US Air Force B-21 Raider: Stealth-Bomber im Zeitplan, Produktion läuft an
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Die US Air Force hat neue Fotos ihres B-21 Raider Stealth-Bombers veröffentlicht, während die Flugtests des Flugzeugs fortgesetzt werden. Dieses Programm, das als Rückgrat der Langstreckenangriffsfähigkeiten der Luftwaffe und als Eckpfeiler der nuklearen Modernisierung gilt, liegt weiterhin im Zeitplan und innerhalb des Budgets. Die Produktion wird nun beschleunigt, mit geplanten Auslieferungen von Serienmodellen im nächsten Jahr.
Fortschritte im Testprogramm und Produktion des B-21 Raider
Neue Fotos, darunter eine vollständige Draufsicht, zeigen den B-21 Raider während einer Luftbetankung durch einen KC-135 Stratotanker. Diese Betankung, die erstmals eine vollständige Draufsicht auf das Flugzeug inklusive Betankungsstutzen, Lackierungen und Abgasanlage ermöglichte, signalisiert laut Luftwaffe eine "schnelle Reifung des Waffensystems".
Die Luftbetankung ist entscheidend für die Reichweite und Einsatzdauer von Flugzeugen wie dem B-21, insbesondere in potenziellen Konflikten. Der von Northrop Grumman entwickelte B-21 Raider ist der strategische Bomber der nächsten Generation und ein zentraler Bestandteil der Modernisierungsbemühungen der US Air Force.
Das Programm bleibt weiterhin im Zeitplan und innerhalb des Budgets. Die Produktion wird derzeit beschleunigt, um die geplanten Auslieferungen der Serienmodelle im kommenden Jahr zu gewährleisten.
Effizienz und strategische Bedeutung für die Verteidigungsausgaben
Der B-21 Raider wurde auf hohe Treibstoffeffizienz ausgelegt und verbraucht nur einen Bruchteil des Treibstoffs einiger älterer Flugzeuge. Northrop Grumman bezeichnet ihn als "den treibstoffeffizientesten Bomber, der je gebaut wurde".
Diese Effizienz soll die Nachfrage nach der Tankerflotte reduzieren und Ressourcen für andere Aufgaben freisetzen. General Ken Wilsbach, Stabschef der Air Force, betonte, dass dies "eine größere Bandbreite an Einsatzoptionen und die Abschreckung, die unsere Nation benötigt", bieten werde.
Der B-21 ist dazu bestimmt, die B-1 Lancer und B-2 Spirit Bomber der Air Force zu ersetzen und stellt einen erheblichen Sprung in den Bomberfähigkeiten dar, einschließlich Tarnkappentechnologie der nächsten Generation, Software und Bewaffnung.
Beschaffungsziele und langfristige Investitionen
Die Air Force plant, bis Mitte der 2030er Jahre etwa 100 B-21 Raider zu beschaffen. Es gibt jedoch Forderungen von Luftwaffenexperten, die eine deutlich größere Flotte befürworten, um China effektiv entgegenwirken zu können. Dies könnte zukünftige Verteidigungsausgaben beeinflussen.
General Dale White, der Portfolio-Manager des Pentagons für kritische Waffensysteme, hob hervor, dass das B-21-Programm "die Speerspitze der Beschaffungsmentalität ist, die wir in der gesamten Truppe etablieren". Er betonte den Erfolg, integrierte Fähigkeiten von Anfang an zu liefern.
Ein wesentliches Merkmal des B-21 ist seine offene Systemarchitektur. Diese ermöglicht schnelle und einfache Upgrades mit neuen Technologien, ohne dass eine komplett neue Version gebaut werden muss, was langfristig Kosten und Entwicklungszeiten sparen kann.
Zeitplan und zukünftige Stationierung
Die Flugtests des B-21 werden weiterhin auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien durchgeführt. Die erste operative Stationierung ist für nächstes Jahr auf der Ellsworth Air Force Base geplant.
Weitere Stützpunkte wie Whiteman und Dyess werden den B-21 zukünftig für Trainings- und Haupteinsätze beherbergen. Die erfolgreiche Entwicklung und Erprobung des B-21 wird sowohl von der Air Force als auch vom Pentagon als Erfolg gewertet.