Pflegeheim-Insolvenz: Richter schützt Opfer, blockiert Investor-Haftung

Ein US-Konkursrichter hat den Versuch des Hauptinvestors der insolventen Pflegeheimkette Genesis HealthCare blockiert, sich vor Entschädigungszahlungen und Haftung in Klagen wegen Hunderter Patientenschäden und Todesfälle zu schützen. Diese Entscheidung gibt den Familien der Opfer neue Hoffnung auf die Begleichung ausstehender Forderungen und Vergleiche. Das Gericht ordnete zudem eine Neuauflage der umstrittenen Auktion der Unternehmensvermögenswerte an.

Richter blockiert Haftungsfreistellung für Investor

Die US-Konkursrichterin Stacey G.C. Jernigan hat in Dallas einen entscheidenden Schritt unternommen, indem sie den Versuch des Hauptinvestors Joel Landau blockierte, sich im Insolvenzverfahren von Genesis HealthCare von rechtlicher Haftung und Vergleichszahlungen freistellen zu lassen. Genesis HealthCare, einst die größte Pflegeheimkette der USA, hatte im Juli einen Antrag auf Reorganisation nach Chapter 11 gestellt. Der ursprüngliche Vorschlag sah vor, Landau, den kontrollierenden Investor, vor rechtlicher Haftung zu schützen.

Richterin Jernigan lehnte es ab, einen Verkauf der Unternehmensvermögenswerte zu genehmigen, der Haftungsfreistellungen für Landau und seinen Private-Equity-Partner David Gefner beinhaltet hätte. Landau, der die Vermögenswerte über eine andere von ihm kontrollierte Gesellschaft erwerben wollte, erschien weder zu den Konkursanhörungen noch reagierte er auf eine Vorladung, wie Anwälte vor Gericht mitteilten.

Unbezahlte Vergleiche und hohe Schuldenlast

Vor der Insolvenzanmeldung hatte Genesis HealthCare laut KFF Health News mindestens 155 Klagen wegen Patientenschäden und Todesfällen beigelegt. Viele dieser Vergleiche enthielten Klauseln, die eine Zahlungsverzögerung von teils über einem Jahr ermöglichten. Zum Zeitpunkt der Insolvenzanmeldung im Juli schuldete Genesis noch 41 Millionen US-Dollar von den insgesamt 58 Millionen US-Dollar, die in diesen Vergleichen mit Familien ehemaliger oder aktueller Bewohner zugesagt worden waren.

Ein Beispiel ist der Fall von Erin Pearson, deren Vater James Sanderson 2018 nach weniger als einem Monat in einer Genesis-Einrichtung in Albuquerque verstarb. Laut Pearsons Klage, die 2019 eingereicht wurde, entwickelte Sanderson eine Darmobstruktion und Sepsis, wurde aber über eine Woche lang nicht ins Krankenhaus gebracht. Genesis hatte Pearson eine Vergleichszahlung von 500.000 US-Dollar zugesagt, die jedoch bis heute aussteht. Pearson äußerte sich ermutigt durch die gerichtliche Entscheidung und hofft, die ihr zustehende Entschädigung zu erhalten.

Die Konkursakten von Genesis zeigen, dass das Unternehmen ungesicherte Forderungen von über 1,6 Milliarden US-Dollar schuldet. Diese umfassen nicht nur Ansprüche von ehemaligen Bewohnern und ihren Familien, sondern auch von einem Pensionsfonds, Dienstleistern, Ausrüstungslieferanten sowie den Bundesstaaten Pennsylvania, New Mexico und West Virginia, denen Steuern geschuldet werden. Daniel Simon, ein Anwalt der Genesis-Eigentümer, gab an, dass unter einem Gebot von Landau und Gefner 155 Millionen US-Dollar aus dem Verkaufserlös für diese Gläubiger zur Verfügung stünden.

Unregelmäßigkeiten bei der Auktion der Vermögenswerte

Im vergangenen Monat führte Genesis eine Auktion für seine Vermögenswerte durch, bei der Landaus Gebot als das beste bekannt gegeben wurde. Das U.S. Trustee's Office und mehrere Gläubiger legten jedoch Einspruch ein. Sie argumentierten, Genesis habe eine Bietergruppe unfair ausgeschlossen und den Wert eines anderen Gebots, das den Gläubigern mehr Geld eingebracht hätte, heruntergespielt.

Richterin Jernigan stellte zu viele Unregelmäßigkeiten in der Auktion fest, um sie zu genehmigen. Sie ordnete an, die Auktion unter der Aufsicht des U.S. Trustee's Office zu wiederholen. Die Richterin betonte: „Ich bin mir bewusst, dass es große Bedenken bezüglich Herrn Landau gibt, und er ist nicht hier. Es gibt keine Möglichkeit, diese Freistellungen zu genehmigen, ohne dass er im Zeugenstand steht und ich von seiner Gutgläubigkeit überzeugt bin.“

Kritik an Private Equity im Gesundheitswesen

Die Entscheidung der Richterin wurde von Senatorin Elizabeth Warren (D-Mass.) begrüßt, die zusammen mit zwei Senatskollegen einen Amicus-Brief eingereicht hatte, der die Fairness der Auktion in Frage stellte. Warren kommentierte in einer Medienerklärung: „Ein Private-Equity-Unternehmen versuchte, das Konkurssystem zu missbrauchen, um sich vor der Zahlung dessen zu drücken, was es vernachlässigten Senioren in seinen Pflegeheimen schuldet. Dies ist ein Lehrbuchfall, warum wir Private Equity gänzlich aus dem Gesundheitswesen herausholen müssen, und diese Entscheidung ist ein guter Schritt vorwärts im Kampf, den Opfern von Genesis Erleichterung zu verschaffen.“

Im Gegensatz dazu lobte David Harrington, der geschäftsführende Vorsitzende des Genesis-Verwaltungsrats, Landau und die Investition seiner Firma. Er betonte, diese „Lebensader“ habe Genesis 2021 vor der Insolvenz bewahrt und es dem Unternehmen ermöglicht, sich in ein „agiles, marktbasiertes Modell zu verwandeln, das der Priorisierung der Bewohner- und Patientenversorgung gewidmet ist.“

Hoffnung für Gläubiger und zukünftige Schritte

Ian Norris, der 19 Klienten mit Klagen gegen Genesis vertritt, darunter vier, deren Vergleichszahlungen noch ausstehen, bezeichnete die Entscheidung der Richterin als „einen riesigen Gewinn für all jene, die der Möglichkeit gegenüberstanden, dass sie die ihnen von Genesis vor der Insolvenz versprochenen Vergleiche nicht würden eintreiben können.“

Vertreter der von Landau und Gefner kontrollierten Gesellschaft erklärten bei der Anhörung am 17. Dezember, dass sie erneut für die verbleibenden Vermögenswerte von Genesis bieten würden, diesmal jedoch ohne die Zusage von Haftungsfreistellungen. Die Neuauflage der Auktion wird voraussichtlich im Januar stattfinden. Daniel Simon, der Anwalt von Genesis, merkte an, dass die Entscheidung der Richterin sie „demütig gemacht“ habe.

Anwälte ehemaliger und aktueller Genesis-Bewohner hoffen, Landau und andere Parteien, die das Unternehmen kontrollierten und in die Insolvenz führten, direkt verklagen zu können. John Anthony, ein Anwalt aus Tampa, der 341 Kläger vertritt, sagte: „Die Opfer glauben, dass Herr Landau seinen Tag vor Gericht reichlich verdient hat, damit er einer Jury seiner Kollegen erklären kann, wie er anscheinend so reich geworden ist, indem er all diese angeblich insolventen Einrichtungen zugrunde gerichtet hat.“