US-Mindestlöhne 2026: Lokale Erhöhungen mildern Erschwinglichkeitskrise

Im Jahr 2026 werden Millionen von Arbeitnehmern in den Vereinigten Staaten von steigenden Mindestlöhnen profitieren. Insgesamt 88 Jurisdiktionen – darunter 22 Bundesstaaten und 66 Städte und Landkreise – werden ihre Lohnuntergrenzen anheben. Diese Anpassungen, oft eine Reaktion auf die anhaltende Erschwinglichkeitskrise, markieren einen wichtigen Meilenstein für die Mindestlohnbewegung.

Ein signifikanter Anstieg der Mindestlöhne

Zum 1. Januar 2026 treten in 19 Bundesstaaten und 49 Städten und Landkreisen, also insgesamt 68 Jurisdiktionen, Mindestlohnerhöhungen in Kraft. Im Laufe des Jahres werden vier weitere Bundesstaaten und 22 Städte folgen. Diese Erhöhungen betreffen laut einer Analyse des Economic Policy Institute (EPI), einer linksorientierten Denkfabrik, über 8 Millionen Arbeitnehmer. Frauen sowie schwarze und hispanische Arbeitnehmer werden von den neuen Erhöhungen überproportional betroffen sein. Arbeitnehmer in Staaten wie Missouri und Nebraska könnten im Durchschnitt eine jährliche Lohnerhöhung von fast 1.000 US-Dollar verzeichnen.

Bundesweite Untätigkeit, lokale Initiativen

Der bundesweite Mindestlohn in den USA liegt seit 2009 unverändert bei 7,25 US-Dollar pro Stunde. Angesichts dieser Stagnation haben zahlreiche Bundesstaaten und Kommunen eigene Maßnahmen ergriffen, um die Löhne durch Gesetzgebung, Volksabstimmungen oder Inflationsanpassungen anzuheben. Sebastian Martinez Hickey vom EPI betont die Bedeutung dieser Entwicklung: "Was wirklich bemerkenswert ist, ist, dass ab diesem Januar zum ersten Mal mehr Arbeitnehmer in einem Staat mit einem Mindestlohn von mindestens 15 US-Dollar leben werden als in einem Staat mit dem bundesweiten Mindestlohn von immer noch 7,25 US-Dollar." Dennoch halten 20 Staaten weiterhin am bundesweiten Minimum von 7,25 US-Dollar fest oder orientieren sich daran, viele davon im Süden der USA.

Der $15-Meilenstein und darüber hinaus

Die neue Runde der Mindestlohnerhöhungen wird dazu führen, dass in 60 Jurisdiktionen der Mindestlohn am 1. Januar 2026 mindestens 15 US-Dollar pro Stunde erreichen wird. Bis Ende 2026 werden 79 Jurisdiktionen (14 Staaten und 65 Städte und Landkreise) einen Mindestlohn von 15 US-Dollar oder mehr für einige oder alle Arbeitnehmer erreichen oder überschreiten. Darüber hinaus werden 57 Jurisdiktionen (4 Staaten und 53 Städte und Landkreise) bis Ende 2026 die 17-US-Dollar-Marke erreichen oder überschreiten.

Beispiele für signifikante Erhöhungen sind:

• Nebraska: Der Mindestlohn steigt von 13,50 US-Dollar auf 15 US-Dollar pro Stunde.
• Rhode Island: Eine Erhöhung von 15 US-Dollar auf 16 US-Dollar pro Stunde ist vorgesehen, mit einem geplanten Anstieg auf 17 US-Dollar bis 2027.
• Florida: Der Mindestlohn wird Ende September um einen Dollar auf 15 US-Dollar erhöht.
• Denver: Der Mindestlohn steigt von 18,81 US-Dollar auf 19,29 US-Dollar.
• Flagstaff, Arizona: Eine Erhöhung von 17,85 US-Dollar auf 18,35 US-Dollar, was den letzten Schritt zur schrittweisen Abschaffung des Unterminimums für Trinkgeldempfänger darstellt.

Regionale Unterschiede und spezifische Erhöhungen

Die Anpassungen sind vielfältig und oft an lokale Gegebenheiten gebunden. In einigen Fällen variiert der Mindestlohn je nach Unternehmensgröße:

• Hayward, Kalifornien: Große Arbeitgeber müssen 17,79 US-Dollar zahlen, kleine 16,90 US-Dollar.
• Novato, Kalifornien: Sehr große Arbeitgeber (über 100 Mitarbeiter) zahlen 17,73 US-Dollar, große (26-99 Mitarbeiter) 17,46 US-Dollar und kleine (bis 25 Mitarbeiter) 16,90 US-Dollar.

In New Jersey wird der Lohn für Langzeitpflegekräfte auf 18,92 US-Dollar pro Stunde steigen, während andere Arbeitnehmer inflationsbedingte Anpassungen erhalten. New York City, Long Island und Westchester werden einen Mindestlohn von 17 US-Dollar einführen, während im Rest des Bundesstaates New York 16 US-Dollar gelten. Viele dieser Erhöhungen sind auf Kosten-der-Lebenshaltung-Anpassungen (Cost-of-Living Adjustments, COLA) zurückzuführen, die sicherstellen sollen, dass die Löhne mit der Inflation Schritt halten. Tsedeye Gebreselassie, Forscherin bei NELP, merkt an: "Angesichts der Untätigkeit des Bundes sind diese Erhöhungen an die Inflation gekoppelt, sodass sie den Lebenshaltungskosten entsprechen."

Die Auswirkungen auf Arbeitnehmer und Wirtschaft

Die Mindestlohnerhöhungen sind eine "Rettungsleine für unterbezahlte Arbeitnehmer, die am stärksten von einer wachsenden Erschwinglichkeitskrise betroffen sind", so ein Bericht des National Employment Law Project (NELP). Yannet Lathrop, Senior Researcher und Policy Analyst bei NELP, betont, dass höhere Löhne die Auswirkungen der Inflation und der steigenden Lebenshaltungskosten abmildern, die es vielen Menschen erschweren, grundlegende Dinge wie Nahrung, Wohnraum und Medikamente zu bezahlen. Über die finanzielle Entlastung hinaus können Mindestlohnerhöhungen auch breitere Vorteile mit sich bringen, darunter Verbesserungen der psychischen Gesundheit, der Bildungsergebnisse und des allgemeinen Wohlbefindens. "Dinge, die nicht nur den Arbeitnehmern, sondern auch den Gemeinden und der Gesellschaft als Ganzes zugutekommen", fügt Lathrop hinzu.

Herausforderungen und Kritik

Trotz der positiven Effekte warnen Experten, dass selbst diese erhöhten Löhne in keinem Staat oder keiner Gemeinde die Lebenshaltungskosten für alleinstehende Arbeitnehmer ohne Familien vollständig decken werden. "Diese Arbeitnehmer werden weiterhin mit einer Erschwinglichkeitskrise konfrontiert sein", so Yannet Lathrop. Die Diskrepanz zwischen lokalen und bundesweiten Mindestlöhnen wird durch die neuen Erhöhungen noch größer. Während die "Fight for $15"-Bewegung, die 2012 begann, viele lokale Initiativen vorangetrieben hat, bleibt eine bundesweite Anhebung unwahrscheinlich. Versuche der Demokraten, den Mindestlohn auf 15 US-Dollar anzuheben, scheiterten am Widerstand der Republikaner.

Auch auf staatlicher Ebene gibt es Widerstände. In Missouri hoben die Gesetzgeber eine inflationsbedingte Anpassung und eine Bestimmung für bezahlten Krankenstand auf, obwohl diese von den Wählern per Volksabstimmung genehmigt worden waren. In Rhode Island führten Bedenken von Unternehmensgruppen zu einer Abschwächung eines Gesetzesvorschlags, der den Mindestlohn bis 2030 auf 20 US-Dollar anheben sollte. Kritiker wie der republikanische Abgeordnete David Place argumentieren, dass Mindestlohnerhöhungen zu Entlassungen und Preiserhöhungen führen könnten, und merkten an: "Der wahre Mindestlohn ist 0 US-Dollar."