Alkoholfreie Getränke: Von persönlicher Notwendigkeit zum Milliardenmarkt

Der Markt für alkoholfreie Getränke erlebt einen bemerkenswerten Aufschwung, angetrieben durch innovative Start-ups und strategische Investitionen etablierter Branchengrößen. Was oft mit einer persönlichen Notwendigkeit beginnt, entwickelt sich zu einem globalen Trend, der die Trinkkultur nachhaltig verändert.

Eine persönliche Motivation: Die Geburtsstunde von Saicho

Die Idee für Saicho, ein Unternehmen für prickelnden Tee, entstand aus einer persönlichen Herausforderung von Natalie Chiu, der Mitbegründerin. Aufgrund ihrer Alkoholunverträglichkeit fühlte sich die heute 36-Jährige bei Restaurantbesuchen mit Weinbegleitung oft ausgeschlossen und auf Säfte oder Wasser verwiesen. Ein prägendes Erlebnis war ein erstes Date mit ihrem späteren Ehemann Charlie in einem Londoner Fine-Dining-Restaurant, bei dem sie trotz des Versuchs, Wein zu trinken, schnell körperliche Reaktionen zeigte.

Diese Erfahrung motivierte Chiu, eine hochwertige alkoholfreie Alternative zu entwickeln. Ihre familiäre Prägung durch den Vater, der in der Duftstoffindustrie arbeitete, weckte früh ihr Interesse an der Kreation von Aromen. 2008 zog sie im Alter von 18 Jahren nach Großbritannien, um Lebensmittelwissenschaften an der University of Nottingham zu studieren, und absolvierte später einen Ph.D. in Geschmackschemie.

Vom Labor zum Unternehmen: Saichos Weg zum Erfolg

Während ihres Studiums begann Natalie Chiu gemeinsam mit Charlie, die Geschäftsidee für Saicho zu entwickeln. Nach ihrem Abschluss nahm sie eine Postdoc-Forschungsposition an, widmete sich aber abends und am Wochenende der Entwicklung von Getränkekonzepten für ihr Unternehmen. Im Jahr 2018 gewannen sie 5.000 £ bei einem universitären Gründerwettbewerb.

Im selben Jahr heirateten Natalie und Charlie. Natalie investierte zusammen mit den Wettbewerbsgewinnen etwa 25.000 £ ihrer Ersparnisse in Saicho, während sie weiterhin eine Vollzeitstelle als Open Innovation Lead bei einem Lebensmittelunternehmen innehatte. Im ersten Geschäftsjahr 2019 erwirtschaftete Saicho einen Umsatz von rund 45.000 £. Ihr Ehemann Charlie widmete sich dem Geschäft früher in Vollzeit, während Natalie erst im vergangenen Jahr ihre Anstellung kündigte, um sich voll auf Saicho zu konzentrieren. Heute ist das Team von Saicho von zwei auf 24 Mitarbeiter angewachsen, und die Produkte sind in Michelin-Sterne-Restaurants erhältlich.

Susurrus Sparkling Teas: Luxus und Terroir aus Napa

Ein weiteres Beispiel für Innovation im Segment der alkoholfreien Getränke ist Susurrus Sparkling Teas, gegründet von Ellison Wofford. Nach zwölf Jahren in der Weinindustrie von Napa lancierte Wofford ihr Unternehmen im Januar 2026. Ihre Vision ist es, dem Tee die gleiche Wertschätzung, Sorgfalt und das gleiche Gefühl für Herkunft zu verleihen, das man von großen Weinen kennt.

Wofford, die 2013 nach Napa zog, erkannte die Parallelen zwischen Tee und Wein: Beide sind alte landwirtschaftliche Getränke, die vom Terroir geprägt sind, den Charakter eines Ortes, einer Saison und menschlicher Handarbeit ausdrücken und reich an Tanninen und Polyphenolen sind. Susurrus Sparkling Teas bietet alkoholfreie Abfüllungen von biologischen, sortenreinen Tees an, die mit der gleichen Präzision wie Trauben für Wein ausgewählt werden. Die erste Produktreihe umfasst blumig duftende Tees aus Chinas alter Tradition, darunter der Osmanthus Golden Tip aus handgeernteten Bio-Schwarzteeknospen aus Yunnan.

Branchenriesen erkennen den Trend: Constellation Brands investiert

Der Trend zu alkoholfreien Alternativen ist nicht nur auf Start-ups beschränkt, sondern wird auch von großen Akteuren der Getränkeindustrie aufgegriffen. Constellation Brands, ein führendes Unternehmen für alkoholische Getränke, gab die Übernahme der restlichen Anteile an HOPWTR bekannt, einer schnell wachsenden Premium-Marke für alkoholfreies Sprudelwasser mit Hopfen, Adaptogenen und Nootropika. Constellation Brands hatte bereits 2021 über seine Venture-Capital-Gruppe in HOPWTR investiert.

Die Transaktion wird voraussichtlich Anfang April 2026 abgeschlossen. Das alkoholfreie Segment ist eine der am schnellsten wachsenden Kategorien im Bierbereich, mit einem Umsatzwachstum von 22 % im Jahr 2025. Jordan Bass, Gründer und CEO von HOPWTR, äußerte sich zuversichtlich über die Zusammenarbeit mit Constellation Brands, um das Wachstum der Marke weiter voranzutreiben. Jim Sabia, Präsident der Bierdivision von Constellation, betonte, dass HOPWTR eine natürliche Ergänzung des Portfolios an alkoholfreien und alkoholarmen Getränken darstellt, um den sich entwickelnden Konsumentenpräferenzen gerecht zu werden.