Trump-Regierung verschiebt Lohnpfändungen für säumige Studienkreditnehmer
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Die Trump-Regierung hat ihre umstrittenen Pläne zur Lohnpfändung bei säumigen Studienkreditnehmern vorerst auf Eis gelegt. Diese Kehrtwende verschiebt eine Maßnahme, die Millionen Amerikaner finanziell stark belastet hätte, und gibt den Betroffenen Zeit, sich auf neue Rückzahlungsoptionen vorzubereiten.
Hintergrund der Entscheidung
Das Bildungsministerium gab am Freitag bekannt, dass unfreiwillige Einziehungsmaßnahmen für Bundesstudienkredite weiterhin ausgesetzt bleiben. Dies geschieht, während die Behörde neue Rückzahlungspläne finalisiert. Die Entscheidung revidiert frühere Pläne, die Lohnpfändungen nach einer pandemiebedingten Pause in diesem Monat wieder aufzunehmen.
Nicholas Kent, der Leiter für Hochschulbildung im Ministerium, erklärte, die Behörde sei "bestrebt, Studenten und Eltern bei der Wiederaufnahme regelmäßiger, pünktlicher Rückzahlungen mit klareren und erschwinglicheren Optionen zu helfen." Er fügte hinzu, dass das Ministerium festgestellt habe, dass unfreiwillige Einziehungsbemühungen wie die administrative Lohnpfändung und das Treasury Offset Program effizienter und fairer funktionieren würden, nachdem die Trump-Regierung "erhebliche Verbesserungen an unserem kaputten Studienkreditsystem" umgesetzt habe.
Auswirkungen für Kreditnehmer
Bundesstudienkreditnehmer, die mit ihren Zahlungen mindestens 270 Tage im Rückstand sind und somit als säumig gelten, können von Lohnpfändungen und der Einbehaltung ihrer Bundessteuererstattungen betroffen sein. Diese Sanktionen waren während einer pandemiebedingten Aussetzung der Studienkreditrückzahlungen, die von März 2020 bis April 2023 dauerte, pausiert. Eine einjährige Schonfrist schützte Kreditnehmer, die Zahlungen versäumten, zusätzlich vor einem Zahlungsausfall.
Im vergangenen Frühjahr hatten Beamte der Trump-Regierung angekündigt, Steuererstattungen für säumige Kreditnehmer wieder ins Visier zu nehmen. Im Dezember wurde mitgeteilt, dass die Lohnpfändungen im Januar wieder aufgenommen werden sollten, wobei erste Benachrichtigungen in der Woche des 7. Januar an 1.000 Kreditnehmer verschickt werden sollten. Laut der Ankündigung vom Freitag werden nun beide Sanktionen – die Einbehaltung von Löhnen und Bundesleistungen – pausiert.
Die Rolle der neuen Rückzahlungspläne
Das Bildungsministerium hat keinen neuen Termin für die Wiederaufnahme der unfreiwilligen Einziehungsmaßnahmen festgelegt. Die Verzögerung soll Kreditnehmern Zeit geben, neue Rückzahlungspläne zu bewerten, die voraussichtlich ab dem 1. Juli verfügbar sein werden. Bildungsministerin Linda McMahon hatte bereits Anfang der Woche in Bemerkungen gegenüber lokalen Reportern in Rhode Island angedeutet, dass das Ministerium eine Aussetzung der Lohnpfändungen plane.
McMahon bemerkte, dass es während der pandemiebedingten Pause einen "unglaublichen Rückgang der Personen gab, die ihre Kredite zurückzahlten". Der Kongress hatte das Ministerium im vergangenen Jahr angewiesen, die Rückzahlungspläne zu überarbeiten, die von Kritikern als zu verwirrend bezeichnet wurden. Neue Kreditnehmer werden künftig zwei Optionen haben: einen Standardplan und einen Plan, der die Zahlungen basierend auf dem Einkommen des Kreditnehmers senkt.
Reaktionen und Kritik
Die Ankündigung vom Freitag wurde von Interessenvertretern der Studienkreditnehmer begrüßt, die das Ministerium dringend aufgefordert hatten, die Lohnpfändungen nicht wieder aufzunehmen. Aissa Canchola Bañez, Policy Director der gemeinnützigen Organisation Protect Borrowers, äußerte gegenüber der Associated Press, die Pläne der Regierung wären "wirtschaftlich rücksichtslos gewesen und hätten das Risiko birgen, fast 9 Millionen säumige Kreditnehmer noch tiefer in die Schulden zu treiben."
Im vergangenen Monat hatte das Ministerium den SAVE-Plan, der unter dem ehemaligen Präsidenten Joe Biden eingeführt wurde und niedrigere Zahlungen sowie einen schnelleren Weg zur Studienkreditvergebung bot, gestrichen. Dieser Plan war von einem Bundesrichter blockiert worden, nachdem Missouri und andere Bundesstaaten ihn vor Gericht angefochten hatten.
Zukünftige Entwicklungen
Laut Daten des Bildungsministeriums waren im September über 5 Millionen Amerikaner mit ihren Bundesstudienkrediten säumig. Millionen weitere sind mit ihren Kreditrückzahlungen in Verzug geraten und könnten in diesem Jahr in den Zahlungsausfall geraten. Daten der Federal Reserve Bank of New York zeigen, dass im dritten Quartal 2025 fast 10 % der Kreditnehmer mehr als 90 Tage im Rückstand waren. Die weitere Entwicklung der Rückzahlungsstrategien und die Einführung der neuen Pläne ab Juli werden entscheidend sein, um die finanzielle Belastung für Millionen von Amerikanern zu steuern.