Rekorddürre in den USA: Eine alarmierende Entwicklung

Die zusammenhängenden Vereinigten Staaten erleben derzeit eine Rekorddürre, die für diese Jahreszeit beispiellos ist. Diese extreme Trockenheit, die über 61 Prozent der Lower 48 Staaten betrifft, schürt ernsthafte Bedenken hinsichtlich der bevorstehenden Waldbrandsaison, der Wasserversorgung im Westen und potenziell steigender Lebensmittelpreise. Meteorologen und Landwirtschaftsexperten warnen vor weitreichenden Folgen für Wirtschaft und Gesellschaft.

Rekorddürre in den USA: Eine alarmierende Entwicklung

Aktuelle Wetterdaten zeigen, dass die Dürre in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten für diese Jahreszeit ein Rekordniveau erreicht hat. Laut dem U.S. Drought Monitor befinden sich über 61 Prozent der Lower 48 Staaten in einer moderaten bis außergewöhnlichen Dürre. Dies umfasst 97 Prozent des Südostens und zwei Drittel des Westens.

Diese Werte sind die höchsten, die seit Beginn der Aufzeichnungen des Drought Monitors im Jahr 2000 für diese Jahreszeit verzeichnet wurden. Brian Fuchs, Klimatologe am National Drought Mitigation Center, stellte fest: „Im Moment befinden sich 61 % des Landes in Dürre, und das ist im Kalenderjahr stetig gestiegen.“

Historische Trockenheit und ihre Ursachen

Der umfassende Palmer Drought Severity Index der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) erreichte im März nicht nur den höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1895, sondern der letzte Monat war auch der dritttrockenste Monat überhaupt. Er wurde nur von den berüchtigten Dust Bowl-Monaten Juli und August 1934 übertroffen.

Die Rekordhitze führte in den ersten Monaten des Jahres im Westen zu außergewöhnlich niedrigen Schneemengen. Normalerweise speichert die Region so Wasser für den Sommer. New Mexico, Arizona, Colorado und Utah kämpfen mit rekordniedriger Schneedecke, die für die Speisung von Flüssen und Stauseen entscheidend ist.

Eine separate Dürre im Süden, von Texas bis zur Ostküste, ist laut Brian Fuchs mit dem Jetstream verbunden, der Stürme weiter nördlich hält. Um die Dürre in Ost-Texas zu beenden, wären 19 Zoll Regen in einem Monat erforderlich, und für den Großteil des Südostens mehr als ein Fuß Regen, so die Berechnungen der NOAA.

Ein entscheidender Messwert, der Vapor Pressure Deficit – die „Schwammigkeit“ der Atmosphäre oder wie viel Feuchtigkeit die heiße, trockene Luft aus dem Boden saugt – liegt im Westen 77 Prozent über dem Normalwert und mehr als 25 Prozent über dem bisherigen Rekord für Januar bis März. Park Williams, Hydroklimatologe der UCLA, kommentierte, dass dieses Ausmaß des Feuchtigkeitsentzugs aus dem Boden zuvor „nicht möglich erschienen wäre“.

Dramatische Folgen für Wasserversorgung und Waldbrandgefahr

Die Dürre erreicht normalerweise im Sommer ihren Höhepunkt, nicht im Frühling, was Meteorologen besonders beunruhigt. Park Williams erklärte: „Feuer reagiert exponentiell auf Hitze und Dürre.“ Für jedes Grad Erwärmung gebe es einen größeren „Knall“ in Bezug auf Feuer als beim vorherigen Grad der Erwärmung.

In Arizona blühen Kakteen Monate früher, und die Sorge um die Wasserversorgung hat bereits begonnen. Kathy Jacobs, Direktorin des Center for Climate Adaptation Science and Solutions an der University of Arizona, äußerte sich besorgt über den Colorado River: „Diejenigen von uns, die vom Colorado River abhängig sind, sind natürlich sehr besorgt darüber, dass wir mitten in dem, was möglicherweise das schlimmste Dürrejahr ist, das wir alle erlebt haben, keinen ausgehandelten Weg nach vorne haben.“ Viele Stauseen seien nicht voll.

Wasserversorgungsprognosen deuten auf bevorstehende und potenziell weit verbreitete Engpässe hin. Die National Interagency Fire Center warnte, dass das Potenzial für signifikante Brände im Südwesten später im Frühling höher als normal sein würde, teilweise aufgrund der Schneedecke. In Alabama ist aufgrund der sich ausbreitenden Dürre ein „Fire Alert“ für den gesamten Bundesstaat in Kraft. State Forester Rick Oates betonte, dass die extrem trockenen Bedingungen gefährliches Waldbrandverhalten erzeugen, das Brände leicht entweichen und sich schnell ausbreiten lässt.

Auswirkungen auf Landwirtschaft und Lebensmittelpreise

Die Dürre hat weitreichende Folgen für die Landwirtschaft und die Lebensmittelpreise. Farmexperten prognostizieren höhere Lebensmittelpreise, wobei neben den steigenden Kosten für Treibstoff und Dünger (aufgrund des Nahostkonflikts) die sich verschärfende Dürre als Hauptursache genannt wird. Ein US-Krieg mit Iran hat das Angebot reduziert und die Kosten für Nährstoffe für Grundnahrungsmittel wie Mais, Weizen und Reis erhöht.

Justin Perry, ein Farmer aus Nebraska, dessen Familie seit vier Generationen Landwirtschaft betreibt, beschreibt die Situation als „wirklich düster“. Er befürchtet, dass die anhaltende Dürre seinen Winterweizen und die Sommerpflanzung gefährden könnte. Meteorologe Brad Rippey vom Landwirtschaftsministerium stellte fest: „Wir gehen hier in die Wachstumsperiode und in den Frühling mit rekordniedriger oder fast rekordniedriger Bodenfeuchtigkeit im ganzen Land.“

Besonders betroffen sind die südlichen Staaten, wo die Wachstumsperiode bereits in vollem Gange ist:

• Über 75 Prozent der Zuckerrohr-Anbauflächen leiden unter Dürre.
• 83 Prozent der Reis-Anbauflächen sind von Dürre betroffen.
• Ganze 96 Prozent der Erdnuss-Anbaugebiete sind von Dürre heimgesucht.

Die ungewöhnliche Winterwärme, gefolgt von einem ungewöhnlichen Frost im Februar, verursachte zudem Schäden an vielen Obstbäumen in der Region. Rippey merkte an, dass solche Kälteeinbrüche, die durch Wellen im Jetstream arktische Luft nach Süden bringen, in den letzten Jahrzehnten häufiger geworden sind.

Die Situation ist so ernst, dass das USDA 30 Countys in Alabama als primäre Katastrophengebiete ausgewiesen hat, um Landwirten Zugang zu Darlehen zu ermöglichen. Jeff Masters, Meteorologe bei Yale Climate Connections, äußerte seine größte Sorge über die Auswirkungen der Dürre auf die Landwirtschaft und die Lebensmittelpreise. Eine schlechte Ernte in Amerika könnte ein globales Problem werden, insbesondere da eine starke natürliche El Niño-Wetteroszillation prognostiziert wird, die oft die Ernteerträge in anderen Teilen der Welt, wie Indien, reduziert.

Klimawandel und die Zukunft der Dürre

Park Williams von der UCLA merkte an, dass die Dürre und das heißere Wetter sowohl durch natürliche Variabilität als auch durch den menschengemachten Klimawandel verursacht werden, wobei der Zufall ein etwas größerer Faktor sei. Kathy Jacobs von der University of Arizona betonte: „Alles Wetter wird jetzt vom Klimawandel beeinflusst.“ Sie fügte hinzu: „Es gibt kein Wetter, das von Klimatrends losgelöst ist. Aber dieses extreme Ereignis ist extrem in der Art, wie wir es erwartet haben: extreme Hitzewellen, intensive Dürre.“