Tech-CEOs: Warum gewagte Zukunftsprognosen belohnt werden

Technologie-CEOs und Venture-Kapitalisten treten zunehmend als "Hypemen" ihrer Unternehmen auf, indem sie gewagte Prognosen und fantastische Versprechen über die Zukunft abgeben. Diese oft überzogenen Aussagen, die von der Besiedlung anderer Planeten bis zur Neugestaltung des menschlichen Bewusstseins reichen, werden von Medien, Investoren und Märkten belohnt. Es scheint, als gäbe es kaum Nachteile für solch weitreichende, grandiose Behauptungen über das menschliche Leben.

Gewagte Prognosen und die Anreize dahinter

Seit Steve Jobs die globale Bühne betrat, agieren Führungskräfte und Venture-Kapitalisten im Technologiesektor oft als Verkäufer ihrer Visionen. Sie verbreiten inspirierende Botschaften und fantastische Zusicherungen darüber, wie ihre Produkte die Welt verändern werden. Insbesondere im Zeitalter der Viralität und historisch hoher Finanzierungsrunden sind sie dazu angehalten, außergewöhnliche Vorhersagen zu treffen.

Diese reichen von der Besiedlung anderer Planeten über die Neugestaltung des menschlichen Bewusstseins bis hin zur Eroberung von Schlaf oder Tod und der Finanzialisierung jedes menschlichen Atemzugs. Oft äußern sie auch einfach bizarre Ansichten über das menschliche Dasein.

Sam Altmans Energie-Vergleich und die Kritik

Ein aktuelles Beispiel für solche Äußerungen lieferte OpenAI-CEO Sam Altman im vergangenen Monat. Er verteidigte sein Unternehmen gegen Kritik am hohen Energieverbrauch für das Training von KI-Modellen. Gegenüber einem Interviewer von The Indian Express erklärte Altman:

"Eines der Dinge, die bei diesem Vergleich immer unfair sind, ist, dass die Leute darüber sprechen, wie viel Energie es kostet, ein KI-Modell zu trainieren, im Vergleich dazu, wie viel es einen Menschen kostet, eine Inferenzabfrage durchzuführen. Aber es kostet auch viel Energie, einen Menschen zu trainieren. Es dauert etwa 20 Jahre des Lebens und all die Nahrung, die man in dieser Zeit isst, bevor man klug wird."

Altman erntete in den sozialen Medien scharfe Kritik dafür, dass er Menschen auf wenig mehr als langwierige Produktivitätsmaschinen reduzierte. Der Historiker Sam Haselby kommentierte dazu: "So spricht die industrielle Landwirtschaft über Vieh."

Marc Andreessens Sicht auf die Introspektion

Oft werden solche spontanen Sensationsäußerungen von Medien, Investoren und Märkten belohnt, die eine große Vorliebe für bombastische CEOs haben. Marc Andreessen, ein Pionier des Webbrowsers und heutiger Venture-Kapitalist, erklärte kürzlich in einem Interview, dass er im Wesentlichen kein Innenleben besitze und stolz darauf sei.

"Wenn man 400 Jahre zurückgeht, wäre es niemandem in den Sinn gekommen, introspektiv zu sein", sagte Andreessen, wobei er Tausende von Jahren literarischer und philosophischer Geschichte, von Marcus Aurelius über Augustinus bis René Descartes, offenbar außer Acht ließ. Introspektion stehe dem Erreichen großer Dinge im Wege, erklärte er: "Move forward. Go." Später bekräftigte Andreessen seine Ansicht auf X: "Introspection = neuroticism x narcissism x thumbsucking." Er forderte seine Kritiker heraus: "Ratio me, navelgazers."

Die "Finanzialisierung von allem" als Geschäftsstrategie

Über die Kritik hinaus gibt es kaum Nachteile für solche allumfassenden, grandiosen Aussagen über das menschliche Leben. Dies gilt auch für übermäßig optimistische Prognosen über die eigenen Unternehmensperspektiven, die sich später als falsch erweisen, wie Elon Musk mit seinen sich entwickelnden Vorhersagen zu Teslas Autopilot-Fähigkeiten und seiner Erkundung des Sonnensystems mehrfach bewiesen hat. In einem Umfeld, das Viralität über alles belohnt, ist die Marktkapitalisierung für Wahnsinn unendlich.

Früher wurde technologischer Ehrgeiz durch das Streben nach einer Milliarde Nutzern repräsentiert – ein Meilenstein, den einige heute dominante Unternehmen wie Meta, Alphabet und Microsoft erreicht haben. In jüngster Zeit sprechen CEOs jedoch davon, dass ihre Start-ups die Welt verschlingen werden. Im Dezember letzten Jahres wurde Tarek Mansour, der 29-jährige Mitbegründer des Prognosemarktes Kalshi, gebeten, seine eigene Behauptung zu erläutern, dass Prognosemärkte letztendlich größer sein würden als traditionelle Aktienmärkte. Mansour übertraf sich selbst und erklärte dem Interviewer, dass er alles wolle: "'Kalshi' bedeutet auf Arabisch 'alles'. Die langfristige Vision ist es, alles zu finanzialisieren und aus jeder Meinungsverschiedenheit einen handelbaren Vermögenswert zu schaffen."

Die "Finanzialisierung von allem" war einst eine Warnung davor, wie Märkte Lebensbereiche eroberten, die zuvor als von finanziellen Belangen abgeschirmt galten. Heute ist es die ultimative Geschäftsstrategie.

Netflix und der Kampf gegen den Schlaf

Es gibt eine klare Linie dieser weltverschlingenden Denkweise. Ein kanonisches Beispiel lieferte Reed Hastings, CEO von Netflix, während einer Telefonkonferenz zu den Geschäftszahlen im Jahr 2017. Er erklärte Investoren und Analysten, dass der einzige Konkurrent seines Unternehmens nicht Amazon Prime oder Hulu sei, sondern der Schlaf.

"Wenn Sie eine Serie von Netflix schauen und süchtig danach werden, bleiben Sie nachts lange wach", sagte Hastings. "Wir konkurrieren am Rande mit dem Schlaf. Und das ist ein sehr großer Zeitpool." Die Vorstellung, dass das Unternehmen gegen die biologischen Zeitbeschränkungen ankämpft, wurde praktisch zur Unternehmenspolitik. Ein zeitgenössischer Beitrag vom offiziellen Netflix-Twitter-Account lautete: "Sleep is my enemy."

Visionen von "universellem Reichtum" und "optionaler Arbeit"

Unterstützt durch beispiellose Mengen an Kapital – OpenAI soll Berichten zufolge eine Investitionsrunde von 100 Milliarden US-Dollar aufnehmen – scheinen Tech-Eliten einen immer stärkeren Auftrag zu haben, unglaubliche Behauptungen aufzustellen. Wenn sie dafür finanziert werden, Rechenzentren zu bauen, die ganze Postleitzahlen einnehmen, verschlingen sie im Wesentlichen die Welt und teilen sie unter sich auf. Im Wettbewerb mit Influencern, Popstars und Präsidenten in den sozialen Medien scheinen sie oft mehr darauf bedacht zu sein, Konvertiten als Kunden zu rekrutieren.

Sie bieten düstere Prophezeiungen über die Menschheit, die dem apokalyptischen Potenzial einer außer Kontrolle geratenen KI oder den Machenschaften der Klimaschutzaktivistin Greta Thunberg erliegt, die Venture-Kapitalist Peter Thiel wiederholt als Antichristen bezeichnet hat. Die wachsende Überfrachtung der populären Tech-Rhetorik könnte ein Beweis dafür sein, wie die Tech-Industrie, nachdem sie so viel vom täglichen Leben, der Arbeit und der Unterhaltung erobert hat, begonnen hat, ihre Vorstellungskraft zu erschöpfen.

Branchenführer versprachen, dass die gigantischen Kapitalausgaben für KI zur Schaffung einer intelligenteren als menschlichen Intelligenz führen würden, die als universelles Lösungsmittel dienen und Klimawandel, Armut und sogar das Problem des Todes selbst beheben würde. Doch dieser Horizont – den wir angeblich durch das Ausstoßen weiterer fossiler Brennstoffe und die Destabilisierung von Arbeit und Bildung erreichen sollen – bleibt unerreichbar weit entfernt. Tech-Eliten sprechen zur Öffentlichkeit, als ob revolutionäre Veränderungen immer unmittelbar bevorstünden.

"Meine Vorhersage ist, dass Arbeit optional sein wird", sagte Elon Musk im Januar auf einem US-saudischen Investitionsgipfel und verwies auf Fortschritte in KI und Robotik. "Es wird wie Sport oder ein Videospiel oder so etwas sein." Sein Rivale Sam Altman hat eine vergleichbar rosige, fast postkapitalistische Vision angeboten. Laut dem OpenAI-CEO wird KI schließlich zur Schaffung von "universellem extremem Reichtum" führen.

Mit ähnlicher Sprache hat Musk versprochen, dass KI "universelles hohes Einkommen" schaffen wird. Der reichste Mensch der Welt war lange dafür bekannt, dass er 1 Billion US-Dollar ansammeln müsse, um eine menschliche Kolonie auf dem Mars zu errichten. In jüngster Zeit, da sein Papiervermögen 700 Milliarden US-Dollar überschritten hat, hat er seine Ambitionen zurückgeschraubt und erklärt, dass der Mond ein besserer Kandidat für eine Besiedlung sei.

Die dünne Basis mancher Fantasien

Tech-Milliardäre werden selten auf substanzielle Weise zur Rechenschaft gezogen. Die Interviewer, die Altman und Mansour auf der Bühne befragten, boten auf die olympischen Äußerungen der CEOs kaum mehr als respektvolles Gemurmel. Andreessens spätere Beiträge auf X waren meist trollige Herausforderungen an seine Kritiker, keine durchdachte Erklärung seines Glaubenssystems.

Ein Austausch bot ein anschauliches Beispiel für die papierdünne Grundlage hinter einer der extravagantesten Fantasien der Tech-Branche. Letztes Jahr erklärte Musk einem Interviewer, dass die automatische Sprachübersetzungsfunktion auf X dazu beitragen könnte, ein "kollektives Bewusstsein" zu schaffen, das "die Gedanken von Menschen jeder Sprachgruppe" umfasse.

Dies war eine berauschende Möglichkeit, die an Musks Versprechen erinnerte, "das Licht des Bewusstseins" im gesamten Sonnensystem zu verbreiten. Vielleicht könnte er dies näher erläutern. "Und warum ist das wichtig, Elon?", fragte der Interviewer, der milliardenschwere Investor Nikhil Kamath. "Kollektives Bewusstsein, eine Plattform zu haben."

Musk tat sich schwer mit einer Antwort, wiederholte zunächst die Frage, schwieg dann, bevor er abstrakt über die Billionen von Synapsen in einem menschlichen Gehirn sprach. Schließlich fand er eine vertraute Antwort: "Das Warum, schätze ich, ist, unser Verständnis des Universums zu erweitern." Jacob Silverman, ein Autor für Business Insider und Verfasser von "Gilded Rage: Elon Musk and the Radicalization of Silicon Valley", merkt an, dass Musk hätte sagen können, dass die Echtzeitkommunikation zwischen Menschen unterschiedlicher sprachlicher Hintergründe ein mächtiges Werkzeug zur Zusammenführung der Menschheit ist. Solche Äußerungen hätten jedoch gefährlich nahe an einer Befürwortung des "woken Multikulturalismus" gelegen, den Musk routinemäßig anprangert. Stattdessen war Musk, zumindest für einen Moment, ideenlos.