Starlink in Iran: Kostenloser Internetzugang als Wendepunkt für Proteste

Die Fähigkeit iranischer Demonstranten, Details blutiger landesweiter Proteste an die Welt zu übermitteln, hat durch den kostenlosen Starlink-Satelliteninternetdienst von SpaceX einen erheblichen Schub erhalten. Dies ermöglicht es mehr Menschen, die bisher stärksten Versuche der Teheraner Regierung zu umgehen, Informationen am Austritt aus dem Land zu hindern. Die Entscheidung des amerikanischen Raumfahrtunternehmens von Elon Musk folgt auf die vollständige Abschaltung der Telekommunikation und des Internetzugangs für die 85 Millionen Einwohner Irans am 8. Januar, als sich die Proteste über die schwächelnde Wirtschaft und den Zusammenbruch der Währung der Islamischen Republik ausweiteten.

Starlink als Lebensader im Informationskrieg

Aktivisten berichteten am Mittwoch, dass Starlink seit Dienstag für jeden im Iran mit den entsprechenden Empfängern kostenlos verfügbar ist, obwohl SpaceX die Entscheidung nicht offiziell bekannt gegeben hat. Mehdi Yahyanejad, ein Iraner, dessen gemeinnützige Organisation Net Freedom Pioneers beim Schmuggel von Starlink-Einheiten in den Iran geholfen hat, betonte die entscheidende Rolle des Dienstes. Er verwies auf ein Video, das am Sonntag aufgetaucht war und Reihen von Leichen in einem gerichtsmedizinischen Zentrum nahe Teheran zeigte. „Das zeigte ein paar hundert Leichen am Boden, das kam wegen Starlink heraus", sagte Yahyanejad und fügte hinzu: „Ich denke, diese Videos aus dem Zentrum haben so ziemlich das Verständnis aller über das Geschehen verändert, weil sie es mit eigenen Augen sahen."

Seit dem Ausbruch der Demonstrationen am 28. Dezember ist die Zahl der Todesopfer auf über 2.500 Menschen gestiegen, hauptsächlich Demonstranten, aber auch Sicherheitspersonal, so die in den USA ansässige Human Rights Activists News Agency. Ahmad Ahmadian, Geschäftsführer von Holistic Resilience, einer in Los Angeles ansässigen Organisation, die einige der ersten Starlink-Einheiten in den Iran brachte, erklärte, dass Starlink in einigen Fällen „der einzige Weg war, die Informationen über die getöteten Demonstranten an die Welt zu bringen".

Die Rolle von Elon Musk und der US-Regierung

Elon Musk hat Starlink bereits bei mehreren Naturkatastrophen kostenlos zur Verfügung gestellt, und die Ukraine hat den Dienst seit der russischen Invasion 2022 stark genutzt. Die erste Finanzierung erfolgte durch SpaceX, später durch einen amerikanischen Regierungsvertrag. Die US-Regierung unter Präsident Donald Trump hat sich ebenfalls an Elon Musk gewandt, um iranischen Demonstranten zu helfen, eine von der Regierung verhängte Internetsperre zu umgehen. Karoline Leavitt, Pressesprecherin des Weißen Hauses, bestätigte, dass Trump mit Musk über die Wiederherstellung des Starlink-Internets im Iran gesprochen hat. Musk soll intern bei SpaceX zugestimmt haben, dass seine Ingenieure an einer Lösung arbeiten.

Die Bedeutung von Musks Satellitenunternehmen als Instrument der US-Außenpolitik wird immer deutlicher. Mit seinen rund 10.000 Satelliten ist Starlink das größte Satellitennetzwerk der Welt und bietet eine einzigartige Möglichkeit zur Kommunikation in abgelegenen Gebieten oder im Widerstand gegen Regierungen.

Herausforderungen und Risiken des Satelliteninternets

Starlink ist im Iran durch Telekommunikationsvorschriften verboten, da das Land den Import, Verkauf oder die Nutzung der Geräte nie genehmigt hat. Aktivisten befürchten, dass sie der Unterstützung der USA oder Israels durch die Nutzung von Starlink beschuldigt und wegen Spionage angeklagt werden könnten, was die Todesstrafe nach sich ziehen kann. Die ersten Einheiten wurden 2022 während der Proteste gegen das obligatorische Kopftuchgesetz des Landes in den Iran geschmuggelt, nachdem Musk die Biden-Regierung dazu gebracht hatte, den Starlink-Dienst von den Iran-Sanktionen auszunehmen.

Schätzungsweise über 50.000 Einheiten wurden seitdem eingeschmuggelt. Nutzer gehen große Anstrengungen, um sie zu verbergen, indem sie virtuelle private Netzwerke (VPNs) verwenden, um IP-Adressen zu verbergen, und andere Vorsichtsmaßnahmen treffen. Ahmad Ahmadian berichtete, dass viele Iraner die Antennen, die eine freie Sicht zum Satelliten benötigen und daher im Freien aufgestellt werden müssen, als Solarpaneele tarnen. Die iranischen Sicherheitsdienste setzen auch auf Informanten, um Nutzer zu identifizieren, durchsuchen Internet- und Social-Media-Verkehr und haben Berichten zufolge Wohnungen mit Satellitenschüsseln durchsucht.

Nachdem die Bemühungen, die Kommunikation während des zwölftägigen Krieges mit Israel im Juni nicht sehr effektiv waren, haben die iranischen Sicherheitsdienste nun "extremere Taktiken" angewandt, um sowohl Starlink-Funksignale als auch GPS-Systeme zu stören. Ahmadian sagte, dass SpaceX nach Berichten von Holistic Resilience ein Firmware-Update veröffentlichte, das half, die neuen Gegenmaßnahmen zu umgehen. Ahmadian, der 2012 selbst aus dem Iran floh, nachdem er wegen Studentenaktivismus im Gefängnis gesessen hatte, beschrieb dies als ein "Katz-und-Maus-Spiel". Er merkte jedoch an, dass die Störversuche der Regierung nur in bestimmten städtischen Gebieten wirksam waren, was darauf hindeutet, dass den Sicherheitsdiensten die Ressourcen fehlen, um Starlink umfassender zu blockieren.

Die strategische Bedeutung von Starlink

Im Vergleich zu den Protesten von 2019, als geringere Maßnahmen der Regierung die Informationsverbreitung für über eine Woche effektiv unterdrücken konnten, hat die Verbreitung von Starlink es unmöglich gemacht, die Kommunikation zu verhindern, so Ahmadian. Er erwartet, dass der Informationsfluss nun zunehmen könnte, da der Dienst kostenlos ist. „Dieses Mal haben sie es wirklich abgeschaltet, sogar Festnetzanschlüsse funktionierten nicht", sagte er. „Aber trotz allem kamen die Informationen heraus, und es zeigt auch, wie verteilt diese Gemeinschaft von Starlink-Nutzern im Land ist."

Julia Voo, Leiterin des Cyber Power and Future Conflict Program des International Institute for Strategic Studies in Singapur, sieht ein Risiko darin, sich als Lebensader auf ein einziges Unternehmen zu verlassen, da dies einen „Single Point of Failure" schafft, obwohl es derzeit keine vergleichbaren Alternativen gibt. Musk selbst äußerte Bedenken hinsichtlich der Macht eines solchen Systems in den Händen einer Person, nachdem er die Starlink-Abdeckung der Ukraine nicht auf die russisch besetzte Krim ausgedehnt hatte, um eine geplante ukrainische Gegenoffensive zu unterstützen. Ahmadian, ein Befürworter von Starlink für den Iran, sah diese Entscheidung als Weckruf, konnte aber keinen Grund erkennen, warum Musk im Iran ähnlich handeln sollte. „Betrachtet man den politischen Elon, denke ich, er hätte mehr Interesse... an einem freien Iran als neuem Markt", kommentierte er.

China hat bereits Wege erforscht, Starlink-Satelliten zu jagen und zu zerstören. Voo betonte, je effektiver sich Starlink beim Durchdringen „staatlich verordneter terrestrischer Blackouts" erweist, desto mehr Staaten werden dies beobachten. „Es wird einfach zu mehr Bemühungen führen, die Kontrollen über verschiedene Kommunikationswege zu erweitern, für diejenigen im Iran und überall sonst, die zusehen", so Voo.