US-Justizministerium stoppt Strafverfolgung bei Abgasmanipulation

Das US-Justizministerium hat eine weitreichende Anweisung erlassen, die die Einstellung der strafrechtlichen Verfolgung von Fällen im Zusammenhang mit illegalen "Defeat Devices" in Dieselfahrzeugen vorsieht. Diese Entscheidung, die von Vize-Generalstaatsanwalt Todd Blanche angeordnet wurde, markiert eine signifikante Abkehr von der bisherigen Umweltstrafverfolgung und basiert auf einer neuen, umstrittenen Rechtstheorie. Mehr als ein Dutzend laufende Strafverfahren und über 20 Ermittlungen könnten davon betroffen sein.

Justizministerium stoppt Strafverfolgung bei Abgasmanipulation

Das US-Justizministerium hat Bundesanwälte angewiesen, die strafrechtliche Verfolgung einzustellen und alle anhängigen Fälle im Zusammenhang mit dem Verkauf illegaler "Defeat Devices" fallen zu lassen. Diese Geräte werden zur Manipulation von Luftreinhaltungssystemen in Dieselfahrzeugen eingesetzt. Die Anweisung von Vize-Generalstaatsanwalt Todd Blanche ist die erste formelle Maßnahme des Justizministeriums zur Reduzierung der Umweltstrafverfolgung seit dem Amtsantritt von Präsident Trump im Januar 2025.

Obwohl die Trump-Regierung im Jahr 2025 drastische Schritte unternahm, um Umweltvorschriften bezüglich Treibhausgasemissionen zurückzunehmen, konzentrierten sich viele dieser Maßnahmen auf Regulierungen oder zivilrechtliche Durchsetzung, nicht auf die strafrechtliche Umweltverfolgung. Die aktuelle Anordnung könnte mehr als ein Dutzend anhängige Strafverfahren und über 20 laufende Ermittlungen landesweit betreffen, die sich gegen Unternehmen und Einzelpersonen richten, die angeblich Aftermarket-Emissionsmanipulationsgeräte verkauft haben.

Eine neue Rechtstheorie als Begründung

Vize-Generalstaatsanwalt Blanche begründet die Entscheidung mit einer neuen und bisher ungetesteten Rechtstheorie. Diese Theorie widerspricht den Schlussfolgerungen sowohl erfahrener Bundesanwälte als auch der Anwälte der Environmental Protection Agency (EPA). Sie besagt, dass Verstöße gegen den Clean Air Act in Bezug auf diese Manipulationen nicht als Straftaten, sondern lediglich als zivilrechtliche Vergehen verfolgt werden können.

Die Theorie wurde im Juli von Anwälten einer Karosseriewerkstattbesitzerin namens Tracy Coiteux vor dem US-Berufungsgericht für den 9. Bezirk vorgebracht. Sie argumentierten, dass die Software für Emissionskontrollen, bekannt als "Onboard Diagnostic Systems", nicht "gewartet werden muss" gemäß dem Clean Air Act. Daher könnten Manipulationen nur als zivilrechtliche, nicht als strafrechtliche Verstöße geahndet werden.

Politische Einflüsse und umstrittene Pardons

Blanches Anweisung erfolgte mehrere Monate, nachdem Präsident Trump im November Troy Lake begnadigt hatte. Lake, ein Dieselmechaniker aus Wyoming, hatte sieben Monate im Bundesgefängnis verbracht, weil er sich verschworen hatte, den Clean Air Act durch das Deaktivieren von Emissionskontrollgeräten in Diesellastwagen zu verletzen. Die Begnadigung erfolgte auf Drängen der republikanischen Senatorin Cynthia Lummis aus Wyoming.

Senatorin Lummis behauptete, der Fall Lake sei ein Beispiel für eine "bewaffnete" Strafverfolgung durch die Biden-Regierung, ohne dafür Beweise vorzulegen. Sie hat sich auch für Gesetze eingesetzt, die der EPA die Befugnis entziehen würden, Luftverschmutzungsvorschriften für Fahrzeugemissionen zu regulieren und die Bundesregierung daran zu hindern, Autohersteller zur Installation von Emissionskontrollsystemen zu zwingen.

Die Rolle von "Defeat Devices" und dem Clean Air Act

Der Clean Air Act verpflichtet die EPA, die von Fahrzeugen erzeugten Luftverschmutzungswerte zu regulieren. Um diese Vorschriften einzuhalten, müssen Autohersteller Emissionskontrollsysteme installieren, die den Ausstoß von Schadstoffen wie Stickoxiden und Kohlenmonoxid reduzieren. Die Manipulation dieser Systeme ist illegal, dennoch existiert ein robuster Schwarzmarkt für Aftermarket-Emissionsmanipulationsgeräte.

Das Deaktivieren oder Tunen dieser Systeme kann die Motorleistung steigern und den Kraftstoffverbrauch verbessern. Historisch konzentrierten sich die EPA und das Justizministerium auf "Defeat Devices" in Dieselfahrzeugen aufgrund der höheren Schadstoffwerte, die sie verursachen. Eine EPA-Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass in den letzten zehn Jahren bei etwa 550.000 Diesel-Pick-up-Trucks Emissionskontrollen entfernt wurden, was zu einem zusätzlichen Ausstoß von 570.000 Tonnen Stickoxiden führte.

Der bekannteste strafrechtliche Fall des Justizministeriums im Zusammenhang mit Abgasmanipulationen war der Fall Volkswagen. Im Jahr 2017, am Ende der Obama-Regierung, bekannte sich das Unternehmen strafrechtlicher Anklagen schuldig, die EPA und staatliche Regulierungsbehörden in Kalifornien getäuscht zu haben, indem es "Defeat Devices" in seine Emissionskontrollsysteme einbaute, um Abgastests zu manipulieren. Volkswagen zahlte eine strafrechtliche Geldbuße von 2,8 Milliarden US-Dollar und weitere 1,5 Milliarden US-Dollar in separaten zivilrechtlichen Vergleichen.

Interne Meinungsverschiedenheiten und rechtliche Debatten

Die Initiative zur Einstellung der anhängigen Fälle wurde von Adam Gustafson, dem stellvertretenden stellvertretenden Generalstaatsanwalt der Umwelt- und Naturressourcenabteilung des Justizministeriums, vorangetrieben. Gustafson, der zuvor für Boeing und die EPA tätig war, hat sich nicht auf das Gebiet des Umweltstrafrechts spezialisiert. Obwohl er zuvor mindestens einige der anhängigen Anklagen im Zusammenhang mit Aftermarket-Manipulationsgeräten genehmigt hatte, änderte eine neue Verteidigungsargumentation, die im Sommer aufkam, seine Meinung.

Ein internes EPA-Memo, das CBS News vorliegt, zeigt, dass erfahrene Anwälte der Argumentation der Verteidiger im Fall des 9. Bezirks widersprechen. Das Memo argumentiert, dass es "mehrere Aspekte" gibt, in denen die Emissionssoftware von Diesellastwagen "gesetzlich gewartet werden muss" und daher die Manipulation eine Straftat darstellen kann. Kurz bevor Blanche seine Anweisung erließ, teilte Jeffrey Hall, der neue Leiter des EPA-Büros für Durchsetzung und Einhaltung, seinen Mitarbeitern mit, dass er die EPA anweisen werde, "keine strafrechtlichen Fälle mehr zu untersuchen oder zu verfolgen", die sich auf die Manipulation von Emissionskontrollsoftware beziehen.