SHRM: 11,5 Mio. US-Dollar Diskriminierungsurteil erschüttert HR-Branche
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Die Society for Human Resource Management (SHRM), eine führende Organisation im Personalwesen, wurde kürzlich von einem Geschworenengericht in Colorado zu einer Zahlung von 11,5 Millionen US-Dollar in einem Fall von Diskriminierung und Vergeltung verurteilt. CEO Johnny C. Taylor bezeichnete das Urteil als "nur einen Ausrutscher" in der Geschichte der SHRM und kündigte an, dass die Organisation vehement widerspreche und Berufung einlegen werde. Der Fall wirft Fragen zur internen Rechenschaftspflicht auf.
Hohe Verurteilung wegen Diskriminierung
Am 5. Dezember erhielt Johnny C. Taylor, CEO der Society for Human Resource Management (SHRM), die Nachricht über ein 11,5 Millionen US-Dollar schweres Urteil gegen seine Organisation. Ein Geschworenengericht in Colorado sprach dieses Urteil in einem Fall von Diskriminierung und Vergeltung zugunsten einer ehemaligen Mitarbeiterin aus.
Taylor äußerte sich in einem Video an die SHRM-Mitarbeiter und erklärte, dass die Organisation der Entscheidung vehement widerspreche und sie als "nur einen Ausrutscher in der Geschichte der SHRM" betrachte. Er forderte die Mitarbeiter zudem auf, nicht mit der Presse über den Fall oder andere Unternehmensangelegenheiten zu sprechen.
Die Klage wurde von Rehab Mohamed eingereicht, die von 2016 bis 2020 als Instructional Designerin für die SHRM tätig war. SHRM kündigte in einem LinkedIn-Post an, Berufung "bis zu den höchsten Gerichten des Landes" einzulegen.
Eddie Burke, Sprecher der SHRM, erklärte gegenüber Business Insider: "Als Arbeitgeber legen wir gegen dieses Urteil Berufung ein, weil unsere Mitarbeiter uns vertrauen, dass wir das, was wir predigen, auch umsetzen. Wir bleiben dabei, dass die Beklagte in diesem Fall nicht diskriminiert wurde."
Ein "nukleares" Urteil und seine Dimension
Rehab Mohamed, deren Anwälte sie als Schwarz und Ägypterin beschreiben, wurden 1,5 Millionen US-Dollar an Ausgleichszahlungen und 10 Millionen US-Dollar an Strafschadenersatz zugesprochen. Dieser Betrag erreicht die Schwelle dessen, was in der Rechts- und Versicherungsbranche als "nukleares Urteil" bekannt ist.
Die Höhe des Urteils ist laut Allison Williard, einer Arbeitsrechtlerin der Washienko Law Group in Boston, eine "erschreckend hohe Zahl" für einen Fall von Mitarbeiterdiskriminierung. Sie betonte, dass es schwierig sei, überhaupt Strafschadenersatz zu erhalten, da dies einen extrem hohen Nachweis von "extremem und empörendem" Verhalten erfordere.
Zum Vergleich: Der Medianwert für Urteile in Fällen von Rassendiskriminierung auf Bundesebene lag in einem Siebenjahreszeitraum bis 2021 bei 150.000 US-Dollar, wie Daten des Rechtsdatenunternehmens Westlaw zeigen. Das größte Urteil in Westlaws Datensatz lag unter 7 Millionen US-Dollar.
SHRM als HR-Experte im Fokus der Jury
Die außergewöhnliche Höhe des zugesprochenen Betrags könnte laut Williard darauf zurückzuführen sein, wie die Geschworenen die SHRM als Experten für HR-Best-Practices wahrnehmen. Sie kommentierte: "Es ist nicht unvernünftig zu glauben, dass sie die SHRM bestrafen wollen. Die SHRM sollte von allen Organisationen es wirklich besser gewusst haben."
Im September hatte die SHRM versucht, das Gericht dazu zu bringen, Mohamed die Einführung von Beweisen oder Argumenten zu untersagen, die die Organisation als Spezialisten für HR-Best-Practices darstellten. US-Bezirksrichter Gordon P. Gallagher lehnte diesen Antrag jedoch ab.
Gallagher begründete seine Entscheidung damit, dass die "behauptete Expertise der SHRM im Personalwesen integraler Bestandteil der Umstände dieses Falles ist und nicht vernünftigerweise ausgeschlossen werden kann."
Auswirkungen auf SHRM und lokale Chapter
Die Geschworenen berieten etwa viereinhalb Stunden, bevor sie ihr Urteil verkündeten, so Ariel DeFazio, einer von Mohameds Anwälten. Gerichtsakten zeigen, dass die Geschworenen eine Notiz mit zwei Fragen sandten: "Wer erhält Strafschadenersatz UND gibt es eine Formel oder einen Höchstwert für Strafschadenersatz?"
Die Auswirkungen des Falles auf den Ruf der SHRM könnten schädliche Folgen für ihre über 575 lokalen Chapter weltweit haben. Der Präsident eines US-Chapters, der aus Sorge vor Vergeltungsmaßnahmen anonym bleiben wollte, beschrieb das Urteil als "umwerfend".
Diese Person äußerte die Befürchtung, dass das Chapter sowohl Mitglieder als auch Sponsoren verlieren könnte, welche wichtige Einnahmequellen für das Überleben der lokalen Organisationen darstellen.