US Air Force: Experten fordern massive Aufrüstung gegen China

Ein neuer Bericht des Mitchell Institute for Aerospace Studies warnt, dass die US Air Force deutlich mehr Kampfflugzeuge und Bomber der nächsten Generation benötigt, um in einem potenziellen Konflikt mit China bestehen zu können. Die aktuellen Beschaffungspläne für die F-47 und B-21 Raider seien demnach unzureichend, um Chinas Verteidigungsstrategie effektiv zu begegnen. Experten fordern eine signifikante Aufstockung der Flotte, um eine strategische Überlegenheit zu sichern.

Forderung nach massiver Aufrüstung der US Air Force

Laut einem aktuellen Policy Paper des Mitchell Institute for Aerospace Studies, mit dem Titel „Strategic Attack: Maintaining the Air Force’s Capacity to Deny Enemy Sanctuaries“, benötigt die US Air Force (USAF) eine signifikant größere Anzahl an Kampfflugzeugen und Bombern der nächsten Generation. Die Autoren des Berichts, Heather Penney, eine ehemalige F-16 Pilotin und Forschungsdirektorin des Mitchell Institute, sowie der pensionierte Air Force Colonel Mark Gunzinger, argumentieren, dass die USAF mindestens 200 B-21 Raider Bomber und 300 F-47 Kampfflugzeuge beschaffen muss.

Diese Empfehlung übertrifft die derzeitigen Pläne der US Air Force erheblich. Aktuell plant die USAF die Anschaffung von mindestens 185 F-47 Kampfflugzeugen, die von Boeing entwickelt werden, und mindestens 100 B-21 Bombern, die von Northrop Grumman produziert werden. Die vorgeschlagene Aufstockung würde eine Verdopplung der B-21-Beschaffung und eine Erhöhung der F-47-Flotte um fast zwei Drittel bedeuten. Penney betonte, dass die derzeit geplante Flotte eher einer "Raiding Force" als einer "Campaign Force" entspreche, was für anhaltende Operationen unzureichend sei.

Strategische Notwendigkeit im Pazifik

Die Experten des Mitchell Institute weisen darauf hin, dass Chinas Anti-Access/Area-Denial (A2/AD)-Netzwerk in Verbindung mit seiner natürlichen Geografie sogenannte "Heiligtümer" schafft. Aus diesen geschützten Bereichen können Chinas Luft- und Raketenabwehrsysteme operieren und eine Bedrohung für US-Streitkräfte darstellen. Die Eliminierung dieser "Heiligtümer" sei entscheidend für erfolgreiche US-Operationen in einem Konflikt.

Heather Penney warnte in einer Online-Diskussion zum Bericht, dass China bewusst Fähigkeiten und Positionen aufbaue, um den gesamten westlichen Pazifik zu seinem "Heiligtum" zu machen. Historische Konflikte wie in Korea und Vietnam sowie der aktuelle Krieg in der Ukraine hätten gezeigt, dass Militärs, die feindliche Basen und "Heiligtümer" nicht angreifen können, das Risiko von Zermürbungskriegen eingehen. Ohne eine ausreichend große Flugzeugreserve müssten die Taktiken der Air Force weniger aggressiv sein, um unnötige Risiken für eine begrenzte Flotte zu vermeiden, was China einen strategischen Vorteil verschaffen könnte.

Aktueller Zustand und Herausforderungen der Flotte

Die "divest to invest"-Strategie der Air Force, bei der ältere Flugzeuge ausgemustert werden, um Platz für neuere Modelle zu schaffen, hat die Flottengröße reduziert und die Einsatzbereitschaft beeinträchtigt. Mehrere Bewertungen haben ergeben, dass die Flotte der Air Force die kleinste, älteste und am wenigsten kampfbereite seit Jahrzehnten ist. Ein Bericht des US Government Accountability Office aus dem Jahr 2024 stellte fest, dass kontinuierliche Einsätze die Einsatzbereitschaft, das Personal, die Ausrüstung und die Flugzeuge der Air Force reduziert haben.

Weder die B-21 noch die F-47 werden in den nächsten Jahren in signifikanter Zahl einsatzbereit sein. Die B-21 befindet sich in geringer Anfangsproduktion, wobei bisher nur Testflugzeuge geliefert wurden, und der Vertrag für die Entwicklung der F-47 wurde erst im letzten Jahr vergeben. In der Zwischenzeit ist die Air Force auf ältere, aber immer noch leistungsfähige Bomber wie die B-52 Stratofortress, B-1 Lancer und B-2 Spirit angewiesen. Die Operation Midnight Hammer gegen iranische Nuklearanlagen zeigte die Effektivität der B-2 Bomber, legte aber auch die Anfälligkeit einer begrenzten Flotte offen, da die gesamte verfügbare B-2 Flotte eingesetzt wurde und keine Ersatzmöglichkeiten für Folgemissionen bestanden.

Übergangslösungen und zukünftige Technologien

Um die Lücke bis zur vollständigen Einsatzbereitschaft der neuen Flugzeugtypen zu schließen, empfiehlt das Mitchell Institute, keine B-2 Bomber aus dem aktiven Dienst zu nehmen, bis mindestens 100 B-21 einsatzbereit sind. Darüber hinaus wird eine Erhöhung der Beschaffung von Lockheeds F-35 Lightning II Joint Strike Fighter der fünften Generation und Boeings fortschrittlichem F-15EX Eagle II empfohlen, mit dem Ziel von mindestens 74 F-35A und 24 F-15EX jährlich.

Zusätzlich zur Aufstockung der bemannten Flotte wird eine verstärkte Investition in unbemannte Collaborative Combat Aircraft (CCA) oder "loyal wingmen" Drohnen vorgeschlagen. Diese sollen bemannte Flugzeuge ergänzen, nicht ersetzen. Das Mitchell Institute schätzt, dass Budgeterhöhungen von mindestens 40 Milliarden US-Dollar pro Jahr notwendig wären, um höhere Beschaffungsraten und die Entwicklung von CCAs zu unterstützen. Langfristig wird eine Bomberflotte von mindestens 300 Flugzeugen angestrebt, was die Beschaffung von mindestens 224 zusätzlichen B-21 Bombern erfordern würde.