US-Zölle belasten Kleinunternehmen: Steigende Kosten und Bürokratie

Eine aktuelle Wirtschaftsanalyse zeigt, dass die Handelspolitik der Trump-Administration kleine und mittlere Unternehmen in den USA stark belastet. Seit April 2025 zahlen kleine Importunternehmen monatlich etwa 25.000 US-Dollar mehr an Zollkosten. Dieser "chaotische Ansatz" im Handel und die Abschaffung wichtiger Importausnahmen haben laut einem Bericht des Center for American Progress (CAP) eine finanzielle Krise für Unternehmer ausgelöst.

Steigende Kosten belasten Kleinunternehmen

Der am 17. Dezember veröffentlichte Bericht des linken Think Tanks CAP, verfasst von Michael Negron und Mimla Wardak, hebt hervor, dass die "Liberation Day"-Zollankündigung der Administration zu einem starken Anstieg der von US-Unternehmen erhobenen Zölle führte. Von April bis September 2025 zahlten die rund 236.000 kleinen Importunternehmen in den USA schätzungsweise durchschnittlich über 151.000 US-Dollar mehr an zusätzlichen Zöllen im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2024. Das CAP zitierte dabei Forschungsergebnisse der zentristischen Handelskammer zum Sektor der Kleinunternehmensimporteure.

Besonders betroffen sind "Mom-and-pop"-Betriebe mit weniger als 50 Mitarbeitern, die in diesem Sechsmonatszeitraum durchschnittlich über 86.000 US-Dollar mehr pro Unternehmen zahlten als im Vorjahr. Michael Negron erklärte gegenüber Fortune, dass die "breiten, kostspieligen und häufig wechselnden Politiken der Trump-Administration drohen, einen der stärksten Motoren der amerikanischen Wirtschaft zu untergraben." Er fügte hinzu: "Eine Saison der Möglichkeiten für Kleinunternehmen hat sich in eine der Unsicherheit verwandelt."

Die Unsicherheit über die zukünftige Entwicklung der US-Zollsätze erschwert die Kostenprognose für Unternehmen. Shirley Modlin, Inhaberin von 3D Design and Manufacturing in Powhatan, Virginia, berichtete CBS News, dass steigende Betriebskosten es ihr erschweren, ihren zehn Mitarbeitern Gehaltserhöhungen und Krankenversicherungen anzubieten. Sie fühlt sich in einem "Balanceakt", da steigende Kosten ohne Preisanpassungen die Margen weiter drücken. Laut dem überparteilichen Yale Budget Lab liegt der durchschnittliche effektive Zollsatz für US-Importeure derzeit bei 16,8 Prozent – dem höchsten Stand seit den 1930er Jahren.

Bürokratischer Aufwand und entfallene Ausnahmen

Neben den direkten finanziellen Belastungen kämpfen Kleinunternehmer mit einem plötzlichen Anstieg des bürokratischen Aufwands. Die Administration hat die sogenannte "de minimis"-Ausnahme abgeschafft, die zuvor den zoll- und papierlosen Import von Sendungen mit geringem Wert in die USA ermöglichte. Diese Politikänderung zwingt Unternehmen nun, neue Zollsätze im Voraus zu bezahlen und komplexe Zollformulare für Millionen von Sendungen auszufüllen, die zuvor befreit waren.

Jyoti Jaiswal, Gründerin von OMSutra, einem Kleinunternehmen für nachhaltige Mode und Haushaltswaren, berichtete dem CAP, dass sie Sendungen konsolidieren und mehr Kapital im Voraus blockieren muss. Ihr Unternehmen verbringt nun 10 bis 15 Stunden pro Sendung mit zollbezogener Verwaltungsarbeit, gegenüber zuvor 8 bis 10 Stunden. Dies hindert sie daran, die Kosten an die Verbraucher weiterzugeben, ohne die Wettbewerbsfähigkeit zu verlieren.

Ähnlich erging es Legrand Lindor, CEO von LMI Textiles, dessen Medizintechnikunternehmen von null Stunden auf vier bis fünf Stunden Verwaltungsarbeit pro Transaktion umgestellt hat. Angesichts eines Anstiegs der Produktkosten um 20 Prozent – etwa 80.000 US-Dollar an zusätzlichen Ausgaben – musste Lindor seine Pläne zur Eröffnung eines neuen Lagers im Jahr 2025 aufgeben.

Auswirkungen auf Arbeitsmarkt und Investitionen

Die steigenden Kosten scheinen den Arbeitsmarkt für kleine Unternehmen abzukühlen. Daten des Lohnabrechnungsdienstleisters ADP zeigen, dass Unternehmen mit weniger als 50 Mitarbeitern im November 2025 120.000 Arbeitskräfte entließen – die höchste Zahl von Entlassungen in Kleinunternehmen seit fünf Jahren.

Obwohl die Administration behauptete, dass ausländische Nationen diese Kosten tragen würden, betont der Bericht, dass Zölle Steuern sind, die von amerikanischen Importeuren gezahlt werden. Goldman Sachs berechnete im August 2025, dass Unternehmen 51 Prozent der Zollkosten absorbiert hatten, während 37 Prozent durch höhere Preise an die Verbraucher weitergegeben wurden. Eine Umfrage der Small Business Majority von Ende 2025 ergab, dass 74 Prozent der Kleinunternehmer nun um das Überleben ihres Unternehmens in den nächsten 12 Monaten besorgt sind.

Das CAP prognostiziert, dass, wenn die aktuellen monatlichen Kosten anhalten, das typische Kleinunternehmen im Jahr 2026 mit einer Zollrechnung von über 500.000 US-Dollar konfrontiert sein wird, was potenziell zu weiteren Entlassungen, Insolvenzen und verzögerten Investitionen führen könnte.

Zusätzliche finanzielle Belastungen

Die Zollkrise fällt mit weiteren finanziellen Belastungen zusammen. Der Bericht hebt hervor, dass das Auslaufen der erweiterten Steuergutschriften für Prämien des Affordable Care Act im Jahr 2026 droht, die Prämien für Millionen von Unternehmern und Kleinunternehmensmitarbeitern zu verdoppeln. Shirley Modlin erwähnte ebenfalls höhere Krankenversicherungs- und Energiekosten als Belastung.

Da die Weihnachtszeit für Einzelhändler typischerweise mindestens ein Viertel des Jahresumsatzes ausmacht, hat die Konvergenz von hohen Zöllen und administrativer Verwirrung den 236.000 kleinen Importunternehmen des Landes eine "dezidiert unglückliche Weihnachtszeit" beschert, so der Bericht. Ohne eine Änderung der Politik drohen diesen Unternehmen im neuen Jahr steigende Kosten und reduzierte Investitionen. Senator Ed Markey, ein Demokrat aus Massachusetts, kommentierte: "Was eine Saison des Gebens sein sollte, ist zu einer Saison des Bezahlens für Amerikas 36 Millionen Kleinunternehmen geworden."

Politische Debatte um die Ursachen

Die Frage nach der Verantwortung für die Herausforderungen der Kleinunternehmen ist Gegenstand politischer Debatten. Ein Sprecher der republikanischen Mitglieder des Senatsausschusses für Kleinunternehmen und Unternehmertum machte die Demokraten verantwortlich. Er erklärte gegenüber CBS News, dass "vier Jahre demokratischer Kontrolle in Washington eine historische Erschwinglichkeitskrise für Kleinunternehmen geschaffen haben, da die Inflation in die Höhe schnellte und beispiellose 1,8 Billionen US-Dollar an neuen Vorschriften geschaffen wurden."

Der Sprecher führte weiter aus, dass die Republikaner in nur elf Monaten begonnen hätten, den Schaden rückgängig zu machen, indem sie die größte Steuersenkung der Geschichte verabschiedeten und einen regulatorischen Abbau von 907 Milliarden US-Dollar durch die Trump-Administration einleiteten. Als Beleg nannte er eine Rekordzahl von Weihnachtseinkäufern, den niedrigsten Kerninflationswert seit fünf Jahren und einen Anstieg der Reallöhne um 1.000 US-Dollar für hart arbeitende Amerikaner.

Der Oberste Gerichtshof wird voraussichtlich bald über die Rechtmäßigkeit der länderbasierten Zölle von Herrn Trump entscheiden. Rechtsexperten weisen jedoch darauf hin, dass er auch andere Instrumente einsetzen könnte, um ähnliche Abgaben zu implementieren, sollten diese Zölle gekippt werden.