Ulta Beauty CEO Kecia Steelman: Resilienz als Schlüssel zum Erfolg und Unternehmenswachstum

Karriere-Rückschläge sind eine nahezu universelle Erfahrung. Doch wie man darauf reagiert, kann den weiteren Weg maßgeblich beeinflussen. Kecia Steelman, CEO von Ulta Beauty, plädiert dafür, solche Momente mit Anmut und Beharrlichkeit statt mit Groll zu begegnen.

Ihre Philosophie, "entweder bitter zu sein oder besser zu werden", teilt Steelman auf der Fortune’s Most Powerful Women Conference in Washington, D.C., im Oktober 2025. Diese Einstellung prägt nicht nur ihre persönliche Laufbahn, sondern auch die strategische Ausrichtung des Beauty-Riesen Ulta Beauty.

Resilienz als Erfolgsfaktor: Die Philosophie von Kecia Steelman

Kecia Steelman, die im Januar 2025 die CEO-Position bei Ulta Beauty übernahm, nachdem sie elf Jahre im Unternehmen tätig war, zuletzt als Chief Operating Officer, kennt die Herausforderungen des Karrierewegs. Sie betont, dass es in jeder Karriere Momente gibt, in denen man übergangen wird oder eine gewünschte Rolle nicht erhält. Ihre Antwort darauf ist klar: "Ich denke, man kann entweder wählen, bitter zu sein, oder man kann besser werden."

Diese Haltung ermöglichte es ihr, sich jahrelang unter dem ehemaligen Ulta-Chef Dave Kimball, der die Marke seit 2021 führte, auf ihre zukünftige Rolle vorzubereiten. Steelman nutzte diese Zeit, um so viel wie möglich zu lernen und sich optimal vorzubereiten, was ihr einen schnellen Start als CEO ermöglichte. Trotz zahlreicher anderer Jobangebote entschied sie sich bewusst für Ulta, da es das Unternehmen war, bei dem sie sein wollte.

Vom COO zur CEO: Steelmans Weg an die Spitze von Ulta Beauty

Steelman begann ihre Karriere 1993 als stellvertretende Filialleiterin bei Target und stieg dort auf. Später bekleidete sie leitende Managementpositionen bei Home Depot und Family Dollar, bevor sie zu Ulta Beauty wechselte. Ihre langjährige Erfahrung im Einzelhandel und ihre tiefe Kenntnis der Branche waren entscheidend für ihren Aufstieg.

In den zehn Monaten seit ihrem Amtsantritt als Ulta CEO hat Steelman aktiv an der Umsetzung des Turnaround-Plans des Unternehmens gearbeitet. Dazu gehört die Implementierung von agentic AI in das Einkaufserlebnis sowie der Ausbau einer Basis von Millionen von treuen Kunden. Diese Kunden investieren weiterhin in nicht-essenzielle Schönheitsprodukte, selbst in Zeiten wirtschaftlicher Unsicherheit.

Ulta Beautys Strategie und Markterfolg unter neuer Führung

Unter Steelmans Führung zeigt Ulta Beauty eine bemerkenswerte Finanzentwicklung. Der Aktienkurs des Unternehmens ist im Jahresvergleich um 50 % gestiegen (Stand Oktober 2025). Ein wichtiger strategischer Schritt war die Partnerschaft mit Beyoncé Anfang des letzten Jahres im Rahmen ihrer Cowboy Carter Tour, die In-Store-Events und die Förderung von Beyoncés Haarpflegemarke Cécred umfasste.

Steelman bezeichnet ihre Position als den "besten Job überhaupt" und betont die positive Wirkung ihrer Arbeit: "Unsere Aufgabe ist es, den Menschen ein wirklich gutes Gefühl für sich selbst zu geben." Sie ist überzeugt, dass es weitaus schlimmere Berufe gibt.

Herausforderungen und Neuausrichtung: Das Ende der Target-Partnerschaft

Der Weg war jedoch nicht ohne Hindernisse. Im August 2025 beendeten Ulta und Target eine Shop-in-Shop-Partnerschaft, die 2021 begonnen hatte. Berichte von Target-Mitarbeitern deuteten auf ein enttäuschendes Einkaufserlebnis, Ladendiebstahl und Personalmangel hin. Steelman erklärte, das Ende der Partnerschaft sei eine einvernehmliche Entscheidung und ein "natürlicher Geschäftsverlauf" gewesen.

Sie kommentierte die Neuausrichtung von Ulta mit den Worten: "Wir mussten unseren Schwung zurückgewinnen." Steelman fügte hinzu: "Ich hatte das Gefühl, wir hätten unseren Schwung ein wenig verloren, und ich habe das Gefühl, wir haben unseren Schwung zurück."