Starmer in China: Wirtschaftliche Chancen und geopolitische Risiken

Der britische Premierminister Keir Starmer reist nach China, um die Beziehungen zu Peking zu verbessern und die britische Wirtschaft zu stärken. Dieser Besuch, der erste eines britischen Regierungschefs seit 2018, findet in einer Zeit angespannter Beziehungen zu den Vereinigten Staaten statt und birgt sowohl wirtschaftliche Chancen als auch erhebliche geopolitische Risiken.

Starmer sucht wirtschaftlichen Aufschwung in China

Keir Starmer hofft, durch die Annäherung an China einen wirtschaftlichen Impuls für Großbritannien zu erzielen. Er wird von Wirtschaftsminister Peter Kyle und Dutzenden Unternehmenschefs begleitet. Ziel ist es, chinesische Technologie und Investitionen zu gewinnen sowie einen besseren Zugang zum zweitgrößten Wirtschaftsraum der Welt für britische Finanzdienstleistungen, Autos und Scotch Whisky zu erhalten.

Zhao Minghao, Professor am Institut für Internationale Studien der Fudan-Universität in Shanghai, betonte: „China ist nicht länger nur die Fabrik der Welt; es wird auch zu einem globalen Markt.“ Großbritannien, dessen Wirtschaft die sechstgrößte der Welt ist, könnte von dieser Entwicklung profitieren.

Vom "Goldenen Zeitalter" zur Abkühlung

Die Beziehungen zwischen Großbritannien und China haben sich seit dem kurzlebigen „goldenen Zeitalter“ im Jahr 2015 verschlechtert. Damals hatte der konservative Premierminister David Cameron den chinesischen Präsidenten Xi Jinping bei einem Staatsbesuch in einen traditionellen englischen Pub mitgenommen. Seitdem haben Pekings Vorgehen gegen bürgerliche Freiheiten in Hongkong, Chinas Unterstützung für Russland im Ukraine-Krieg und wachsende Bedenken hinsichtlich Spionage und wirtschaftlicher Einmischung die Kluft zwischen London und Peking vertieft.

Camerons konservative Nachfolger schlossen chinesische Investitionen in sensibler Telekommunikationsinfrastruktur aus und drängten China aus Investitionen in neue britische Kernkraftwerke. Kerry Brown, Direktor des Lau China Institute am King’s College London, merkte an, dass Großbritannien in seinen Beziehungen zu China „sehr heiß und kalt“ gewesen sei.

Pragmatismus als neue Strategie

Nach seiner Wahl vor 18 Monaten führte die Mitte-Links-Regierung der Labour Party unter Starmer eine Überprüfung der Beziehungen zu Peking durch. Ihr Ansatz wird als „nüchterner Pragmatismus“ beschrieben: Schutz der nationalen Sicherheit vor chinesischer Spionage und Einmischung, während gleichzeitig der diplomatische Dialog und die wirtschaftliche Zusammenarbeit mit der asiatischen Supermacht aufrechterhalten werden.

Starmer, dessen Regierung Schwierigkeiten hatte, das versprochene Wirtschaftswachstum zu liefern und die Lebenshaltungskostenkrise zu lindern, könnte einen Popularitätsschub gebrauchen. China war in den zwölf Monaten bis Mitte 2025 Großbritanniens viertgrößter Handelspartner.

Spannungen mit den USA und Trump

Starmers Besuch in Peking erfolgt nur wenige Tage nach dem des kanadischen Premierministers Mark Carney und vor dem des deutschen Kanzlers Friedrich Merz im nächsten Monat. Dies deutet darauf hin, dass einige der engsten Verbündeten Amerikas ihre Wetten gegen den unberechenbaren US-Präsidenten Donald Trump absichern. Zhao Minghao sieht in der wachsenden Unruhe unter den US-Verbündeten über Washingtons jüngste Politikmaßnahmen, einschließlich Zöllen, Grönland und dem Ukraine-Krieg, eine „Welle unter den Verbündeten, ihre Politik neu zu kalibrieren, um sich von den Vereinigten Staaten zu ‚de-risken‘.“

Die Annäherung an Peking birgt jedoch das Risiko eines Bruchs mit Washington. Trump drohte Kanada mit einem 100-prozentigen Zoll auf alle kanadischen Waren, nachdem Carney bei seiner Reise in diesem Monat ein Handelsabkommen mit China geschlossen hatte. Starmer selbst hat sich kürzlich gegen Trumps Wunsch, Grönland zu übernehmen, ausgesprochen und dessen Äußerungen über die Rolle britischer NATO-Truppen in Afghanistan als „beleidigend“ und „entsetzlich“ verurteilt.

Kritikpunkte und Herausforderungen

Starmer sieht sich im eigenen Land Kritik ausgesetzt, die Regierung sei naiv gegenüber der chinesischen Bedrohung für die britische Sicherheit und schwach angesichts des Drucks aus Peking. Die kürzliche Genehmigung einer 20.000 Quadratmeter großen chinesischen Botschaft in der Nähe des Tower of London, trotz starker Opposition, ist ein Beispiel dafür. Kritiker befürchten, die „Mega-Botschaft“ werde China die Spionage und Einschüchterung von Dissidenten erleichtern.

Auch die Übergabe der Chagos-Inseln im Indischen Ozean an Mauritius stößt auf Widerstand. Kritiker argumentieren, dies öffne die Tür für chinesischen Einfluss, obwohl die Regierung die Sicherung einer wichtigen britisch-amerikanischen Militärbasis als Grund angibt. Trump sprach sich letzte Woche gegen das Abkommen aus und revidierte damit seine frühere Unterstützung.

Menschenrechte und Erwartungen an den Besuch

Menschenrechte sind ein weiteres heikles Thema. Chris Patten, der von 1992 bis zur Rückgabe der britischen Kolonie an China 1997 Gouverneur von Hongkong war, forderte Starmer auf, Meinungsverschiedenheiten über Themen wie die Behandlung der uigurischen Minderheit in China und die Inhaftierung von Jimmy Lai, einem pro-demokratischen Aktivisten aus Hongkong und britischen Staatsbürger, klar anzusprechen. Patten betonte, man müsse „ohne unhöflich zu sein, genau sagen, was man denkt.“

Kerry Brown vom King's College London meint, Starmer werde seinen Besuch wahrscheinlich als Erfolg werten, wenn er bedeutende Investitionen sichert und größere politische Fallstricke vermeidet. Er erwartet, dass man sich auf „Konsistenz, ein bisschen mehr Vorhersehbarkeit“ einigen wird: „Freunde, wo wir Freunde sein können, ansonsten zustimmen, nicht einverstanden zu sein.“ Starmer selbst erklärte, er müsse sich nicht zwischen den USA und China entscheiden, da Großbritannien enge Beziehungen zu den USA pflege, aber China als zweitgrößte Volkswirtschaft nicht ignorieren könne.