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Der ACA führte mehrere finanzielle Mechanismen ein, um die Erschwinglichkeit der Krankenversicherung zu erhöhen. Dazu gehören Prämiensteuergutschriften (Premium Tax Credits) und Kostenbeteiligungsreduzierungen (Cost-Sharing Reductions). Prämiensteuergutschriften sind staatliche Subventionen, die berechtigten Personen und Familien mit Einkommen zwischen 100 % und 400 % der Bundearmutsgrenze helfen, ihre monatlichen Versicherungsprämien zu bezahlen, wenn sie eine Versicherung über den Krankenversicherungs-Marktplatz (Health Insurance Marketplace) abschließen. Diese Gutschriften können im Voraus gezahlt werden, um die sofortigen Kosten zu senken. Kostenbeteiligungsreduzierungen sind zusätzliche Subventionen, die die Selbstbeteiligungen, Zuzahlungen und Mitversicherungen für Versicherte mit niedrigerem Einkommen senken.

Ein weiterer wesentlicher finanzieller Bestandteil des ACA war die Ausweitung des Medicaid-Programms. Das Gesetz ermöglichte es den Bundesstaaten, die Medicaid-Berechtigung auf alle Erwachsenen mit einem Einkommen unter 138 % der Bundearmutsgrenze auszudehnen. Dies führte dazu, dass Millionen von einkommensschwachen Personen Zugang zu einer Krankenversicherung erhielten, wobei die Bundesregierung einen Großteil der Kosten für diese Ausweitung übernahm. Allerdings haben nicht alle Bundesstaaten diese Ausweitung umgesetzt, was zu unterschiedlichen Zugängen zu Leistungen führte.

Der ACA etablierte auch den Krankenversicherungs-Marktplatz, eine Plattform, auf der Einzelpersonen, Familien und kleine Unternehmen Krankenversicherungspläne vergleichen und abschließen können. Das Gesetz schrieb vor, dass alle auf dem Marktplatz angebotenen Pläne bestimmte "wesentliche Gesundheitsleistungen" (Essential Health Benefits) abdecken müssen und verbietet Versicherern, die Deckung aufgrund von Vorerkrankungen zu verweigern. Zudem wurden jährliche und lebenslange Obergrenzen für die Deckung sowie Obergrenzen für die jährlichen Selbstbeteiligungen der Versicherten eingeführt, was die finanzielle Belastung für Patienten mit hohen medizinischen Kosten erheblich reduzierte.

Zur Finanzierung dieser Leistungsausweitungen und Subventionen führte der ACA neue Steuern ein, darunter eine Steuer von 3,8 % auf Zinserträge und Dividendeneinkommen sowie einen Zuschlag von 0,9 % auf die Einkommensteuer für hohe Einkommen. Das Gesetz enthielt auch eine "individuelle Versicherungspflicht" (Individual Mandate), die von den meisten Personen verlangte, eine Krankenversicherung zu haben oder eine Steuerstrafe zu zahlen, um eine breitere Risikoverteilung im Versicherungsmarkt zu gewährleisten. Diese Bundesstrafe wurde jedoch ab 2019 auf null reduziert. Für Arbeitgeber mit mehr als 50 Mitarbeitern wurde eine "Arbeitgeberpflicht" (Employer Mandate) eingeführt, die vorschreibt, dass sie ihren Mitarbeitern eine erschwingliche Krankenversicherung anbieten oder eine Steuer zahlen müssen.

Insgesamt zielte der ACA darauf ab, die Gesundheitskosten zu senken und die langfristige Defizitreduzierung zu unterstützen, indem er unter anderem innovative Versorgungsmodelle förderte und übermäßige Zahlungen an Leistungserbringer und private Versicherer reduzierte. Das Congressional Budget Office (CBO) schätzte, dass der ACA das Defizit über einen Zeitraum von zehn Jahren erheblich reduzieren würde.