US-Datenzentren: Steigende Kosten, politischer Widerstand und NIMBY-Effekte

Datenzentren, einst als Jobmotoren und Einnahmequellen gefeiert, entwickeln sich in den USA zunehmend zum politischen Zankapfel. Ihr immenser Energieverbrauch und die steigenden Stromkosten führen zu wachsendem Widerstand in der Bevölkerung und unter Politikern, die nun verstärkt nach Regulierung rufen.

Datenzentren im Fokus: Vom Wirtschaftsmotor zum Streitpunkt

Die einst von vielen Bundesstaaten umworbenen Datenzentren, die alles von Pharmaforschung bis hin zu KI-Anwendungen antreiben, sehen sich in den USA einer Welle der Kritik gegenüber. Politiker wie Ron DeSantis, Josh Hawley, Bernie Sanders und Elizabeth Warren finden sich in der seltenen Lage, gemeinsame Sache zu machen, indem sie eine Regulierung dieser expandierenden Giganten fordern. Bis vor Kurzem lockten rund drei Dutzend Bundesstaaten Tech-Unternehmen mit Steueranreizen für den Bau von Datenzentren, in der Hoffnung auf Arbeitsplätze und langfristige Einnahmen.

Die Investitionen in die Entwicklung von Datenzentren stiegen 2024 um zig Milliarden Dollar, und einige große Technologieunternehmen planen, in diesem Jahr Hunderte Milliarden Dollar für Immobilien und Ausrüstung auszugeben. Ende 2025 gab es in den USA über 4.000 Datenzentren, und fast 3.000 weitere waren geplant oder im Bau, so ein Bericht des pro-technologischen American Edge Project. Mit der Zunahme der Zentren wuchsen auch die Proteste wegen Umweltbedenken und steigender Energiekosten.

Steigende Kosten und Umweltbedenken treiben Widerstand an

Der Widerstand gegen Datenzentren ist eng mit den steigenden Energiekosten für die Haushalte verbunden. Eine Analyse von Bloomberg ergab, dass die Stromrechnungen in Gebieten mit "erheblicher Datenzentrumsaktivität" im Vergleich zu vor fünf Jahren um bis zu 267 % gestiegen sind. Eli Yokley, ein politischer Analyst bei Morning Consult, merkt an: "Die Menschen sind verärgert über die Kosten." Er sieht die Energiekosten als einen der Haupttreiber dieser Unzufriedenheit, neben Gesundheitsversorgung und Alltagswaren.

Neben der Erschwinglichkeit nutzen Politiker auch die allgemeine Angst der Amerikaner vor Künstlicher Intelligenz. Während der Bau von Datenzentren die Nachfrage nach Fachkräften wie Elektrikern und Klempnern ankurbelt, ist dies oft nur ein vorübergehender Effekt. Ein legislativer Audit in Virginia zeigte, dass Datenzentren während der Bauphase 1.500 gut bezahlte Arbeitsplätze schaffen können, aber später nur etwa 50 Personen für den Betrieb benötigen.

Politische Fronten verschwimmen: Ein seltenes Einvernehmen

Die Debatte um Datenzentren bringt Politiker aus verschiedenen Lagern zusammen. In New York haben Gesetzgeber ein dreijähriges Moratorium für die Entwicklung neuer Zentren vorgeschlagen. Die Senatorin Liz Krueger äußerte bei der Ankündigung des Gesetzesentwurfs: "Massive Datenzentren zielen auf New York ab, und im Moment sind wir völlig unvorbereitet." Ähnliche Gesetzesentwürfe zur Baustopps wurden dieses Jahr in Georgia, Maryland und Oklahoma eingebracht.

Bernie Sanders forderte sogar ein nationales Moratorium, um Amerika zu helfen, "aufzuholen" und sicherzustellen, dass die Vorteile dieser Technologien "für uns alle funktionieren, nicht nur für die reichsten Menschen der Erde." Ron DeSantis kündigte im Dezember einen Vorschlag an, der höhere Kosten von der Entwicklung von Datenzentren von Verbrauchern auf Tech-Unternehmen verlagern, Steuersubventionen blockieren, lokale Wasserressourcen schützen und Städten die Befugnis geben soll, Datenzentren in ihren Gemeinden zu blockieren.

Die Rolle der Politik: Von Moratorien bis zu Wahlkampfthemen

Die Auseinandersetzung um Datenzentren gewinnt im Vorfeld der Zwischenwahlen an Bedeutung, obwohl der Fokus auf Präsident Donald Trump, die Wirtschaft und die Einwanderung liegt. Flavio Hickel, Professor für amerikanische Politik am Washington College in Maryland, sieht Datenzentren als potenziellen Faktor für wirtschaftlichen Stress bei Wählern. Er sagt: "Das Thema wird für den Durchschnittswähler sowohl greifbarer als auch relevanter."

Donald Trump möchte Datenzentren als Teil der MAGA-Agenda sehen und hat Exekutivverordnungen zur Unterstützung der KI-Industrie erlassen. Eine Politico-Umfrage ergab, dass Trump-Wähler mit 12 % höherer Wahrscheinlichkeit den Bau weiterer Datenzentren in den USA befürworten als Kamala Harris-Wähler. Trump positioniert die Zentren als wesentlich für die amerikanische Wettbewerbsfähigkeit im KI-Rennen und forderte im vergangenen Sommer per Exekutivverordnung einen beschleunigten Bau dieser Infrastruktur durch Bürokratieabbau und Nutzung von Bundesland. Er betonte jedoch auch, dass die großen Technologieunternehmen die zusätzlichen Energiekosten selbst tragen müssen.

Lokaler Widerstand formiert sich: Eine Herausforderung für Big Tech

Zwischen März und Juni des letzten Jahres verzögerten oder blockierten Befürworter und Anwohner vorgeschlagene Datenzentrumsprojekte im Wert von 98 Milliarden Dollar in ihren Gemeinden, so Data Center Watch, ein Projekt des KI-Sicherheitsunternehmens 10a Labs. Eine Umfrage von Morning Consult im November zeigte, dass 41 % der Wähler ein Verbot von KI-Datenzentren in ihrer Nähe befürworten, ein Anstieg von 37 % im Oktober. Die Opposition gegen ein Verbot sank von 39 % im Oktober auf 36 % im November.

Der Widerstand baut sich oft lokal auf und bietet Liberalen und Konservativen die Möglichkeit, sich über gemeinsame Bedenken hinsichtlich Kosten und Lebensqualität zu vereinen. Michael Vila, leitender Analyst bei Data Center Watch, prognostiziert: "Datenzentren werden ein sehr attraktives Thema für Herausforderer und ein ziemlich schwieriges für Amtsinhaber sein." In Virginia, der Heimat der weltweit größten Konzentration von Datenzentren, bekannt als Data Center Alley, hat der Widerstand bereits zu politischen Veränderungen geführt.

Ausblick: Datenzentren als Wahlkampfthema

Die negativen Gefühle der Menschen gegenüber Datenzentren sind größtenteils an ihre eigenen Energiekosten gebunden – ein lokales Problem, das noch keine allgemeine Verurteilung der Zentren darstellt. Doch je mehr Gemeinden gegen sie kämpfen, desto schlechter wird die Öffentlichkeitsarbeit für Big Tech. Eine im Januar von Politico und Public First durchgeführte Umfrage ergab, dass 17 % der Amerikaner erwarteten, dass Datenzentrumsregulierungen ein Wahlfaktor bei den Zwischenwahlen sein würden, und 57 % glaubten, dass Datenzentren irgendwann zu einem Wahlkampfthema in ihrer Heimat werden.

Besonders für lokale Politiker könnte eine klare Position zu Datenzentren in diesem Jahr entscheidend sein. Kandidaten für das Gouverneursamt in Michigan sprechen bereits über Datenzentren, und Abigail Spanberger, die letztes Jahr zur Gouverneurin von Virginia gewählt wurde, machte die Erschwinglichkeit von Energie zu einem zentralen Wahlkampfthema.