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WTI-Rohöl zeichnet sich durch spezifische physikalische Eigenschaften aus, die es für die Raffination besonders attraktiv machen. Es besitzt eine API-Schwerkraft von etwa 39,6 Grad und einen Schwefelgehalt zwischen 0,24 % und 0,34 %. Diese "leichten und süßen" Eigenschaften erleichtern und verbilligen die Raffination zu hochwertigen Produkten wie Benzin, Diesel und Kerosin.

Die primäre Herkunft von WTI-Rohöl sind US-amerikanische Ölfelder, insbesondere das Permian Basin in Texas sowie Louisiana und North Dakota. Der zentrale Liefer- und Preisfestsetzungspunkt für WTI-Futures-Kontrakte ist Cushing, Oklahoma. Dieser Ort ist ein bedeutender Handelsknotenpunkt für Rohöl mit umfangreichen Lagerkapazitäten und zahlreichen sich kreuzenden Pipelines, was seine Rolle als physischer Hub unterstreicht.

Als einer der drei wichtigsten globalen Öl-Benchmarks, neben Brent Crude und Dubai/Oman Crude, spielt WTI eine entscheidende Rolle in den Energiemärkten. Obwohl Brent oft als globaler Benchmark für etwa zwei Drittel des international gehandelten Öls gilt, ist WTI für den US-Markt von zentraler Bedeutung. Preisbewegungen von WTI können oft als Indikator für die allgemeine Gesundheit der Weltwirtschaft dienen.

Der WTI Crude Oil Futures-Kontrakt (Tickersymbol CL) wird aktiv an der New York Mercantile Exchange (NYMEX), die Teil der CME Group ist, gehandelt. Diese Kontrakte umfassen 1.000 US-Barrel und ermöglichen Marktteilnehmern, auf zukünftige Ölpreise zu spekulieren oder sich gegen Preisvolatilität abzusichern. Die physische Lieferung ist ein integraler Bestandteil dieser Kontrakte.

Im Vergleich zu Brent Crude ist WTI in der Regel leichter und süßer. Obwohl sich die Preise von WTI und Brent tendenziell parallel entwickeln, können globale Ereignisse und logistische Faktoren – WTI ist landgebunden, während Brent auf dem Seeweg transportiert wird – zu Preisunterschieden führen, die als Brent-WTI-Spread bekannt sind.

WTI-Rohöl wird hauptsächlich in den Vereinigten Staaten, insbesondere in Texas, North Dakota und Louisiana, gefördert, wobei das Permian Basin eine Schlüsselregion ist. Seine Klassifizierung als "leicht" (geringe Dichte, hohe API-Gravität von ca. 39,6°) und "süß" (geringer Schwefelgehalt von ca. 0,24 %) macht es besonders begehrt für die Raffination zu hochwertigen Produkten wie Benzin. Diese Eigenschaften tragen dazu bei, dass es einfacher und kostengünstiger zu verarbeiten ist.

Als Benchmark ist WTI die zugrunde liegende Ware für Öl-Futures-Kontrakte, die an der New York Mercantile Exchange (NYMEX), einem Teil der CME Group, gehandelt werden. Diese Futures-Kontrakte ermöglichen es Marktteilnehmern, sich gegen Preisschwankungen abzusichern oder auf zukünftige Preisbewegungen zu spekulieren. Die Preise für WTI werden von globalen Angebots- und Nachfragefaktoren, geopolitischen Ereignissen, Wirtschaftsdaten und den Lagerbeständen beeinflusst.

Der primäre Liefer- und Abrechnungspunkt für physisches WTI-Rohöl ist Cushing, Oklahoma. Cushing wird oft als "Pipeline Crossroads of the World" bezeichnet, da es ein zentraler Knotenpunkt mit umfangreichen Pipeline-Verbindungen und erheblichen Lagerkapazitäten (ca. 90 Millionen Barrel) ist. Die physische Lieferung ist ein Merkmal der WTI-Futures-Kontrakte, wodurch sichergestellt wird, dass die Futures-Preise mit den Preisen auf dem physischen Markt übereinstimmen.

WTI wird häufig mit Brent Crude verglichen, einem weiteren wichtigen globalen Öl-Benchmark, der hauptsächlich für Öl aus Europa, Afrika und dem Nahen Osten verwendet wird. Obwohl beide als leichte und süße Rohöle gelten und ihre Preise tendenziell korrelieren, gibt es Unterschiede in ihren geografischen Ursprüngen, ihrer Zusammensetzung und den Faktoren, die ihre Preise beeinflussen. Brent wird oft als der globalere Benchmark angesehen, während WTI stärker auf die US-Marktdynamik reagiert.