US-Zollrückerstattungen starten: Milliarden für Importeure nach Trump-Urteil
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Ein mit Spannung erwartetes Rückerstattungssystem für US-Unternehmen, die Zölle gezahlt haben, die der Oberste Gerichtshof der USA später als verfassungswidrig erklärte, ist am Montag gestartet. Importeure können nun Milliardenbeträge zurückfordern, die unter der Regierung von Präsident Donald Trump erhoben wurden. Der Prozess ist jedoch komplex und könnte sich über Monate hinziehen.
Start des Rückerstattungssystems für unrechtmäßige Zölle
Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) hat am Montag ein Online-Portal freigeschaltet, über das Importeure und ihre Broker ab 8 Uhr morgens (Ortszeit) Rückerstattungen beantragen können. Dies ist der erste Schritt in einem komplizierten Verfahren, das möglicherweise auch zu Rückerstattungen für Verbraucher führen könnte, denen Zölle auf Produkte aus dem Ausland in Rechnung gestellt wurden.
Der Oberste Gerichtshof hatte am 20. Februar in einer 6:3-Entscheidung festgestellt, dass Präsident Trump im April des Vorjahres die Steuerfestsetzungsrolle des Kongresses usurpiert hatte. Er hatte damals neue Einfuhrsteuersätze auf Produkte aus fast allen anderen Ländern festgelegt und dabei das US-Handelsdefizit als nationalen Notstand angeführt, der die Anwendung eines Notstandsgesetzes von 1977 rechtfertige. Obwohl das Gericht in seinem Urteil keine Rückerstattungen ansprach, entschied ein Richter des US Court of International Trade im letzten Monat, dass Unternehmen, die den IEEPA-Zöllen unterlagen, Anspruch auf Rückzahlung haben.
Die CBP gab in Gerichtsakten an, dass über 330.000 Importeure insgesamt etwa 166 Milliarden US-Dollar für über 53 Millionen Sendungen gezahlt haben. Das neue System zur Konsolidierung und Bearbeitung von Einfuhren (CAPE) soll die Rückerstattungen in einer elektronischen Zahlung zusammenfassen, gegebenenfalls inklusive Zinsen.
Der komplexe Weg zur Rückerstattung
Unternehmen müssen detaillierte Erklärungen einreichen, in denen die Waren aufgeführt sind, für die sie die später vom Gericht für ungültig erklärten Einfuhrsteuern entrichtet haben. Genehmigt die CBP einen Antrag, dauert es laut Behörde 60 bis 90 Tage, bis eine Rückerstattung erfolgt.
Die Regierung erwartet, die Rückerstattungen in Phasen zu bearbeiten, wobei der Schwerpunkt zunächst auf jüngeren Zollzahlungen liegt. Nicht alle dieser Bestellungen qualifizieren sich für die erste Phase der Systemimplementierung; diese ist auf Fälle beschränkt, in denen Zölle geschätzt, aber nicht finalisiert wurden oder innerhalb von 80 Tagen nach einer endgültigen Abrechnung lagen. Um Rückerstattungen zu erhalten, müssen sich Importeure für das elektronische Zahlungssystem der CBP registrieren. Bis zum 14. April hatten 56.497 Importeure die Registrierung abgeschlossen und waren für Rückerstattungen in Höhe von insgesamt 127 Milliarden US-Dollar, einschließlich Zinsen, berechtigt.
Herausforderungen und Expertenrat für Unternehmen
Die Einführung des Portals wird voraussichtlich Geduld und Sorgfalt erfordern. Meghann Supino, Partnerin bei Ice Miller, riet Mandanten, alle Dokumentennummern für Formulare, die an die CBP gingen, sorgfältig in ihren Erklärungen aufzulisten. "Wenn es einen Eintrag in dieser Datei gibt, der nicht qualifiziert ist, kann dies dazu führen, dass der gesamte Eintrag abgelehnt wird oder dieser einzelne Posten von den Zollbehörden abgelehnt wird", so Supino. Sie erwartet "einige Schwierigkeiten mit dem Programm am Montag", wie bei jedem neuen elektronischen Online-Programm mit großem Interesse.
Nghi Huynh, Partnerin für Verrechnungspreise bei der Wirtschaftsprüfungs- und Beratungsgesellschaft Armanino, betonte, dass die meisten Unternehmen, die Rückerstattungen beantragen, eine Mischung von Artikeln importiert haben werden und nicht alle sofort qualifiziert sein werden. "Es geht darum, einen klaren Prozess zu etablieren und den Überblick über das Eingereichte und Bezahltes zu behalten, damit nichts unter den Tisch fällt", sagte sie. Die Genauigkeit sei entscheidend, da Einreichungen bei falscher Formatierung oder Daten abgelehnt werden könnten. Auch Jason Cheung, CEO von Huntar Co., äußerte Bedenken hinsichtlich logistischer Schwierigkeiten und der Genauigkeit von Unternehmensnamen bei der Registrierung.
Auswirkungen auf kleine Unternehmen und die Liquidität
Kleine Unternehmen haben die Möglichkeit zur Beantragung von Rückerstattungen mit Spannung erwartet. Brad Jackson, Mitbegründer von After Action Cigars in Rochester, Minnesota, begann sofort mit der Zusammenstellung von Unterlagen, als die CBP den Starttermin bekannt gab. Sein Unternehmen importiert Zigarren und Zubehör aus Nicaragua und der Dominikanischen Republik und zahlte im letzten Jahr 34.000 US-Dollar an Zöllen, wobei es einen Großteil der Kosten absorbierte, anstatt die Kundenpreise zu erhöhen.
Jacksons Hauptanliegen ist die Bearbeitungszeit. "Ein Rückerstattungsprozess, der mehrere Monate dauert, löst nicht das Liquiditätsproblem, das er eigentlich beheben soll", sagte er.
Die Frage der Verbraucherrückerstattungen
Zölle werden von Importeuren gezahlt, und einige Unternehmen geben die Steuerkosten über höhere Preise an die Verbraucher weiter. Das am Montag startende System erstattet die Zölle direkt an die Unternehmen, die sie gezahlt haben. Diese sind jedoch nicht verpflichtet, die Erlöse mit den Kunden zu teilen.
Dennoch sind Sammelklagen im US-Rechtssystem anhängig, die darauf abzielen, Unternehmen wie Costco oder den Ray-Ban-Hersteller Essilor Luxottica zur Erstattung an die Käufer zu zwingen. Einzelpersonen könnten eher Rückerstattungen von Lieferunternehmen wie FedEx und UPS erhalten, die Zölle auf Importe direkt von den Verbrauchern erhoben haben. FedEx hat erklärt, dass es Zollrückerstattungen an Kunden zurückzahlen wird, sobald es diese von der CBP erhält, und plant, ab dem 20. April Anträge einzureichen.
Jonathan Todd, ein Anwalt für internationalen Handel bei Benesch Friedlander Coplan & Aronoff, wies darauf hin, dass der "Importer of Record" derjenige ist, der über das CAPE-System Anspruch auf Rückerstattungen hat. Dies sei jedoch möglicherweise nicht die Partei, die die Gesamtkosten getragen hat, da Importeure die Zollkosten an Hersteller und andere Firmen in der Lieferkette weitergegeben haben könnten. Dies wirft die Frage auf, ob auch nachgelagerte Kunden Anspruch auf Rückerstattungen haben. Einige Importeure, die öffentlich über die Suche nach Rückerstattungen für ihre Kunden sprachen, sahen sich sogar als Beklagte in Sammelklagen wieder.