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OPEC agiert als Kartell, das durch die Festlegung von Produktionszielen und -quoten für seine Mitgliedsländer direkten Einfluss auf das globale Ölangebot und damit auf die Ölpreise nimmt. Wenn die OPEC die Produktion reduziert, verknappt sich das Angebot, was tendenziell die Preise in die Höhe treibt; eine Erhöhung der Produktion kann hingegen zu sinkenden Preisen führen, da mehr Öl auf den Markt kommt. Diese Entscheidungen haben weitreichende finanzielle Auswirkungen, die über die reinen Ölmärkte hinausgehen und Branchen wie Transport, Fertigung und sogar den Einzelhandel beeinflussen. Schwankende Ölpreise können zu höheren oder niedrigeren Warenkosten, Verschiebungen auf den Arbeitsmärkten und Veränderungen im Konsumverhalten führen.

Ein wesentliches Ziel der OPEC ist die Vermeidung extremer Preisschwankungen, um sowohl den exportierenden Ländern stabile Einnahmen zu sichern als auch den importierenden Nationen eine bessere Budgetplanung ohne plötzliche Energiepreisschocks zu ermöglichen. Historisch gesehen haben Änderungen der OPEC-Produktionsziele die globalen Rohölpreise erheblich beeinflusst. Beispielsweise führte eine koordinierte Produktionskürzung der OPEC+ (einschließlich Nicht-OPEC-Länder wie Russland) im April 2023 zu einem sofortigen Anstieg der globalen Ölpreise um 6 %.

Die Fähigkeit der OPEC, ihre überschüssige Produktionskapazität zu nutzen – also schnell zusätzliche Ölproduktion auf den Markt zu bringen, um Versorgungsunterbrechungen abzumildern – beeinflusst ebenfalls die globalen Rohölpreise und dient als Indikator für die Marktanspannung. Eine geringe Reservekapazität deutet auf eine höhere Anfälligkeit für Versorgungsstörungen hin und kann zu einem Anstieg der Risikoprämien bei den Ölpreisen führen. Die Entscheidungen der OPEC erzeugen auch erhebliche Volatilität an den Finanzmärkten, indem sie sofortige Preisbewegungen bei Öl-Futures, Aktien von Energieunternehmen und Währungen ölexportierender Nationen auslösen.

Obwohl die OPEC immer noch einen erheblichen Einfluss hat, muss sie sich heute einem komplexeren und wettbewerbsintensiveren Umfeld stellen. Faktoren wie die Flexibilität der US-Schieferölproduktion, die zunehmende Verbreitung erneuerbarer Energien und Elektrofahrzeuge sowie Klimapolitiken zur Reduzierung des Verbrauchs fossiler Brennstoffe haben die absolute Marktkontrolle der OPEC im Laufe der Zeit relativiert. Dennoch kontrollieren die OPEC-Länder kollektiv etwa 35 % der weltweiten Rohölproduktion und rund 50 % des international gehandelten Öls, was ihnen weiterhin eine beträchtliche Marktmacht verleiht.

Die Gründung von OPEC+ im Jahr 2016 war eine Reaktion auf den starken Rückgang der Ölpreise, der teilweise durch ein Überangebot auf dem globalen Markt und die gestiegene US-Schieferölproduktion verursacht wurde. Das Hauptziel dieser erweiterten Koalition ist es, durch die Abstimmung von Förderkürzungen oder -erhöhungen ein Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage herzustellen und so die Preisvolatilität zu reduzieren. Die Entscheidungen von OPEC+ haben erhebliche finanzielle Auswirkungen, da sie die globalen Ölpreise direkt beeinflussen, was wiederum Inflation, Energiekosten und die allgemeine Weltwirtschaft beeinflusst.

Als Kartell treffen die OPEC+-Mitgliedsländer kollektiv Vereinbarungen über die zu fördernde Ölmenge, was sich unmittelbar auf das verfügbare Rohölangebot auf dem Weltmarkt auswirkt. Wenn OPEC+ die Produktion drosselt, sinkt das globale Ölangebot, was tendenziell zu höheren Preisen führt. Umgekehrt kann eine Erhöhung der Produktion bei steigender Nachfrage dazu beitragen, die Preise zu stabilisieren. Beispielsweise beschloss OPEC+ im April 2020, als die Ölpreise aufgrund der COVID-19-Pandemie stark fielen, die Produktion um rekordverdächtige 9,7 Millionen Barrel pro Tag zu kürzen, um den Markt zu stabilisieren.

Die Mitgliedsländer von OPEC+ sind stark von Öleinnahmen abhängig, weshalb die Aufrechterhaltung stabiler und profitabler Ölpreise in ihrem direkten Interesse liegt. Saudi-Arabien und Russland sind dabei aufgrund ihrer großen Produktionskapazitäten und ihres Einflusses wichtige Akteure innerhalb der Gruppe. Obwohl OPEC+ eine starke Marktposition besitzt und über 90 % der nachgewiesenen Ölreserven der Welt kontrolliert, können unterschiedliche langfristige Ziele der Mitgliedsländer und eine erhöhte Produktion von Nicht-OPEC+-Ländern die langfristige Fähigkeit zur Preiskontrolle einschränken.