Southwest Airlines: 11 Mio. $ Strafe erlassen für operative Investitionen

Das US-Verkehrsministerium (DOT) hat Southwest Airlines die Zahlung der letzten Rate einer Rekordstrafe in Höhe von 11 Millionen US-Dollar erlassen. Diese Entscheidung ist Teil einer umfassenderen Vereinbarung, die die Fluggesellschaft zu erheblichen Investitionen in ihre Betriebsabläufe verpflichtet, um die Pünktlichkeit und Zuverlässigkeit für Passagiere zu verbessern.

DOT erlässt Millionenstrafe

Das U.S. Department of Transportation (DOT) gab bekannt, dass es die verbleibenden 11 Millionen US-Dollar der Geldstrafe, die Southwest Airlines aufgrund ihres Betriebschaos während der Weihnachtsreisezeit 2022 schuldete, erlassen wird. Diese Summe war Teil einer historischen Strafe von insgesamt 140 Millionen US-Dollar, die 2023 gegen die Fluggesellschaft verhängt wurde – die höchste jemals gegen eine Airline in der Geschichte der USA.

Anstatt die 11 Millionen US-Dollar als zivilrechtliche Strafe an die Regierung zu zahlen, erhält Southwest Airlines eine Gutschrift in gleicher Höhe. Diese Gutschrift ist an die Bedingung geknüpft, dass die Fluggesellschaft ihre Pünktlichkeit und den Anteil der durchgeführten Flüge erheblich verbessert. Dies geschieht durch eine Investition von 112,4 Millionen US-Dollar in ihr Network Operations Control (NOC).

Investitionen in die Betriebsabläufe

Das DOT begründete den Erlass der Rate damit, dass dies Fluggesellschaften dazu anspornen soll, in die Verbesserung ihrer Betriebsabläufe und Widerstandsfähigkeit zu investieren. Solche Investitionen kommen direkt den Kunden zugute. Die Gutschriftstruktur stellt sicher, dass die Vorteile der Investitionen der Fluggesellschaft der Öffentlichkeit zugutekommen, anstatt in einer monetären Strafe für die Regierung zu münden.

Der Großteil der ursprünglichen 140-Millionen-Dollar-Strafe verpflichtete Southwest bereits dazu, ihre Technologie und Verfahren zur Verbesserung der Zuverlässigkeit zu modernisieren. Zudem sollte die Airline Passagiere für zukünftige Annullierungen oder erhebliche Verspätungen, die durch die Fluggesellschaft verursacht werden, entschädigen.

Hintergrund des Rekordstrafgeldes

Die Rekordstrafe folgte auf ein massives Betriebschaos bei Southwest Airlines während der Weihnachtszeit 2022. Eine schwere Wintersturmfront hatte die USA heimgesucht, woraufhin die Fluggesellschaft über 16.900 Flüge annullierte. Dies führte dazu, dass mehr als 2 Millionen Passagiere gestrandet waren, wie das DOT damals mitteilte.

Zusätzlich zu der vom DOT verhängten Strafe hatte sich Southwest Airlines bereit erklärt, etwa 600 Millionen US-Dollar an Rückerstattungen und Entschädigungen an betroffene Kunden zu zahlen. Die ursprüngliche Strafe von 140 Millionen US-Dollar umfasste auch eine Zahlung von 35 Millionen US-Dollar an das US-Finanzministerium in drei Raten: zwei Raten zu je 12 Millionen US-Dollar und eine Rate zu 11 Millionen US-Dollar. Die nun erlassene Rate war die letzte, die am 31. Januar fällig gewesen wäre.

Southwest Airlines äußert sich

In einer Stellungnahme gegenüber ABC bedankte sich Southwest Airlines bei Secretary Duffy und dem DOT-Team für die Anerkennung der "signifikanten Investitionen" in die Modernisierung der Betriebsabläufe. Die Fluggesellschaft betonte, dass sie in den letzten zwei Jahren eine erfolgreiche operative Wende vollzogen habe, die den Kunden mit branchenführender Pünktlichkeit und einem hohen Anteil an durchgeführten Flügen ohne Annullierungen direkt zugutekomme.