenzial für schädliche Cyberangriffe auf die Wasserinfrastruktur. In den Jahren 2023 und 2024 machten US-Beamte iranfreundliche Gruppen für das Hacken mehrerer amerikanischer Wasserversorger verantwortlich.

Irans eigene Wasserkrise

Im Gegensatz zu vielen Golfstaaten, die stark auf Entsalzung angewiesen sind, bezieht Iran den Großteil seines Wassers immer noch aus Flüssen, Stauseen und erschöpften unterirdischen Aquiferen. Das Land betreibt eine relativ geringe Anzahl von Entsalzungsanlagen, die nur einen Bruchteil des nationalen Bedarfs decken.

Nach einem fünften Jahr extremer Dürre sanken die Wasserstände in Teherans fünf Stauseen auf etwa 10 % ihrer Kapazität. Dies veranlasste Präsident Masoud Pezeshkian zu der Warnung, dass die Hauptstadt möglicherweise evakuiert werden müsse. Iran versucht, die Entsalzung entlang seiner Südküste auszubauen und einen Teil des Wassers ins Landesinnere zu pumpen. Infrastrukturelle Engpässe, Energiekosten und internationale Sanktionen haben die Skalierbarkeit jedoch stark begrenzt.

Ed Cullinane von Global Water Intelligence kommentiert die Lage im Iran: "Sie dachten bereits letzten Sommer über die Evakuierung der Hauptstadt nach. Ich wage nicht zu ahnen, wie es diesen Sommer unter anhaltendem Beschuss, mit einer andauernden Wirtschaftskatastrophe und einer ernsthaften Wasserkrise sein wird."