Tech-Giganten unter Druck: Historische Urteile läuten neue Ära der Haftung ein

Zwei wegweisende Jury-Urteile gegen Meta und YouTube könnten ein neues Kapitel in der Rechenschaftspflicht von Technologieunternehmen aufschlagen und die Tür für weitere rechtliche Herausforderungen öffnen. Experten sehen darin einen potenziellen Wendepunkt, der weitreichende Folgen für das Design und die Funktionsweise sozialer Medien haben könnte.

Historische Urteile gegen Tech-Giganten

In dieser Woche wurden zwei Urteile gefällt, die erstmals Social-Media-Unternehmen für die Schädigung junger Menschen haftbar machen. Am Dienstag verurteilte eine Jury in New Mexico Meta zur Zahlung von 375 Millionen US-Dollar an zivilrechtlichen Strafen. Der Vorwurf: Das Unternehmen habe junge Nutzer nicht ausreichend vor Raubtieren geschützt und sie über die Sicherheit seiner Apps in die Irre geführt.

Ein separates Urteil erging am Mittwoch in Los Angeles. Eine Jury befand Meta und YouTube für fahrlässig in der Gestaltung und dem Betrieb ihrer Plattformen, was zu psychischen Gesundheitsschäden bei der 20-jährigen Klägerin Kaley, auch bekannt als "KGM", führte. Die Unternehmen wurden zur Zahlung von insgesamt 6 Millionen US-Dollar Schadenersatz verurteilt, wobei Meta den Großteil der Kosten trug (3 Millionen US-Dollar Ausgleichs- und 3 Millionen US-Dollar Strafschadenersatz). Meta und YouTube haben angekündigt, gegen die Urteile Berufung einzulegen.

Ein Paradigmenwechsel in der Haftungsfrage

Bislang waren Internetunternehmen durch Section 230 des Communications Decency Act von 1996 weitgehend vor der Haftung für Inhalte Dritter auf ihren Plattformen geschützt. Im Fall von Los Angeles wählten die Anwälte jedoch einen neuen Ansatz: Sie konzentrierten sich auf die Produkthaftung. Sie argumentierten, dass das Design und der Betrieb der Plattformen von Google und Meta süchtig machendes Verhalten und Schaden verursachten.

Devorah Heitner, eine Forscherin, die sich mit der Beziehung junger Menschen zur Technologie befasst, erklärte gegenüber CBS News, dass dies das erste Mal sei, dass jemand ein Urteil gegen diese Unternehmen wegen des Designs und der Funktionen selbst gewonnen habe, anstatt wegen der Inhalte, die andere Personen posten. Rechtsexperten erwarten nach dem Prozess in Los Angeles einen Anstieg von Produkthaftungsklagen gegen Social-Media-Unternehmen. Matthew Bergman, Gründungsanwalt des Social Media Victims Law Center, dessen Kanzlei Kaley vertrat und 1.500 weitere Fälle eingereicht hat, sieht dies als "den Weg nach vorn".

Finanzielle Auswirkungen und Investorenreaktion

Die finanziellen Strafen belaufen sich in den beiden Fällen auf insgesamt 381 Millionen US-Dollar. Im Vergleich zu Metas Jahresumsatz von 201 Milliarden US-Dollar im letzten Jahr erscheinen diese Summen jedoch gering. Investoren zeigten sich von den Urteilen unbeeindruckt: Metas Aktie schloss am Mittwoch leicht höher, obwohl sie im Jahresverlauf etwa 8 % im Minus liegt.

Die Urteile schreiben derzeit keine spezifischen Änderungen am Design oder den Algorithmen der Social-Media-Plattformen vor. Allerdings könnte eine zweite Phase des New Mexico-Prozesses im Mai, die vor einem Richter ohne Jury stattfindet, gerichtlich angeordnete Änderungen für Metas Plattformen für lokale Nutzer nach sich ziehen. Der Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raúl Torrez, der die Klage gegen Meta 2023 eingereicht hatte, fordert unter anderem Verbesserungen bei der Durchsetzung von Mindestaltergrenzen und der Entfernung sexueller Raubtiere.

Drohen Design- und Algorithmus-Änderungen?

Obwohl die Urteile keine direkten Änderungen vorschreiben, könnte der wachsende rechtliche und öffentliche Druck die Unternehmen dazu zwingen, ihre App-Designs und die Art und Weise, wie sie Inhalte bereitstellen, zu überdenken, um sich gegen zukünftige Haftungsansprüche abzusichern. Clay Calvert vom American Enterprise Institute erwartet, dass der Druck weiter zunehmen wird, sollten die Urteile in der Berufung bestätigt werden und weitere klägerfreundliche Urteile folgen.

Experten zufolge könnten die Änderungen zentrale Komponenten der Apps betreffen, einschließlich der Algorithmen, die entscheiden, welche Inhalte Nutzer in ihren Feeds sehen. Unternehmen könnten auch dazu übergehen, die Bildschirmzeit zu begrenzen, Warnungen für Kinder und deren Eltern einzuführen und strengere Altersverifizierungsregeln zu implementieren. Devorah Heitner prognostiziert, dass diese Prozesse wahrscheinlich zu Änderungen am "Endless Scroll" und an den Algorithmen führen werden, potenziell für alle Nutzer.

Die Welle der Klagen und die Rolle der KI

Die Urteile könnten den Weg für Tausende ähnlicher Fälle ebnen, die von Einzelklägern, Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten und Schulbezirken gegen ByteDance, Google, Snap und Meta eingereicht wurden. Die Fälle von KGM und einigen anderen Klägern dienen als sogenannte "Bellwether-Prozesse" – Testfälle, die beiden Seiten zeigen sollen, wie ihre Argumente vor einer Jury ankommen, um möglicherweise eine breitere Einigung zu erzielen, ähnlich den Prozessen gegen die Tabak- und Opioidindustrie.

Matthew Bergman hofft, dass diese Urteile weitere Familien ermutigen werden, Klagen einzureichen. Er ist der Ansicht, dass viele Familien bisher Angst hatten, sich mit den großen Tech-Unternehmen anzulegen, trotz der Verletzungen, die ihre Kinder erlitten haben.

Neben Social-Media-Plattformen könnten die Urteile auch künstliche Intelligenz-Tools (KI) von großen Tech-Unternehmen unter die Lupe nehmen, insbesondere wenn Produkthaftungsargumente an Bedeutung gewinnen. Jess Miers, Assistenzprofessorin an der University of Akron School of Law, sieht dies als "neue Ära der Internetrechtsstreitigkeiten" und erwartet, dass die Mehrheit der Fälle gegen Online-Dienste und generative KI-Unternehmen Produkthaftungsfälle sein werden.