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Das Title I-Programm, ursprünglich 1965 als Teil des Elementary and Secondary Education Act (ESEA) eingeführt und aktuell durch den Every Student Succeeds Act (ESSA) von 2015 geregelt, stellt das größte Bundesförderprogramm für öffentliche Schulen in den Vereinigten Staaten dar. Es wurde geschaffen, um sicherzustellen, dass alle Kinder, insbesondere benachteiligte, Zugang zu einer qualitativ hochwertigen Bildung erhalten und die staatlichen Leistungsstandards in Kernfächern wie Lesen, Schreiben und Mathematik erreichen können.

Die Berechtigung für Title I-Mittel hängt von der Konzentration einkommensschwacher Schüler ab. Eine Schule ist in der Regel förderfähig, wenn mindestens 40 % ihrer Schüler aus Familien mit geringem Einkommen stammen, basierend auf der Definition des US Census Bureau. Die Mittel werden vom US-Bildungsministerium an die staatlichen Bildungsbehörden (State Educational Agencies, SEAs) verteilt, die sie wiederum an die lokalen Bildungsbehörden (Local Educational Agencies, LEAs) weiterleiten. Diese LEAs weisen die Gelder dann den Schulen mit dem höchsten Anteil an Schülern aus einkommensschwachen Familien zu.

Schulen, die Title I-Mittel erhalten, können diese auf zwei Hauptarten einsetzen: entweder durch schulweite Programme (Schoolwide Programs) oder durch gezielte Förderprogramme (Targeted Assistance Programs). Schulweite Programme ermöglichen es Schulen mit mindestens 40 % einkommensschwachen Schülern, die Mittel zur Verbesserung des gesamten Bildungsprogramms für alle Schüler zu nutzen. Gezielte Förderprogramme hingegen konzentrieren sich auf die Bereitstellung von Dienstleistungen für spezifische Schüler, die Gefahr laufen, die akademischen Standards nicht zu erfüllen. Die Mittel können für zusätzliche Lehrkräfte, Nachhilfe, Beratungsdienste, Elternbeteiligungsprogramme, Vorschul-, Nachmittags- und Sommerprogramme sowie zur Verbesserung der Lehrpläne verwendet werden.

Die Zuweisung der Title I-Mittel an die Staaten erfolgt über vier gesetzliche Formeln: Basic Grants, Concentration Grants, Targeted Grants und Education Finance Incentive Grants. Diese Formeln basieren hauptsächlich auf jährlich aktualisierten Daten zur Armut in den LEAs, angepasst an die Bildungskosten in jedem Staat. Ein entscheidendes Prinzip ist dabei das "Supplement, not Supplant"-Prinzip, welches besagt, dass Title I-Mittel bestehende staatliche und lokale Finanzierungen ergänzen und nicht ersetzen dürfen, um sicherzustellen, dass benachteiligte Schüler zusätzliche Ressourcen erhalten.

Finanziell gesehen stellt Title I eine erhebliche Investition dar, die jährlich Milliarden von Dollar umfasst, um Bildungsunterschiede zu adressieren. Studien zeigen, dass Schulen mit Title I-Förderung eine Verbesserung von 16 % bei der Schließung von Bildungsunterschieden im Vergleich zu Schulen ohne diese Förderung aufweisen können. Die Mittel sind entscheidend für die Aufrechterhaltung von Bildungsprogrammen und die Vermeidung des Verlusts von Lehrstellen in einkommensschwachen Gebieten.