US-Arbeitsmarkt: Gehaltskürzungen und KI-Druck prägen Jobsuche

Der US-Arbeitsmarkt zeigt sich von einer unerwartet harten Seite: Viele Arbeitnehmer, die einen neuen Job finden, müssen deutliche Gehaltseinbußen hinnehmen. Eine Kombination aus einem angespannten Arbeitsmarkt, gestiegenen Anforderungen der Arbeitgeber und den hohen Investitionen von Unternehmen in Künstliche Intelligenz (KI) führt dazu, dass die Verhandlungsposition der Jobsuchenden schwindet und langfristige Karrierefolgen drohen.

Der harte Kampf um den neuen Job

Die Suche nach einer neuen Anstellung ist für viele Fachkräfte zu einem zermürbenden Marathon geworden. Ein Beispiel ist Scott, der seit seinem Jobverlust im Jahr 2023 1.600 Bewerbungen verschickt, 78 Vorstellungsgespräche geführt und seine Ersparnisse aufgebraucht hat. Im Dezember nahm er schließlich eine sechsmonatige Vertragsposition als Techniker an, zwei Stufen unter seiner vorherigen Rolle als Senior Manager, und verdient nur noch die Hälfte seines früheren Gehalts. Er befürchtet, dass dies seine Karriere um fünf Jahre zurückwerfen wird.

Diese Erfahrung ist kein Einzelfall. Eine Analyse des Datenanbieters Revelio Labs zeigt, dass 40 Prozent aller White-Collar-Arbeitnehmer, die Ende letzten Jahres den Job wechselten, Gehaltskürzungen von mehr als 10 Prozent hinnehmen mussten. Dies ist der höchste Anteil seit mindestens einem Jahrzehnt. Gleichzeitig ist der Anteil der Fachkräfte, die ähnlich hohe Gehaltserhöhungen erhalten, auf dem niedrigsten Stand.

Ein Arbeitsmarkt im Wandel: Weniger Gehalt, mehr Erfahrung

Obwohl die Arbeitslosenquote in den USA mit 4,4 Prozent im historischen Vergleich niedrig ist, maskiert dies die Schwierigkeiten vieler Jobsuchender. Die Zahl der Langzeitarbeitslosen, die mindestens sechs Monate nach einer Anstellung suchen, hat sich in den letzten drei Jahren fast verdoppelt. Im Februar suchten etwa 1,9 Millionen Amerikaner, also jeder vierte Arbeitslose, seit sechs Monaten oder länger nach Arbeit – 400.000 mehr als im Vorjahr.

Unternehmen stellen derzeit weniger ein, was zu einem Ungleichgewicht führt: Im Dezember konkurrierten 7,5 Millionen Arbeitslose um 6,6 Millionen offene Stellen. Arbeitgeber sind wählerischer geworden und fordern mehr Erfahrung. Laut Revelio Labs verlangen Unternehmen für Mid-Career-Rollen 10 Prozent mehr Erfahrung als vor drei Jahren und für Senior-Rollen 11 Prozent mehr.

Eine Umfrage von ZipRecruiter unter 1.500 kürzlich eingestellten Personen bestätigt diesen Trend: Mehr als ein Viertel (27 Prozent) der neuen Mitarbeiter akzeptierte Gehaltskürzungen, während etwa 16 Prozent keine Gehaltsänderung verzeichneten. 65 Prozent derjenigen, die Gehaltseinbußen hinnahmen, taten dies, weil sie arbeitslos waren und dringend einen Job benötigten. Die Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer schwindet ebenfalls: Im vierten Quartal verhandelten nur 30 Prozent der Arbeitnehmer über ihr Angebot, verglichen mit 36 Prozent im vorherigen Zeitraum.

Das Ende des "Pay Premium" für Jobwechsler

Der Arbeitsmarkt hat sich stark vom Post-COVID-19-Boom entfernt, in dem Jobwechsel oft mit erheblichen Gehaltserhöhungen verbunden waren. Diese Zeiten sind vorbei. Die Gehaltsentwicklung für Jobwechsler verlangsamte sich im Februar auf 6,3 Prozent im Jahresvergleich, während sie für Jobbleiber bei 4,5 Prozent stagnierte, so der Gehaltsabrechnungsdienstleister ADP.

Das sogenannte "Pay Premium" für einen Jobwechsel liegt nun bei nur noch 1,8 Prozent – ein deutlicher Rückgang von 8,4 Prozent im April 2022 und der niedrigste Wert seit Beginn der ADP-Datenerfassung im Jahr 2020. Nela Richardson, Chefökonomin bei ADP, kommentiert: "Da sich die Einstellungen auf nur wenige Sektoren konzentrieren, zeigen unsere Daten keinen weit verbreiteten Gehaltsvorteil durch Jobwechsel." Insgesamt erhielten im vierten Quartal 2025 nur 56 Prozent der Neueinstellungen ein höheres Gehalt als in ihrer vorherigen Position, gegenüber 70 Prozent im gleichen Zeitraum 2023.

KI-Investitionen belasten Arbeitnehmergehälter

Neben der angespannten Marktlage tragen auch die massiven Investitionen von Unternehmen in Künstliche Intelligenz zu den Gehaltskürzungen bei. KI-Technologie und Top-KI-Talente sind teuer. Rocki-Lee DeWitt, Managementprofessorin an der University of Vermont, merkt an: "Sie müssen KI irgendwie bezahlen. Es ist nicht billig."

Unternehmen mit mehr als 1.000 Mitarbeitern werden laut dem Forschungsunternehmen IDC in diesem Jahr voraussichtlich durchschnittlich 13,7 Millionen US-Dollar für KI-Hardware, Cloud-Infrastruktur, Software und Dienstleistungen ausgeben – ein Anstieg von 78 Prozent gegenüber 2025. Trotz dieser Ausgaben berichteten 95 Prozent der Organisationen in der ersten Hälfte des Jahres 2025 laut einer MIT-Studie keinen messbaren ROI aus ihren KI-Investitionen.

Um diese Kosten zu decken, planen viele Unternehmen, die Mitarbeitervergütung zu kürzen. Eine Umfrage von ResumeBuilder.com unter 866 Führungskräften und Senior Managern ergab, dass 58 Prozent planen, die Mitarbeitervergütung bis Ende dieses Jahres zu reduzieren, um ihre KI-Investitionen zu finanzieren. Am stärksten betroffen sind Boni und Aktienprämien, gefolgt von Gehaltserhöhungen, Sozialleistungen und Grundgehältern. Jessica Kriegel, Chief Strategy Officer bei Culture Partners, meint, dass Arbeitnehmer aufgrund des angespannten Arbeitsmarktes "keine Verhandlungsmacht" haben und "kleinere Gehaltserhöhungen akzeptieren werden, um Risiken zu vermeiden, die real erscheinen."

Langfristige Folgen und Ausblick

Die Akzeptanz von Gehaltskürzungen kann langfristige Folgen für Arbeitnehmer wie Scott haben, ein Phänomen, das Ökonomen als "Lohnnarben" bezeichnen. Zukünftige Gehaltserhöhungen beginnen von einer niedrigeren Basis, und potenzielle neue Arbeitgeber orientieren sich an dem aktuell niedrigeren Gehalt. Das Risiko, arbeitslos zu bleiben, war für viele jedoch größer als die Annahme eines schlechter bezahlten Jobs.

Eine Erholung des White-Collar-Arbeitsmarktes ist die größte Hoffnung, um diese Lohnnarben zu minimieren. Bislang hat sich diese jedoch nicht eingestellt; im Gegenteil, die Situation verschlechtert sich teilweise. Unternehmen wie Block und Atlassian haben in den letzten Wochen Personal abgebaut und dies auf KI zurückgeführt. Meta bereitet Berichten zufolge die Entlassung von 20 Prozent seiner Belegschaft vor, was den Markt mit weiteren rund 16.000 arbeitslosen Tech-Mitarbeitern überschwemmen würde. Im Februar verlor die US-Wirtschaft unerwartet 92.000 Arbeitsplätze.

Scott versucht derweil, seine neuen Chefs zu beeindrucken. Er hat bereits Fortschritte gemacht und ist für eine Beförderung mit einer kleinen Gehaltserhöhung im Gespräch. Zudem führt er Vorstellungsgespräche für andere Positionen, die eine größere Gehaltssteigerung versprechen. Auch wenn keine dieser Rollen ihn zu seinem Gehalt vor der Entlassung zurückbringen würde, wäre es ein Schritt näher an den Karriereweg, den er einst verfolgte.