Valentinstag im Zeichen der K-förmigen Wirtschaft: Sparen oder Splurgen?

Der Valentinstag 2026 wird stark von der sogenannten K-förmigen Wirtschaft beeinflusst, die eine deutliche Spaltung im Konsumverhalten der Amerikaner hervorruft. Während ein kleiner Teil der Gutverdiener bereit ist, großzügig zu feiern, sehen sich viele andere gezwungen, ihre Ausgaben zu kürzen und finanzielle Prioritäten zu setzen. Diese Divergenz prägt, wie und ob der Tag der Liebe überhaupt gefeiert wird.

Die K-förmige Wirtschaft prägt den Valentinstag

Die K-förmige Wirtschaft beschreibt eine Situation, in der die wirtschaftlichen Bedingungen für Haushalte am oberen Ende der Einkommensskala positiv verlaufen, während Haushalte mit niedrigeren und mittleren Einkommen zunehmend Schwierigkeiten haben. Diese Ungleichheit zeigt sich auch in den Botschaften der beliebten Valentinstags-Süßigkeiten: Neben traditionellen Sprüchen wie "KISS ME" finden sich nun auch finanziell verantwortliche Aufforderungen wie "SPLIT RENT" oder "COOK FOR 2".

Diese wirtschaftliche Kluft ist seit Jahren im Entstehen. Eine mehrjährige Inflation hat die Preise für Grundnahrungsmittel wie Brot, Eier und Rindfleisch um 7,3 % bis 10,6 % jährlich steigen lassen, was deutlich über der Gesamtinflation liegt. Konsumenten zahlen heute über 40 % mehr für essentielle Warenkörbe als noch 2021.

Steigende Kosten für traditionelle Geschenke

Ein neuer Bericht von Groundwork Collaborative und The Century Foundation, basierend auf Januar-Daten von NIQ, zeigt, dass die Preise für gängige Valentinstagsartikel erheblich gestiegen sind. Die Gesamtinflation lag im Dezember bei 2,7 % im Jahresvergleich, nach einem Höchststand von 9,1 % im Juni 2022. Dennoch sind viele Valentinstags-Grundnahrungsmittel teurer geworden:

• Der Preisindex für Süßigkeiten und Kaugummi stieg im Dezember um 10 % gegenüber dem Vorjahr.
• Zimmerpflanzen und Blumen verteuerten sich um 7,2 %.
• Essen außer Haus wurde um 4,1 % teurer.
• Ein Rosenstrauß kostete im Januar etwa 13 US-Dollar, ein Anstieg von rund 17 % gegenüber dem Vorjahr.

David Branch, Sektormanager beim Wells Fargo Agri-Food Institute, merkt an, dass der Großteil der Valentinstags-Schokolade produziert wurde, als Kakao noch extrem teuer war. Eine Preisstabilisierung sei frühestens Mitte des Jahres zu erwarten, also nicht mehr rechtzeitig für den kommenden Feiertag.

Zweiklassengesellschaft bei den Ausgaben

Elizabeth Pancotti, Managing Director für Politik und Interessenvertretung bei Groundwork Collaborative, beobachtet, dass Gutverdiener, die auf ihre 401(k)-Guthaben und Brokerage-Konten blicken, sich aufgrund steigender Aktienkurse wirtschaftlich gut fühlen. Diese Gruppe, die an der Spitze des "K" sitzt, könnte ihren Partnern teuren Goldschmuck und Luxusgüter kaufen.

Im Gegensatz dazu müssen viele andere Konsumenten sparen. Pancotti fasst zusammen: "Der Rest von uns begnügt sich mit dem Budget-Blumenstrauß statt einem Dutzend Rosen oder geht nicht auswärts essen." Der BMO Real Financial Progress Index, der Daten von Ende Dezember bis Januar sammelte, zeigte einen leichten Anstieg sowohl bei den Amerikanern, die angeben, dass ein durchschnittliches Date mindestens 300 US-Dollar kostet, als auch bei denen, die angeben, dass es sie nichts kostet. Paul Dilda, Leiter der US-Verbraucherstrategie bei BMO, spricht von einer "K-förmigen Dating-Wirtschaft".

Sparen statt Schwelgen: Prioritäten verschieben sich

Für viele Amerikaner könnte dieser Valentinstag zu Hause auf der Couch verbracht werden. Google-Suchanfragen nach "valentine's day activities at home" erreichten bereits im vergangenen Februar Rekordwerte und nehmen erneut zu. Laut dem "2026 Valentine's Day Spending Report" von Trustpilot ziehen es 65 % der Amerikaner vor, ihr Valentinstagsgeld für eine Anzahlung auf ein Eigenheim zu verwenden, anstatt es für Geschenke auszugeben. Dies ist ein Rückgang von 12 Prozentpunkten gegenüber dem Vorjahr (77 %), was darauf hindeutet, dass Wohneigentum zunehmend unerreichbar erscheint.

Die Umfrage von Trustpilot unter 1.015 Konsumenten (26. bis 30. Januar 2026) zeigt weitere Verschiebungen:

• 10 % der Amerikaner erhöhen ihr Valentinstagsbudget in diesem Jahr.
• Gleichzeitig halten über ein Drittel der Konsumenten (37 %) ihr Budget bei 50 US-Dollar oder weniger, ein Anstieg von 27 % im Jahr 2025.
• Hauptgründe für die Sparmaßnahmen sind Inflation (30 %), steigende Kosten für Haushaltsnotwendigkeiten (23 %) und Sorgen um die Wirtschaft (12 %).
• Nur 9 % der Befragten wünschen sich Schmuck oder Blumen, während 37 % einen Abend im Restaurant bevorzugen, was eine wachsende Betonung von Erlebnissen gegenüber materiellen Anschaffungen signalisiert.
• Fast 31 % der Befragten würden es vorziehen, wenn ihr Partner Geld sparen würde.
• Wenn sie 10.000 US-Dollar zusätzlich hätten, würden über die Hälfte (52 %) diese lieber für Rechnungen oder Schulden verwenden, verglichen mit nur 32 %, die eine Anzahlung für ein Eigenheim leisten würden.

Taylor Cunningham, Vice President of U.S. Marketing bei Trustpilot, kommentiert: "Während 10 % des Landes ihre Ausgaben erhöhen, priorisiert der Rest den Schuldenabbau gegenüber einem Dutzend Rosen."

Der Reiz von Erlebnissen und cleveren Deals

Die veränderten Prioritäten der Konsumenten führen dazu, dass viele nach besseren Angeboten suchen. Einige Ketten reagieren auf diese K-förmige Entwicklung:

• TGI Fridays bietet ein dreigängiges Valentinstagsmenü für zwei Personen für 50 US-Dollar an. Lauren Perez, Senior Vice President of Global Marketing bei TGI Fridays, betont den Wert dieses Angebots.
• Einige Ikea-Filialen offerieren spezielle Valentinstags-Dinner-Angebote für zwei Personen und eine "Kinder essen gratis"-Aktion vom 14. bis 16. Februar. Lisa Ford, Commercial Food Manager bei Ikea US, erklärt, dass das starke Interesse an diesen Angeboten zeigt, dass Menschen unabhängig vom Einkommen Wert und lohnende Erlebnisse priorisieren.

Vermögensungleichheit verstärkt die Kluft

Die Vermögensungleichheit hat sich seit 2022 vergrößert. Im vierten Quartal 2025 hielten die oberen 20 % der Haushalte fast 72 % des gesamten Haushaltsvermögens. Dies ist der größte Anteil, der von den oberen 20 % der Einkommensbezieher gehalten wird, seit Beginn der Datenerfassung im Jahr 1989.

Der Aktienmarktanstieg im Jahr 2025 kam vor allem Haushalten mit hohen Einkommen zugute, da diese einen größeren Anteil an Finanzanlagen, insbesondere Aktien, in ihren Portfolios halten. Der Gesamtwert der von Haushalten gehaltenen Finanzanlagen stieg im Jahresvergleich um 9,3 %, wobei Unternehmensaktien um 20 % zulegten. Im Gegensatz dazu stieg das Immobilienvermögen nur um 0,9 %, was die Vermögenszuwächse von Haushalten mit niedrigeren und mittleren Einkommen bremste, die proportional mehr Vermögen in ihren Häusern halten.

Trotz Sparzwang: Rekordausgaben erwartet

Trotz der Sparzwänge vieler Amerikaner erwartet die National Retail Federation (NRF) ein Rekordjahr mit Ausgaben von 29,1 Milliarden US-Dollar. Katherine Cullen, Vice President of Industry and Consumer Insights bei der NRF, erklärt, dass dieses Wachstum hauptsächlich von Konsumenten mit mittlerem und hohem Einkommen getragen wird, die ihre Geschenkelisten erweitern, um Freunde, Kollegen und sogar Haustiere zusätzlich zu ihren Liebsten einzubeziehen.

Für einige Paare bedeutet dies eine strategischere Ausgabenplanung. Charlize Alcaraz, 24, wird den Valentinstag ruhiger verbringen als frühere, extravagante Urlaube. Dieses Jahr haben sie und ihr Freund ihr Jubiläumsdinner Ende Januar mit dem Valentinstag zusammengelegt. Am 14. Februar werden sie wahrscheinlich einen Film schauen und eine Flasche Wein öffnen. Alcaraz, die in der Öffentlichkeitsarbeit in Toronto arbeitet, sagt: "Für unser Jubiläum haben wir überhaupt keine Geschenke gemacht. In früheren Jahren hatten wir ein Budget von 200 kanadischen Dollar für jeden, um sich gegenseitig etwas Schönes zu schenken, aber jetzt haben wir beide zugestimmt, dass wir wirklich nur Geld sparen wollen. Das Abendessen selbst ist ein Geschenk füreinander."